时间在紧张的训练和日益沉重的忧虑中悄然流逝。冰雪彻底消融，关外的荒原被一层新绿覆盖，然而这象征着生机的颜色，却无法驱散铁脊关上空的阴霾。
一个月过去了。
薛延回到天启城后，如同石沉大海，没有任何关于赤阳草的消息传来。
宁川的心，也随着时间一天天流逝而不断下沉。
西个月…只剩下三个月了！天启城皇宫秘库，那扇紧闭的大门，对他而言依旧是遥不可及的幻梦。
他只能将这份焦灼化作更疯狂训练的动力，用弓弦的震颤和箭矢的破空声来麻痹自己。
李崇山将军的身体己基本康复，重新展现出一军统帅的威严与铁腕。
他整合了关城剩余力量，加固了在战斗中损毁的城墙，储备粮草器械，并派出多股斥候，由莫鹰的青隼营主导，深入关外草原，严密监视蛮族动向。
宁川的神臂营在他的督导下，训练更加系统化，新兵的箭术在老兵的带领下稳步提升，协同作战也有模有样。
虽然距离薛延期望的“强军”尚有差距，但己是一支不容忽视的远程打击力量。
然而，北狄草原的平静，更像是暴风雨来临前的死寂。
莫鹰传回的情报一次比一次令人心惊：苍狼部、血鹰部、黑熊部这三大部落，以及依附其下的秃鹫、野鼠等数十个中小部落，正在苍狼部大酋长兀骨托的强力手腕下，进行着前所未有的整合！各部族的青壮被强行征召，简陋的武器被分发，牛羊被集中充作军粮…
种种迹象表明，蛮族正在酝酿一场远超上次规模的、倾尽全族之力的战争！
兀骨托！这个野心勃勃的苍狼之王，在铁脊关下折戟沉沙，损兵折将，威望大损。
他需要用一场更大的胜利，用胤国边军的鲜血和胤国富庶的土地，来重新巩固自己的地位，并实现他统一草原、南下图胤的野心！血鹰部在铁脊关下损失惨重，对胤人恨之入骨；黑熊部酋长巴图虽沉稳，但在兀骨托的巨大压力和描绘的“共享胤国粮仓”蓝图诱惑下，也选择了加入。
整个北狄草原，如同一个巨大的战争机器，在兀骨托的推动下，轰然启动！
终于，在一个天色阴沉、狂风呼啸的清晨。
“呜——呜——呜——！”
凄厉到令人头皮发麻的示警号角声，骤然从铁脊关最高的瞭望塔上撕裂长空，瞬间传遍整座关城！紧接着，是第二声！第三声！连绵不绝！一声比一声急促！一声比一声绝望！
关墙上，所有当值的士兵瞬间绷紧了神经！
“敌袭——！！！”
“蛮族！是蛮族！好多！太多了——！”
瞭望兵声嘶力竭的吼叫带着无法抑制的恐惧，从塔楼上传下！
李崇山、宁川、吴锋、陈平、赵铁山等将领第一时间冲上了关墙。
当他们的目光投向关外那片广袤的、被狂风卷起草浪的荒原时，饶是身经百战如李崇山，也不禁倒吸一口冷气，瞳孔骤然收缩！
只见关墙之下，目力所及的天地尽头，一片无边无际、如同黑色潮水般的阴影，正缓缓地、带着令人窒息的压迫感，朝着铁脊关汹涌而来！那不是数千，不是数万！那是…数十万！
苍狼部狰狞的狼头图腾旗！血鹰部滴血的秃鹫旗！黑熊部咆哮的巨熊旗！还有秃鹫、野鼠等无数中小部落杂乱的旗帜…密密麻麻，遮天蔽日！在狂风中猎猎作响，如同无数张开的、贪婪的巨口！
战马嘶鸣，铁蹄踏地，汇聚成沉闷如雷、撼动大地的轰鸣！蛮族士兵们发出震天的、充满野性和杀戮欲望的咆哮！
他们如同迁徙的蝗群，又如同决堤的洪水，带着毁灭一切的狂暴气势，席卷而来！粗略望去，其兵力之雄厚，竟不下三十万之众！
兀骨托！他竟在短短数月内，整合了如此庞大的力量！
这一次，不再是试探，不再是骚扰，而是倾尽北狄草原全族之力，发动的一场旨在彻底摧毁铁脊关、叩开胤国北疆门户的灭国级战争！
黑云压城城欲摧！
铁脊关，这座刚刚经历血火洗礼、尚未完全恢复元气的雄关，再次被推到了毁灭的边缘！关墙上，每一个士兵的脸上都写满了前所未有的凝重与决绝。
上一次是五千铁骑，他们付出了惨重代价才堪堪守住。
而这一次…是三十万！铺天盖地的三十万！
宁川握紧了手中的硬弓，冰冷的触感让他从最初的震撼中迅速冷静下来。
他看着关墙下那无边无际的黑色狂潮，眼中没有恐惧，只有一片冰冷的死寂和燃烧到极致的战意！妹妹的性命悬于一线，薛将军的承诺杳无音讯，而眼前，是欲要毁灭家园的滔天巨浪！
他深吸一口气，将腰间的箭壶调整到最顺手的位置，声音低沉却清晰地响彻在他负责的防段：
“神臂营！全体都有！检查弓弦！备箭！听号令！”
“是！都尉！”
身后，神臂营的士兵们齐声应喝，虽然声音中带着紧张，却无一人退缩。
老兵眼神凶悍，新兵握紧了手中的弓箭，他们知道，这一次，将是一场真正的炼狱之战！
李崇山按剑立于城楼，猩红的披风在狂风中狂舞，他冰冷的目光扫过城下汹涌而来的黑色狂潮，声音如同万载玄冰，传遍整个关墙：
“传令！全军戒备！死守铁脊关！人在关在！关破人亡！”