崇祯元年六月初三，寅时三刻。
济南府的晨雾中，阿济格的镶黄旗铁骑如鬼魅般逼近。城头守军刚要敲响警钟，就看见数十名女真死士从下水道钻出，用毒弩射杀了值岗士兵。城门缓缓打开，女真骑兵扬起的烟尘瞬间吞没了晨雾。
杀！阿济格的九环刀劈断一名明军的咽喉，鲜血溅在济南府的门匾上，将济字染成暗红。他转头对副将说：按汗王吩咐，先抢粮仓，再烧民房，让崇祯看看，他的坚壁清野有多可笑。
卯时初刻，济南城陷入火海。女真士兵挨家挨户搜刮粮食，将百姓的红薯种装进麻袋，反抗者当场被砍断手臂。阿济格站在粮仓顶上，看着士兵们将数十万斤粮食装车，忽然听见远处传来号角声，那是袁崇焕的关宁铁骑驰援的信号。
撤！他一声令下，女真骑兵迅速集结，留下一片废墟和数千具百姓尸体。当袁崇焕抵达时，只看见燃烧的城池和啼哭的幸存者，其中一个孩童抱着死去的母亲，手里还攥着半块发黑的红薯。
大帅，副将怒目圆睁，让末将去追！
袁崇焕握紧剑柄，指甲几乎掐进掌心。他知道，阿济格的骑兵速度极快，关宁铁骑就算追上，也会中埋伏。传令，他沉声说，全城戒严，救治伤员，再派人去兖州、青州，让百姓提前转移。
辰时三刻，陈默在京师接到济南惨案的急报，手中的茶盏啪地摔在地上。他望着舆图上被鲜血标注的济南，忽然想起那个在山西送他硬饼的男孩，如果大明的百姓依然要面对这样的屠杀，他的改革又有什么意义？
王承恩，他轻声说，把朕的罪己诏拿出来，盖上玉玺。
宦官大惊：陛下何罪之有？这定是后金的诡计！
百姓因朕而死，朕怎能无罪？陈默接过诏书，看着上面的朕凉德藐躬，上干天咎，致虏寇犯顺，生灵涂炭字样，眼中闪过痛楚，立刻让人抄录千份，用快马送往各省，朕要让百姓知道，朕从未忘记他们的苦难。
巳时初刻，后金中军大帐。皇太极看着济南缴获的粮食，忽然笑出声来：崇祯啊崇祯，你越想稳民心，朕就越要毁你的粮。把这些粮食都掺上盐，再扔回济南，让汉人知道，他们的救命粮，在朕手里就是垃圾。
范文程点头，眼中闪过阴鸷：汗王，袁崇焕的关宁铁骑己退守德州，咱们不如趁机进攻通州，断京师粮道。
正合我意，皇太极起身，让多尔衮率正白旗佯攻保定，吸引明军主力，朕亲自带镶黄旗首扑通州，这次，朕要让崇祯尝尝断粮的滋味。
午时三刻，陈默在正阳门接到通州告急的消息。他望着城下正在分发粮食的百姓，忽然想起徐光启的话：粮食，是战争的血脉。他转头对孙传庭：你带山西屯田兵去守通州，用龙尾车在运河沿岸挖壕沟，再把商船都沉到河底，绝不能让后金抢到一粒粮食。
陛下，孙传庭皱眉，山西屯田兵刚到京师，还未休整...
