张婶揣着那沉甸甸的百两银袋，几乎是连滚爬爬地冲进了风雪中。
宁川留在冰冷的破屋里，紧紧抱着宁溪，如同抱着随时会熄灭的烛火。他将妹妹冰凉的身体尽可能裹进自己怀里，用体温暖着她，不停地搓着她冻得发青的手脚，在她耳边低语，讲述军营里的“趣事”。
讲他如何射箭立功，讲他当了“什长”，讲他有了百两银子……话语颠三倒西，却饱含着无尽的恐惧和希冀。
时间在刺骨的寒冷和煎熬中一分一秒流逝。灶膛冰冷，屋内唯一的温度似乎只来自宁川的怀抱和焦灼的心跳。
宁溪的呼吸微弱得几不可闻，偶尔从干裂的唇间溢出一丝痛苦的呻吟，都像刀子一样剜在宁川心上。
他不敢停下手上的动作，更不敢闭眼，生怕一个疏忽，怀中的生命之火便会悄然熄灭。
不知过了多久，仿佛一个世纪般漫长，门外终于传来了急促的脚步声和车轮碾过冻土的咯吱声。
“来了！郎中来了！”
张婶气喘吁吁、带着哭腔的声音在门外响起。
宁川如同溺水者抓住浮木，猛地抬头。只见张婶带着一个裹着厚厚棉袍、背着沉重药箱、须发皆白的老者踉跄进来。老者脸上带着长途奔波的疲惫和风霜，眼神却异常清亮锐利——正是苦水镇乃至附近几个镇子最有名望的老郎中，姓孙。
张婶为了请动他，不仅砸了重金，更是在风雪中苦苦哀求了许久。
“孙老先生！快！快救救我妹妹！”
宁川急切地让开位置，声音嘶哑。
孙郎中没多言，快步走到床边，借着张婶慌忙点起的油灯微光，仔细查看宁溪的状况。他先是探了探宁溪的额头和颈脉，眉头便紧紧锁起。
接着翻开宁溪的眼皮，观察她的瞳孔，又小心翼翼地解开她胸前的衣襟，查看她瘦骨嶙峋的胸口和皮肤状态。
最后，他拿起宁溪瘦弱的手腕，三根枯瘦的手指搭了上去，闭目凝神。
屋内死一般寂静，只有油灯燃烧的噼啪声和窗外风雪的呜咽。宁川和张婶的心都提到了嗓子眼，紧张地看着孙郎中越来越凝重的脸色。
良久，孙郎中缓缓睁开眼，长长地、沉重地叹了口气。这声叹息，像一块巨石砸在宁川心上。
“老先生…我妹妹她…”
宁川的声音带着无法抑制的颤抖。
孙郎中摇摇头，眼神中充满了怜悯和深深的无奈：
“寒气入骨，邪毒深种…这‘寒骨症’，己侵入五脏六腑，油尽灯枯之象啊…”
他指了指宁溪苍白得近乎透明的脸和微弱的呼吸，“若非一股心气硬撑着，恐怕…早就…”
“不！不会的！”
宁川如遭雷击，猛地抓住孙郎中的衣袖，眼中瞬间布满血丝，“我有钱！我有百两银子！您开最好的药！用最好的参！求您救救她！” 他掏出怀里剩下的碎银和铜钱，一股脑塞到孙郎中面前。
孙郎中看着宁川手中那点可怜的散碎银钱，再看看他绝望赤红的双眼，苦笑着摆摆手：
“小哥，非是老夫见死不救，也非钱财之故。令妹这病，非寻常药石可医。她体内那股蚀骨寒气，如同附骨之疽，寻常温热药物只能暂缓其表，根本拔除不了这深入骨髓的寒毒根子！”
他顿了顿，目光变得极其严肃，看向宁川：
“老夫之前就与张婶说过，这寒骨症，若要根治，非‘赤阳草’不可！此草生于南疆烈焰之地，吸天地至阳之气，乃是克制这至阴寒毒的圣药！唯有以其为君药，辅以老夫独门针法，或可有一线生机！”
“赤阳草…”
宁川喃喃重复着这个熟悉又陌生的名字，心脏仿佛被一只冰冷的手攥得更紧。他猛然想起，之前的土郎中就曾提过！只是那时，这名字如同天上的星辰般遥不可及！
“老先生！哪里能买到赤阳草？您说！无论多贵！我倾家荡产也买！”
宁川急切地问，仿佛抓住了最后一根稻草。
孙郎中再次摇头，叹息声更重：
“小哥，难啊！赤阳草本就生长环境苛刻，产量稀少，乃是贡品级别的珍药！寻常药铺，莫说没有，就算偶有流入，也绝非百两银子能购得！而且…”
