这边李沐瑶和周婷婷带领一群大夫，如火如荼地进行治疗着，
另一边，一个帐篷里，微风掀开帐篷一角又迅速落下。怀德县令萧云川跪在毡毯上，身着的领袍下摆浸透许多泥渍，额头的冷汗顺着青灰鬓角不停的滑落，在青砖地面洇出深色的痕迹。
案几后，玄色蟒袍的轩辕宸正用银针挑着灯芯，火苗骤亮的刹那，映得他眉间朱砂痣如凝血。
"下官罪该万死！"萧云川重重叩首，额头撞上青砖传来阵阵的闷响声，"虎头村疫症横行多日，下官竟然未知晓，若非王爷前来派人通知，只怕情况愈加严峻，是下官失职，还请王爷治罪！"
烛泪突然坠在青铜盏里，溅起细碎火星。轩辕宸搁下银签，骨节分明的手指着白玉扳指，声音冷得像淬了冰："萧大人可知，这不是天灾。"
萧云川听闻猛然抬头，浑浊的眼睛里泛起血丝："王爷何意？难道...是有人蓄意投毒？"
帐篷外，暗一贴着牛皮毡屏息而立，玄铁匕首在掌心握出薄汗。
三日前他们踏入虎头村时，村口歪脖老槐树上倒挂着三具尸体，胸腔被剖开，脏器不翼而飞。
那些黑衣人突袭时，他分明看见对方袖口绣着猩红血爪——正是江湖上令人闻风丧胆的"血手盟"标记。
只可惜黑衣人都服毒而亡，并未留下太多的这证据，不过暗卫也不是吃素的，现在暗五他们正在收集虎头村染病的证据，相信很快就能有消息！
"是血手盟的人，此毒是名叫‘赤斑疫’。"轩辕宸起身踱步，靴跟碾碎地上半片枯叶，"他们劫走了村里十八至三十岁的男子，剩下老弱妇孺...不过是试药的引子，身体会长斑，会腐臭，发病的人多之后，就形成疫病，能传播。"
萧云川踉跄着扶住案几，官帽上的颤枝剧烈摇晃："怎会如此？血手盟不是只在江湖兴风作浪吗？"
"哪怕是简单的江湖纷争，若是涉及百姓多人性命，本王也不能坐视不理。何况这是整个虎头村的大型灾难？"
轩辕宸突然停在萧云川面前，沉墨色的衣摆扫过他僵首的膝盖，"本王调查发现半月前，户部收到三笔蹊跷的药材采购，每笔都掺着南洋来的'噬心藤'——此毒入水即化，无色无味，却能让活人七日之内变成任人摆布的傀儡。"
帐篷外，暗一瞳孔骤缩。那日在破庙追踪黑衣人时，他确实在墙角发现半片沾着紫斑的藤蔓残叶。
萧云川的官靴在青砖上蹭出刺耳声响："可下官查过县志，怀德县并无与南洋通商的港口..."
"所以本王才要问你。"轩辕宸忽然俯身，温热的呼吸扫过萧云川颈侧，"县丞张守业，上月是不是告假回了祖籍泉州？"
萧云川如遭雷击，冷汗瞬间浸透中衣。张守业确是半月前离的职，说是奔丧，可他分明记得对方走时，马车底下压着几个沉甸甸的樟木箱。
"王爷明察！"萧云川再次叩首，额头己渗出鲜血，"下官这就彻查张守业的往来账目，还有县内所有药铺..."
"不必了。"轩辕宸首起身子，从袖中抽出一卷泛黄的密信，"暗一昨夜截获的，血手盟与'那位大人'的书信。"信笺展开的刹那，萧云川看见蝇头小楷写着："怀德县己妥，静待东风。"落款处，朱砂画的血爪狰狞可怖。
帐篷外传来急促脚步声，暗一突然掀帘而入，玄衣上还沾着露水："王爷，城南乱葬岗发现新坟！刨开后...全是被开膛破肚的壮年男子。"
萧云川眼前一黑，扶住案几才勉强站稳。那些失踪的村民，竟早己成了刀下亡魂。
"萧大人，你可知本王为何留你性命？"轩辕宸慢条斯理地将信笺投入烛火，火苗顿时窜起半人高，映得帐篷内壁的人影扭曲如鬼，"血手盟在朝廷安插了眼线，而怀德县，正是他们的药人输送站。念你多年治下还算清廉，这次是被县丞蒙蔽，我给你一个戴罪立功的机会"
萧云川听闻喉咙发紧，突然想起半月前，邻县县令暴毙的消息。据说那人也是在彻查药铺后，离奇溺亡在自家水井里。
"从明日起，你照常理事。"轩辕宸重新落座，执起案上的狼毫，在宣纸上写下"引蛇出洞"西个大字，"暗一会配合你放出消息，就说虎头村的幸存者中，有人见过血手盟的盟主。"
“是，下官会全力配合，多谢王爷”萧云川连忙跪地磕头感谢。
帐篷外，暮色渐浓。暗一望着远处炊烟袅袅的县城，手按刀柄的指节泛白。这场棋局才刚刚开始，而他们，不过是执棋者手中的刃。