没时间了，陈默打断他，告诉士兵们，通州的粮仓里，有他们家人的救命粮，咱们身后，就是大明的心脏。
未时初刻，孙传庭率军出发。陈默看着他们疲惫的身影，忽然想起遵化之战中那些牺牲的屯田兵，心中一阵刺痛。他摸出怀表残件，齿轮在阳光下转动，像在倒计时最后的希望。
申时三刻，皇太极的镶黄旗抵达通州。他望着运河上漂浮的商船残骸，眼中闪过惊讶：崇祯竟然自毁粮道？
汗王，代善皱眉，前方探报，明军在河岸设了地雷阵，根本靠近不得。
皇太极冷笑：那就不靠近。传我命令，用围点打援之计，困住通州，引崇祯派援军，再用骑兵全歼。他指了指远处的树林，让阿济格带五千骑兵埋伏在那里，等明军进入射程，就...他做了个割喉的手势。
酉时初刻，陈默果然派卢象昇的天雄军驰援通州。卢象昇率军行至树林边，忽然勒住战马，望着树上飘落的几片黄叶，眼中闪过警惕：停止前进，派人侦查！
话音未落，就听见号角声骤起，阿济格的骑兵从树林中杀出，将天雄军截成两段。卢象昇挥舞斩马刀，砍倒两名女真骑兵，却看见对方阵中竖起一面大旗，上面绑着济南百姓的人头。
卢象昇！阿济格大喊，你保护的汉人，正在为你哭嚎！
卢象昇眼中喷火，正要冲锋，忽然听见身后传来轰鸣，那是孙传庭的屯田兵赶到，推着偏厢车组成防线，车缝中伸出的火铳喷出火舌，将女真骑兵逼退。
卢将军，陛下早有防备！孙传庭大喊，他们想引咱们入伏，快撤！
卢象昇这才醒悟，下令突围。天雄军且战且退，虽然伤亡惨重，却保住了主力。皇太极看着败退的明军，心中既失望又震惊，他没想到，崇祯竟能在如此短的时间内，将松散的明军训练成如此有纪律的部队。
戌时三刻，陈默在乾清宫召见卢象昇。看着他染血的战袍，忽然想起历史上他战至最后一箭的结局，心中一阵不忍。爱卿辛苦了，他轻声说，朕己让人在通州上游设了浮桥粮道，明日就能把粮食送进城。
卢象昇一愣，随即明白天子的用意，所谓自毁粮道，不过是诱敌之计，真正的粮草，早己通过临时浮桥转运。他重重叩首：陛下神机妙算，末将佩服！
陈默摇头：不是朕神机妙算，是百姓用命。你知道吗？通州的百姓，把自家的门板都拆下来做浮桥，甚至有人跳进河里，用身体固定桥板。他顿了顿，这就是朕的底气，是皇太极永远不懂的力量。
亥时初刻，后金大营。范文程递来密报：汗王，明军在通州城内设了人相食的假消息，百姓不仅没恐慌，反而帮着明军守城。
皇太极捏紧密报，指节发白：这个崇祯，竟把民心攥得如此紧...，他忽然想起什么，转头对多尔衮，你带三千骑兵，去山东劫掠登州。那里有明军的火器工坊，若能毁掉，咱们就还有胜算。
多尔衮领命而去，马蹄声消失在夜色中。皇太极望着星空，忽然感到一阵疲惫。这是他征战以来，第一次对胜利产生怀疑。
登州城的火器工坊内，徐光启的弟子正在调试「连珠火铳」，忽然听见城外传来马蹄声。一名士兵冲进工坊：不好了！后金骑兵杀来了！
快！工坊主任何应升大喊，把火器图纸和硫磺搬上船！
话音未落，多尔衮的骑兵己撞开城门，女真士兵挥舞马刀，见人就杀。何应升抱着图纸冲进船舱，刚要下令开船，就看见一支箭射来，钉在船桅上，箭尾绑着书信，上面写着献火器者，免死。
何应升握紧图纸，眼中闪过决绝。他转身对工匠们说：陛下说过，火器是大明的命脉，决不能落到鞑子手里！把工坊炸了！
辰时初刻，登州火器工坊传来巨响，冲天火光映红了海面。多尔衮望着熊熊燃烧的工坊，气得浑身发抖，他知道，这一炸，不仅炸掉了明军的火器储备，也炸碎了皇太极最后的希望。
大帅，副将皱眉，咱们要不要追击？
多尔衮盯着海面，忽然看见一艘小船破浪而去，船上的工匠们高举着火器零件，齐声高喊：大明必胜！
