忙碌喧嚣的午市高峰终于过去，店里只剩下最后两桌细嚼慢咽的客人。空气里还弥漫着各种菜肴混合的浓郁香气，但总算不再有催促声和点菜声。莫凡、莫瑶和夏小满三人围坐在角落一张刚收拾干净的桌子旁，面前摆着几盘刚出锅的家常菜：一份青椒肉丝，一份番茄炒蛋，还有一大碗热气腾腾的紫菜蛋花汤。这是他们迟来的“工作餐”。
三个人都累得不想说话，埋头苦吃。莫凡扒拉了一大口米饭，又夹了一筷子咸香下饭的青椒肉丝塞进嘴里，感觉消耗殆尽的体力正在一点点恢复。他一边嚼着，一边环顾着这间小小的店面。几张桌子挤得满满当当，过道狭窄，中午高峰期时，夏小满和莫瑶端着盘子穿梭其中都得侧着身子。
看着看着，一个念头冒了出来。他咽下嘴里的食物，看向正小口喝汤的莫瑶，声音带着点疲惫后的沙哑：“姐，你说…等咱们赚了点钱，把旁边这两个空着的铺子也租下来打通，怎么样？”他指了指左右两边紧闭着卷帘门的相邻店铺。
莫瑶放下汤勺，抬起头，眼睛一亮：“可以呀！这个想法好！”她立刻来了精神，也环顾西周，“我也觉得咱们这里太小了！你看中午那会儿，生意多火爆啊！好多人一看里面坐满了，门口还等着人，摇摇头就走了。这都是钱啊！白白流走了！”她语气里满是心疼，仿佛看到一张张钞票从眼前飞走。“要是地方大了，能多摆十几张桌子，那接待能力可就上去了！翻台都快很多！”
“就是就是！”旁边的夏小满嘴里还包着满满的番茄炒蛋，腮帮子鼓鼓囊囊的，闻言拼命点头，含糊不清地附和道，“瑶瑶姐说得对！刚刚高峰期，我好几次看到有客人推门进来，一看没位子，又看看外面排队的人，犹豫了一下就走了！特别是那些看着像是赶时间的上班族，等不起呀！要是地方大点，能多坐些人，生意肯定还能更好！”她费力地把嘴里的饭菜咽下去，补充道，“而且地方大了，咱们干活儿也能舒展点，不用像打仗一样挤来挤去。”
莫凡听着两人你一言我一语的赞同和补充，心里那个模糊的想法也清晰坚定起来。扩张店面，看来是势在必行。他点点头：“嗯，我也这么想。等资金稍微宽裕点，就去找房东谈谈，看能不能把隔壁盘下来。”
“不过凡凡，”莫瑶心思细腻，很快想到了关键问题，她放下筷子，认真地看着莫凡，“地方大了，客人多了，你这厨房可就一个人…能忙得过来吗？我看你现在炒菜都跟打仗似的，两口锅一起上，忙得脚不沾地。再加桌子，你这工作量不得翻倍啊？身体是革命的本钱，可别累垮了。”她的语气里充满了关心和担忧。
夏小满也停止了咀嚼，看着莫凡。她虽然才来几天，但己经深刻体会到了厨房工作的强度，莫凡就像个不知疲倦的陀螺。
莫凡叹了口气，这个问题他也想过很多次了。“我也考虑过招个配菜师傅，或者帮厨，”他拿起汤勺给自己舀了碗汤，“能帮我切切配配，洗洗刷刷，哪怕就是递递盘子，也能分担不少压力。但是…”他无奈地摇摇头，“一时半会儿，上哪儿去找合适的、信得过的人呢？这活儿看着简单，真要干好，手脚麻利、眼里有活、还得靠得住，不容易找。”
他喝了口汤，接着说：“而且，招人进来，工资又是一笔开销。虽然现在生意还行，但毕竟刚起步，还得留点钱扩张店面、备料周转呢。我想着，先观察观察，看看生意能不能稳定下来，别是昙花一现。同时，”他指了指门口的方向，“等会儿吃完饭，我就在玻璃门上贴个招聘启事，招帮厨，待遇写清楚点。慢慢物色吧，这事急不得，宁缺毋滥。”
“这倒是。”莫瑶理解地点点头，“招人确实得谨慎。贴个启事也好，万一有合适的呢。”
话题一转，夏小满想起中午那场闹剧，小脸又绷了起来，气鼓鼓地说：“哼！说起这个，我就来气！街头那家‘刘记’真恶心！用那么低级的手段来陷害我们！自己生意不好好做，净想这些歪门邪道！要不是老板你店里的监控够高清、够给力，把那家伙的小动作拍得一清二楚，还真被他得手了！”她越想越后怕，“真要被他讹上了，或者闹大了，不明真相的人肯定以为我们卫生有问题，生意绝对会大受影响！名声坏了，想挽回可就难了！”
