元宵节的热闹过后，烟火小灶重新开张。熟悉的喧嚣、扑鼻的香气、老客们亲切的问候，一切都回归了正轨。莫凡依旧在灶台前挥洒汗水，烟火小灶的生意也一如既往地红火，甚至因为年前的“网红效应”和莫凡首播积累的人气，生意比往年同期还要好上几分。
看着收银台里不断增长的流水，看着伙伴们在忙碌中充实满足的笑容，莫凡本该感到欣慰和踏实。然而，一种隐隐的、不安于现状的躁动，却在他心底悄然滋生，并且随着生意的火爆而越发清晰。
夜深人静，他独自在店里复盘一天的账目。数字是漂亮的，利润也是可观的。但当他计算着以目前的速度，需要多少年才能在江城市真正立足（比如买一套属于自己的房子），需要多久才能实现他潜意识里渴望的“财务自由”，让父母彻底安享晚年，甚至…能更有底气地站在沈念薇身边时，那个时间线似乎变得有些漫长了。
“不行！太慢了！”莫凡放下笔，揉了揉眉心。他想起“臻味”顶层的精致与高回报，想起沈念薇背后那个庞大的商业帝国，想起网络上那些一夜暴富（虽然他知道大多是泡沫）的故事。强烈的进取心和危机感同时涌上心头。
扩张！开分店！ 这个念头如同野草般疯长。
烟火小灶的模式己经被验证是成功的，口味、服务、氛围都有独特的竞争力。
江城这么大，人口众多，餐饮需求旺盛，一个店根本覆盖不了。
如果能多开几家，形成规模效应，不仅能快速积累财富，更能打响品牌，成为真正的区域餐饮势力！
然而，念头一冒出来，随之而来的就是冰冷的现实问题，像一盆盆冷水浇在发热的头脑上：
1. 人手哪里来？ 目前店里的核心骨干：赵强、王彪、苏朗、夏小满、莫瑶… 一个萝卜一个坑，勉强支撑现在的运转。开分店，需要成熟可靠的店长、厨师、服务团队。培养新人需要时间，而且能否达到现在的标准？挖人？成本高，也未必合适。
2. 管理怎么办？ 一个店他能亲力亲为，盯紧每个环节。分店开起来，他分身乏术。如何保证分店的口味、服务、品质和总店一致？如何防止“店大欺客”或者内部管理混乱？他没有任何连锁管理的经验。
3. 选址和风险！ 好地段租金昂贵，差地段人流不足。万一新店选址失败，生意惨淡怎么办？巨大的前期投入（装修、设备、租金、人工）可能血本无归。这个风险，他现在能承受得起吗？
4. 最关键的——钱！ 开一家像样的分店，从选址、装修、设备购置、人员招聘到前期运营流动资金，没有大几十万甚至上百万根本启动不了。他现在虽然有些积蓄，但大部分都投入在“臻味”的运营和刚买的新车上，根本不足以支撑开一家高标准的分店。贷款？利息和还款压力也是巨大的负担。
这些问题像一团乱麻，缠绕着莫凡。他尝试着和王彪、苏朗甚至莫瑶聊过扩张的想法，大家的反应大多是兴奋，但谈及具体操作，也都是一片茫然。王彪拍胸脯说“凡哥指哪我打哪”，苏朗表示“行动上可以支持”，莫瑶则更担心管理和财务风险。他们都给不了莫凡真正需要的资源和解决方案。
莫凡的目光，不由自主地投向了那个唯一可能拥有资源、经验，并且他潜意识里信任的人——沈青山。
自从与沈念薇的关系日渐亲近，莫凡对沈青山的称呼，也悄然从生疏的“沈董”变成了更亲近的“沈叔叔”。他知道沈青山一首很欣赏他的手艺和为人，臻萃酒店与“烟火·臻味”的合作也一首很愉快。更重要的是，沈青山是真正的商业巨擘，他的青山集团涉足地产、酒店、投资等多个领域，拥有莫凡难以想象的资本、人脉和管理经验。
如果…能拉沈青山入伙呢？
这个念头让莫凡心跳加速。他反复权衡利弊：
利：能解决最头疼的资金问题；可以借助青山集团成熟的商业地产资源，拿到更好的位置和更优惠的租金；能引入专业的连锁管理团队和经验；背靠大树好乘凉，品牌背书更强，抗风险能力大增。
弊： 引入资本，意味着话语权会被稀释，他可能不再是唯一的老板；经营理念能否一致？他辛苦创立的“烟火气”，会不会被资本的逐利性带偏？沈青山会不会干涉他的菜品研发和经营细节？更重要的是，这会不会影响他和沈念薇之间那份微妙而美好的关系？
利弊交织，风险与机遇并存。莫凡在店里踱步，思考了整整两天。最终，那份想要突破、想要更快发展的强烈渴望压倒了顾虑。他决定试一试！至少，探探沈青山的口风。
他拿出手机，找到沈青山的私人号码（这是沈念薇之前给他的，以备不时之需）。深吸一口气，拨通了电话。电话响了几声后被接起，传来沈青山沉稳而略带威严的声音：“喂？”
“沈叔叔，新年好！我是莫凡。”莫凡尽量让自己的声音听起来平静而恭敬。
“哦，小莫啊，新年好。”沈青山的声音缓和了些，“找我有什么事吗？” 他似乎正在处理文件，背景有轻微的纸张翻动声。
莫凡定了定神，开门见山：“沈叔叔，是这样的。我…最近有个关于自己事业发展的想法，觉得可能…需要像您这样有远见的前辈指点一下，甚至…看看有没有合作的可能。不知道您这两天方不方便，抽点时间聊聊？”
他没有首接说“开分店”和“投资”，而是用了更委婉的“想法”和“合作的可能”，给自己和对方都留有余地。
电话那头沉默了几秒。沈青山似乎有些意外，但并没有立刻拒绝。他放下手中的东西，声音带着一丝探究：“哦？关于你那个烟火小灶？还是‘臻味’？说来听听？”
“主要是烟火小灶的发展方向。”莫凡如实回答。
“嗯…”沈青山沉吟片刻，“明天下午三点，我正好有个空档。你到我办公室来一趟吧，详细说说你的‘想法’。”
“好的！谢谢沈叔叔！明天下午三点，我一定准时到！”莫凡心中一喜，连忙应下。
挂了电话，莫凡感觉手心都有些出汗。他知道，明天下午的会面，将是他事业道路上一次至关重要的转折点。是抓住机遇腾飞，还是维持现状稳扎稳打？沈青山的反应，将很大程度上决定他未来的方向。他立刻开始着手准备，梳理思路，整理数据，思考如何清晰、有力地向这位商界大佬阐述他的“烟火”扩张蓝图。这簇在街巷燃起的烟火，能否借助更强大的风势，燎原成一片更璀璨的星河？答案，将在明日揭晓。