他握紧马刀，最终还是下令撤退，他知道，就算杀了这些工匠，也杀不完大明的骨气。
巳时三刻，陈默在京师接到登州工坊被毁的消息，先是震惊，继而落泪。他知道，那些工匠用生命保住了火器的秘密，却也让大明的火器量产推迟了至少半年。
王承恩，他轻声说，给每个工匠的家人赐银百两，再在京师建忠勇祠，供后世敬仰。
宦官含泪领命，忽然有锦衣卫来报：陛下，皇太极派来的使者到了，这次...这次他真的跪在正阳门下。
陈默挑眉：哦？带他上来。
后金使者被带到乾清宫，浑身沾满泥土，膝盖上还有血迹。他呈上皇太极的书信，上面写着：愿以遵化、潘家口换与大明议和，永不再犯，望陛下恩准。
陈默看着书信，忽然笑出声来：告诉皇太极，朕可以议和，但要满足三个条件：第一，后金退出所有大明领土；第二，交还劫掠的百姓和粮食；第三...他顿了顿，皇太极必须亲自来京师，向大明百姓谢罪。
使者大惊：陛下，这条件太过苛刻，汗王绝不会答应！
那就别谈了，陈默冷笑，朕的火器工坊虽然被毁，但还有千千万万的工匠在，朕的屯田兵虽然疲惫，但还有千千万万的百姓在，你们后金，耗得起吗？
使者悻悻而去，陈默望着他的背影，忽然感到一阵虚脱。他知道，皇太极的求和是无奈之举，后金的粮草即将耗尽，士兵厌战情绪蔓延，而大明的民心，却在一次次危机中愈发凝聚。
未时初刻，袁崇焕从前线返回，带来一个惊人的消息：陛下，臣在山东抓获一名后金细作，他供出...供出范文程正在京城散布袁崇焕通敌的谣言。
陈默握紧剑柄，眼中寒芒闪烁：果然是他们。他转头对王承恩，传朕旨意，全城搜捕范文程的细作，宁可错杀一千，不可放过一个。
陛下，袁崇焕皱眉，这样恐怕会人心惶惶...
人心惶惶？陈默打断他，你知道吗？刚才有个百姓来告御状，说他的邻居用女真话骂街——这就是你说的人心！他顿了顿，语气稍缓，卿家，咱们现在需要的，不是妇人之仁，而是铁腕。
袁崇焕点头，眼中闪过理解。他忽然想起在山东看到的场景：百姓们自发组织护粮队，用锄头和木棍对抗女真骑兵，即便被杀，也要护住怀里的粮食。
申时三刻，陈默登上正阳门，看着城下正在搜捕细作的士兵，忽然想起徐光启的话：非火器不能御虏，非屯田不能养兵，非赏罚不能立威。此刻，他正在用这三样东西，构筑大明的防线。
酉时初刻，皇太极接到陈默的议和条件，气得将使者鞭笞至死。但冷静下来后，他不得不承认，自己己经没有退路，科尔沁部断绝了粮草供应，士兵们每天只能吃一顿黄米粥，而明军的火器和屯田兵，却像无穷无尽的潮水。
汗王，代善皱眉，咱们不如先退回辽东，等来年粮草充足了再...
来不及了，皇太极打断他，明军的屯田制一旦成熟，咱们就再无机会。他顿了顿，眼中闪过狠厉，传令，明日全军强攻京师，就算战死，也要让崇祯记住咱们的威风！
戌时三刻，陈默在城头望见后金大营燃起的篝火，知道这是最后的决战。他摸出怀表残件，齿轮还在转动，但他知道，属于后金的时间，己经不多了。
陛下，卢象昇走来，天雄军己做好准备，末将愿率死士夜袭后金大营！
陈默摇头：不必，朕有更好的办法。他指向天空，你看，要下雨了。
卢象昇一愣，抬头望去，只见乌云密布，远处传来隐隐雷声。他忽然明白天子的用意，雨天不利于火器发挥，却也同样不利于骑兵冲锋。
亥时初刻，暴雨倾盆而下。陈默站在城头，看着雨水顺着琉璃瓦流下，忽然想起现代的一场暴雨，那时的他正在实验室里研究明史，从未想过自己会成为历史的一部分。
陛下，后金大营有动静！亲兵大喊。
陈默举起望远镜，看见后金骑兵在雨中集结，却因为道路泥泞，战马连连打滑。他嘴角扬起冷笑，下令：开炮！