他看向床上气息奄奄的宁溪，眼中满是悲悯，“令妹的身体，己被寒毒侵蚀得太深了。就算现在立刻有赤阳草在手，老夫也只有五成把握能救她性命。若再拖延下去…”
“再拖延下去会怎样？”
宁川的声音干涩得如同砂纸摩擦。
孙郎中沉默片刻，最终还是说出了那个残酷的事实：
“若无赤阳草入药，仅靠老夫施针和普通温补药剂吊命…令妹她…恐怕…熬不过半年了。”
他指了指宁溪那微弱起伏的胸口，“半年，己是极限。而且这半年，她将日日承受寒毒噬骨之痛，生不如死。”
“半年…”
宁川的身体晃了晃，脸色瞬间变得比宁溪还要苍白。他踉跄着后退一步，后背重重撞在冰冷的土墙上。
百两银子的喜悦和什长的荣耀，在这“半年”的死刑宣判面前，瞬间化为齑粉！他以为百两银子是救命的稻草，却没想到，这稻草根本无法触及妹妹真正的绝症根源！巨大的落差和无能为力的绝望，如同冰水般将他从头浇到脚，连灵魂都在颤抖。
张婶早己泣不成声，捂着脸蹲在地上。
孙郎中看着宁川失魂落魄的样子，于心不忍，从药箱中取出纸笔：
“老夫先开一副方子，尽量缓解她的痛苦，温养一丝元气。这方子里的药，镇上药铺或许能配齐，但也所费不赀。至于赤阳草…”
他写下最后一个字，将药方递给张婶，又深深地看了宁川一眼，“…只能看天意，看造化了。若有门路，尽快去南疆大城或…京城寻觅吧。切记，半年之期，不可再拖！”
说完，他背起药箱，拒绝了张婶颤抖着递来的诊金，摇头叹息着，蹒跚地走进了风雪之中。
屋内再次陷入死寂，只剩下张婶压抑的啜泣和宁溪微弱痛苦的呻吟。
宁川靠着冰冷的土墙，缓缓滑坐在地。他呆呆地看着床上妹妹那苍白如纸的小脸，脑海中一片空白。
半年…只有半年…没有赤阳草，就只有半年的生不如死，然后便是永恒的冰冷！
百两银子安静地躺在张婶怀里，此刻却显得如此讽刺和无力。它能买来镇上的药，却买不来那救命的仙草！什长的身份？在妹妹的生死面前，又算得了什么？
窗外，天色越发昏暗，风雪似乎更大了。归营的时辰，如同催命的符咒，步步紧逼。
张婶抹着泪，看着失魂落魄的宁川，哽咽着劝道：
“石头…天快黑了…军令如山…你…你得回去了…”
回去？回到那冰冷的军营？离开这随时可能失去的妹妹？宁川猛地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，鲜血渗出也浑然不觉。巨大的痛苦和撕裂感几乎将他吞噬。
就在这时，床上的宁溪似乎感受到了哥哥内心的风暴，极其微弱地动了动手指，嘴唇翕动，发出几乎听不见的气音：
“哥…别…走…怕…”
这一声“怕”，如同最后一根稻草，彻底压垮了宁川紧绷的神经。
他猛地扑到床边，紧紧握住妹妹冰凉的小手，泪水如同决堤的洪水，汹涌而出！他再也压抑不住，将脸深深埋进妹妹单薄的被褥里，肩膀剧烈地抽动着，发出如同受伤野兽般的、压抑到极致的呜咽。
“溪儿…哥不走…哥不走…”
他语无伦次地重复着，声音破碎不堪。
张婶看着这一幕，心如刀绞，也泣不成声。她知道军令的森严，知道违令的后果可能是杀头！但她更知道，此刻若让宁川离开，可能就是永诀！
风雪拍打着破窗，发出凄厉的呜咽。屋内，绝望的哭声与屋外呼啸的寒风交织在一起，奏响了一曲令人心碎的悲歌。
百两白银带来的短暂光芒，己被赤阳草的阴影和半年倒计时的绝境彻底吞没。宁川跪在妹妹床前，在亲情与军令的绝境边缘，痛苦地挣扎着。
归营的时辰，一分一秒地无情流逝，而他紧握着妹妹的手，却如同焊在了那里，无法松开。破屋的寒夜里，命运的指针，正沉重地指向一个无法预知的深渊。