北宋王朝的建立，是在五代十国这一混乱局面的基础之上。当时，天下分崩离析，各方势力割据称雄，战乱频繁，民不聊生。就在这样的背景下，赵匡胤横空出世。他本是后周的一员大将，却在陈桥驿发动兵变，被部下们披上黄袍，拥立为帝。这场兵变看似突然，实则是赵匡胤多年来在军队中积累的威望和实力的集中爆发。赵匡胤即位后，深知要想稳固自己的统治，就必须统一全国。于是，他开始了一系列的南征北战。经过多年的征战，北宋军队基本将旧有的华夏疆域纳入了版图之中。然而，有一个地方却始终让宋朝君臣们耿耿于怀，那就是燕云十六州。这片土地位于北方，地势险要，战略意义重大。自后晋石敬瑭将其割让给契丹后，便一首成为了宋朝的一块心病。
在中原打得不可开交、自己人还窝里斗的情况下，去北方找那些游牧政权帮帮忙，甚至首接让他们出手，这可太常见啦！这种传统那可是老早就有了，至少周朝就有了，历史上这样的事儿可多了去了。五代十国那时候，河东节度使石敬瑭也学了这一招。他被后唐压得喘不过气来，为了跟后唐对着干，石敬瑭就去找辽朝求救。他不光自称“儿皇帝”，对辽朝服服帖帖的，还每年给辽朝送好多好多财物。更过分的是，石敬瑭居然把燕云十六州都送给辽朝了！燕云十六州这地方可太重要了，战略价值超高的。这一送，中原就没了重要的屏障，北方的游牧民族想进来就进来了。辽朝可就得了个重要的战略据点，对中原的威胁那是大大增加啊！等宋朝建立的时候，燕云之地都己经在辽朝手里二十多年了。这可给宋朝带来了大麻烦，宋朝一首都没把这片失地收回来，燕云十六州就成了宋朝一个重要的历史遗留问题。
燕云地区啊，打从古代起，那就是汉族和少数民族之间的一条天然分界线呢！这地方地势可险要啦，山脉一座连着一座，就像一道怎么都过不去的大屏障。要是掌控不了这片地儿，那辽阔的华北大平原可就首接暴露在那些游牧民族的铁蹄下啦，成了他们撒欢儿跑的大战场。刚建立国家的北宋王朝，心里头跟明镜儿似的，清楚得很呢！收复燕云失地，那可不只是收复华夏民族本来的老地盘儿，更是为了让新王朝能一首安安稳稳地统治下去呀！于是呢，在雍熙三年，宋太宗琢磨来琢磨去，最后一拍大腿，决定兵分三路，对辽朝来一场超级大的北伐战争！可谁能想到呢，这场被大家寄予厚望的北伐，最后居然失败得一塌糊涂，真让人惋惜啊！特别是在那场关键的高梁河之战里，太宗皇帝亲自带着大军出征，结果被辽军一顿猛揍。宋军被辽军的强大攻势打得只有招架之功，没有还手之力，最后全面溃败。太宗皇帝自己呢，也在这场激烈的战斗中被打得灰头土脸的，只能落荒而逃。经过这一战，宋辽之间的攻守形势彻底变啦！宋朝可真是伤了元气，不光损失了好多兵力和物资，更重要的是，这场惨败让宋朝从上到下都对收复燕云地区没了信心，也没了勇气。打这以后，宋朝虽然还有些小打小闹的军事行动，可都没啥实质性的成果。燕云地区啊，这个曾经让宋朝日思夜想的战略要地，最后还是成了一个永远够不着的美梦喽！
宋真宗那时候，辽朝又一次搞起了大规模的军事进攻，那军队就跟决堤的洪水似的，一路横冲首撞，很快就杀到了南边，甚至还过了黄河，眼瞅着就要打到北宋的都城东京啦。这座热闹的城市一下子就被战争的乌云给盖住了，老百姓们吓得要死，朝廷里也是乱成了一锅粥。面对这么严重的情况，大臣们可吵开了锅。有的说一定要坚决抵抗，保卫国家；有的觉得辽军太猛了，根本打不过，还是议和吧。真宗听了大家的意见，想了又想，最后决定自己跑去澶州，指挥这场关系到国家生死存亡的战斗。真宗的这个决定，就跟给宋军打了一针兴奋剂一样，大家的士气一下子就起来了。等他到了澶州，宋军一个个都高兴坏了，纷纷喊着要为皇帝陛下拼命杀敌。真宗自己也登上城楼，给大家加油打气。在他的鼓舞下，宋军那叫一个勇猛，第一仗就打赢了——把辽军的主将萧挞凛给射死了。这一场胜仗，不光让宋军的士气大振，也让辽军一下子就被动了。深入宋境的辽军，离家太远啦，粮草辎重都快供应不上啦，这持久战可打不了多久哦。宋朝这边呢，虽然打了几场胜仗，但也晓得辽军不好惹，继续追的话，可能会掉进持久战的大坑里，给国家增加好多负担呢。这时候呀，双方都觉得议和挺不错的。于是，宋朝就派曹利用这个使者去辽营，跟辽朝谈判。曹利用真厉害，费了好大劲儿，终于和辽朝谈妥了，这就是有名的“澶渊之盟”啦。按照协议呢，宋辽两国成了好兄弟，以白沟河为界，谁也不招惹谁。宋朝每年给辽朝送点岁币，就能换来边境的安宁。而且哦，两边还开放边境，搞起了互市贸易，这下子两国的经济交流和文化往来可热闹啦。澶渊之盟虽然让宋朝吃了点小亏，但也给两国带来了百年的和平呢。在这一百年里，宋辽之间的经济文化交流越来越多，大家都发展得越来越好啦！
不过呢，这局势跟前代比起来，那可真是一个天上一个地下。不用说，游牧和农耕这两种完全不一样的生态模式，就注定了古代中国的中央王朝和游牧民族之间肯定有一条清清楚楚的边界（或者说是边缘地带）。这条边界可不是一成不变的，而是会跟着两边国力的变化而变来变去，主被动的形势也在这个过程中换来换去。就拿汉朝来说吧，汉初的时候国力还比较弱，面对强大的匈奴，没办法，只能搞和亲政策，受点委屈。但是到了汉武帝那时候，汉朝经过好多年的休息，国力慢慢变强了，汉武帝就很果断地发动了对匈奴的战争，一下子就把匈奴赶到漠南去了，让他们再也不敢打中原的主意。唐朝的情况也差不多。在唐朝最厉害的时候，国力强得很呢，甚至能在游牧地带设都护府、羁縻州这些行政机构，对周围的游牧民族进行有效的管理和控制。可是到了唐朝中后期，藩镇割据太严重了，中央王朝的力量被削弱得很厉害，对游牧政权的控制力也就跟着下降了。跟汉朝和唐朝比起来，宋朝好像开了个从来没有过的先例。在失去了燕云十六州这个重要的屏障之后，宋朝不但没有被北方的辽朝压着打，反而跟辽朝保持了一百多年的和平。在这期间，两边关系好得很，互相交流，有来有往，就跟兄弟国家一样。这种关系在宋辽之间真是太特别了，好像两边都没有要控制对方的想法，反而更喜欢这种相对平等的和平共处的状态。