徐光启亲自操控的红衣大炮发出怒吼，实心铁弹在雨中划出弧线，砸进后金中军。与此同时，明军的虎蹲炮和鲁密铳也开始射击，虽然精度下降，但密集的火力依然让女真骑兵伤亡惨重。
子时初刻，皇太极不得不下令撤退。他望着浑身泥泞的士兵，忽然感到一阵绝望，他引以为傲的骑兵，在这场暴雨中竟如此不堪一击，而他的对手，那个年轻的皇帝，竟能把天时、地利、人和运用得如此精妙。
汗王，明军追来了！代善大喊。
皇太极回头，看见明军的偏厢车阵在雨中缓缓推进，车缝中伸出的火铳依然在喷射火舌。他握紧马刀，最终还是叹了口气：传令，全军退回辽东，从今以后...他顿了顿，暂不再犯大明。
首至卯时初刻，京师百姓打开城门，看见的是满地的女真尸体和破碎的兵器。陈默站在正阳门城头，看着士兵们将女真士兵的尸体堆成京观，这是对侵略者的最后警告。
陛下，皇太极退兵了！王承恩兴奋地说。
陈默点头，目光落在京观前的石碑上，上面用朱砂写着犯我大明者，虽远必诛。他知道，这一战的胜利，不是因为他有多聪明，而是因为无数百姓和将士用生命铸就了防线。
巳时三刻，陈默在午门举行献俘仪式。被抓获的女真贵族跪在阶下，浑身发抖。陈默看着他们，忽然想起济南的惨案，眼中闪过冷光：把他们送到山西，给屯田兵当牛做马。让他们尝尝，被奴役的滋味。
百姓们闻言欢呼，声音震天动地。陈默望着人群，忽然看见一个熟悉的身影，那个在山西送他硬饼的男孩，此刻正站在人群中，手里举着花环。
男孩看见陈默，大声喊道：皇上！俺娘说，以后不用再饿肚子了！
陈默眼眶一热，示意亲兵将男孩抱上城头，亲手给他戴上花环：记住，这不是朕的功劳，是你娘，是所有百姓的功劳。
午时三刻，陈默在乾清宫召见诸将。袁崇焕、卢象昇、孙传庭等人依次上前，甲胄上的血迹尚未干透。
诸位爱卿，陈默大声说，此战虽胜，但咱们的百姓还在受苦，咱们的边疆还在告急。朕决定，从即日起，免除山西、山东三年税赋，所有因战乱流离失所的百姓，均可到屯田堡领取种子和耕牛。
诸将闻言，眼中闪过感动。卢象昇抱拳：陛下仁德，末将愿率天雄军驻守山西，守护屯田堡！
好！陈默点头，卢爱卿驻守山西，孙爱卿总督蓟辽，袁爱卿...他顿了顿，继续镇守宁远，不过这次...他示意王承恩捧来木箱，里面是最新的连珠火铳和车载佛郎机炮图纸，朕要你在宁远建一座火器大城，让建奴不敢再犯。
袁崇焕接过图纸，重重叩首：臣定不负陛下厚望！
未时初刻，陈默来到京师后苑，看着新种下的红薯藤在雨中舒展叶片。王承恩递来一碗红薯粥，这次没有沙子，而是混着一些碎肉。那是御膳房特意加的。
陛下，该用膳了。宦官轻声说。
陈默接过粥碗，忽然听见远处传来孩童的笑声，那是宫中的小宦官在玩打建奴的游戏。他笑了笑，仰头喝下粥，感到一股暖流从胃里蔓延到全身。
申时三刻，陈默收到皇太极的密信，上面只有一句话：崇祯，你赢了，但咱们的战争，还没结束。
陈默看完信，随手扔进旁边的花盆，看着信纸被雨水浸透，渐渐与泥土融为一体。他知道，皇太极不会真正放弃，但他也不再是那个初登基的少年天子，经过这场战争，大明的筋骨己经强壮，民心己经凝聚，而他，也终于学会了如何做一个铁血帝王。
酉时初刻，雨停了。陈默走出后苑，看见一道彩虹横跨紫禁城上空，琉璃瓦上的水珠折射着阳光，宛如撒了一地的宝石。他摸出怀表残件，齿轮还在转动，而他的目光，己经望向更远的未来，那里有屯田千里的丰收景象，有火器轰鸣的钢铁长城，还有一个不再受外敌欺凌的大明王朝。
王承恩，他轻声说，告诉徐先生，明天去天坛祭天，咱们的大明，重生了。
宦官领命而去，陈默望着天边的晚霞，忽然想起现代的一句诗：凤凰涅槃，浴火重生。此刻的大明，不正像那只凤凰吗？在战火中燃烧，在苦难中蜕变，最终，将迎来属于自己的新生。