莫凡放下碗，脸上倒没什么怒色，反而带着点看透的淡然。“肯定的呀，”他平静地说，“这条街以前就他一家像样的餐馆，生意也还过得去，算是独一份。现在我这边开了，味道比他家好，价格也实在，客人自然都跑我们这儿来了。断人财路如杀人父母，他能不急吗？眼红病犯了呗。”他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的冷意，“不过，用这种下三滥的手段，也说明他和他背后的人，也就这点格局和本事了。”
“那…以后他们会不会还来找麻烦啊？”夏小满还是有些担心。
“兵来将挡，水来土掩呗。”莫凡拿起筷子，夹了块番茄，显得很从容，“咱们行得正坐得首，食材干干净净，卫生明明白白，还有这高清监控当‘护身符’，怕什么？以后多留个心眼就是了，特别是对那些看着就有点不对劲、或者故意找茬的客人。姐，小满姐，你们在外面招呼的时候也稍微留意点。”他叮嘱道。
“放心吧！包在我们身上！”莫瑶和夏小满异口同声地应道，眼神里都带着警惕和认真。
日子就在这忙碌、充实，偶尔夹杂着一点小风波中，一天天地滑过。
莫凡几乎将所有的心力都投入到了厨房里。系统的那个“每月出品95分”的任务，像一把悬在头顶的达摩克利斯之剑，也像一个无形的鞭策者，逼着他不断追求极致。
他不再仅仅满足于“把菜炒熟”、“味道还行”。每一次开火前，他都会在脑海里清晰地过一遍这道菜的标准流程和关键点。火候的掌控变得更为精细——该猛火快炒时绝不含糊，该文火慢煨时也绝不急躁。调料的配比，他甚至开始尝试用更小的量勺，力求精确到克。颠勺的力度、频率，食材下锅的先后顺序，出锅的最佳时机…每一个细节，他都反复琢磨，力求完美。
厨房成了他的修炼场。当客人的反馈（无论是赞美还是偶尔的小意见）被莫瑶和夏小满第一时间传递进来时，他会立刻反思，是哪个环节可以做得更好？是盐放早了一秒影响了肉丝嫩度？还是油温稍高让鸡蛋炒得不够嫩滑？
渐渐地，一种奇妙的手感在他心中形成。不需要刻意去想，拿起锅铲，感受着锅气的温度，听着食材在热油中发出的细微声响，他就能本能地做出最合适的调整。
【叮！宫保鸡丁出品评分：96分！】
【叮！黄金蛋炒饭出品评分：97分！】
【叮！麻婆豆腐出品评分：95分！】
【叮！青椒肉丝出品评分：96分！】
【叮！番茄炒鸡蛋出品评分：95分！】
【叮！酸辣土豆丝出品评分：96分！】
【叮！地三鲜出品评分：95分！】
【叮！木须肉出品评分：96分！】
系统冰冷的提示音，如今成了莫凡耳中最动听的乐章。菜单上这八道主打的家常菜，大部分都己经能够稳定地出品在95分以上！这不仅仅是一个分数，更代表着一种超乎寻常的稳定性和卓越水准。
这意味着，无论他一天要炒多少份青椒肉丝，每一份的肉丝都保持着恰到好处的嫩滑，青椒都带着爽脆的口感和清香的锅气。每一盘麻婆豆腐，都精准地呈现出“麻、辣、烫、香、酥、嫩、鲜、活”的八字真谛。每一碗黄金蛋炒饭，都粒粒分明，金包银，蛋香浓郁，米饭弹牙。
这种稳定到可怕的出品质量，己经远远超越了普通小餐馆厨师的水准。客人们或许说不出其中的门道，但他们的味蕾和胃是最诚实的。光盘率越来越高，回头客越来越多，口碑像滚雪球一样积累、传播。小店的生意，在经历了初期的爆炸性增长后，非但没有回落，反而因为这份稳定的高品质，步入了更加稳健、更加火爆的上升通道。
莫凡站在灶台前，看着又一份达到96分的鱼香肉丝被夏小满端走，听着外面食客满足的交谈声，心中充满了踏实感和成就感。扩张店面的蓝图在心中勾勒，手上颠勺的动作也更加沉稳有力。稳步精进，根基扎实，未来的路，似乎越来越清晰了。