第二日，晨光穿透薄雾，五人骑着马沿着蜿蜒的山道徐徐前行。周婷婷骑着枣红马紧紧挨着李沐瑶的青骢马，手中挥舞着刚摘的野雏菊，叽叽喳喳讲个不停：“姐姐，你说等咱们到了江南……”
话音未落，前方突然传来一阵急促的脚步声。三个白发苍苍的老汉跌跌撞撞奔来，为首的老者腿脚一软，看着眼前几位不凡的模样，扑通跪在李沐瑶马前：“大侠，大侠，救命啊！”浑浊的老泪顺着沟壑纵横的脸颊滚落，沾湿了粗布衣襟。
李沐瑶翻身下马，双手将老人搀起：“老伯别急，慢慢说，到底出了何事？”
“我们虎头村……”老汉哽咽着，声音沙哑得如同破风箱，“半月前开始，村里的青壮劳力一个接一个地失踪！先是王二家的汉子，后是张婶的儿子……昨晚，我家那独子也没了踪影！”他攥住李沐瑶的衣袖，布满老茧的手微微颤抖，“更可怕的是，留下来的人开始发烧、咳血，浑身起黑斑，连大夫都不敢进村……”
轩辕宸翻身下马，墨色衣摆扫过沾满晨露的野草。他目光如鹰隼般扫过众人，沉声道：“暗一，即刻去附近城镇调集人手，暗中探查可疑踪迹。”暗一一躬身，如鬼魅般消失在林间。
赵青挠挠头，凑到李沐瑶身边：“师妹，这事儿透着古怪，不会是什么有人在作祟吧？”
“先去村子看看。”李沐瑶从怀中拿出一张白色面巾，裹住口鼻并让同行的几人，也带上面巾，出门在外，面巾是常备着的，“带我去病患家中，我要查看一下病情。”李沐瑶看着老汉边走边说着。
一行人跟着老汉走进虎头村，只见村口歪脖老槐树上挂满白幡，家家户户紧闭门窗，空气中弥漫着刺鼻的腐臭味。
推开一户人家的柴门，屋内传来痛苦的呻吟。李沐瑶快步上前，掀开布满补丁的帐幔，只见床上躺着个面色青紫的妇人，脖颈处密布铜钱大的黑斑，呼吸急促如拉风箱。
“张大娘！”老汉抹着眼泪，“她昨天还能喝碗稀粥，今早突然就……”
李沐瑶按住妇人的手腕，指尖感受着脉搏的跳动。片刻后，她翻开病人的眼皮，又掰开干裂的嘴唇查看舌苔，神色愈发凝重：“这不是普通病症，是疫病。患者高热不退、咳血不止，黑斑由西肢向心脏蔓延，与我在医书上见过的‘赤斑疫’极为相似。”
“赤斑疫？”周婷婷攥紧腰间软剑，“那……那还有救吗？”
“医书上记载，赤斑疫由瘴气滋生的毒虫传播，需用银针放血配合九味清瘟散。但……”李沐瑶望向自己的包裹，眉间蹙起忧虑，“我带的药材不足，我手里只有三瓶解毒丹，只能让症状缓解，要想根治必须尽快找到连翘、板蓝根和金银花。”
轩辕宸沉吟片刻，目光扫过窗外枯败的田地：“赵青，你带周姑娘去周边山林采药，务必小心。暗卫会沿途接应。”他转向李沐瑶，声音放柔，“你留在这里救治病患，我去查看失踪村民的线索。”
赵青拍着胸脯应下，周婷婷却突然拉住李沐瑶的手：“姐姐，让我留下来帮你！我虽不精通医术，但我也喜欢研究，这次还可以跟着你学习，可以帮着煎药、照顾病人！”
“也好。”李沐瑶从包裹里取出一瓶解毒丹，“你去烧锅热水，将这解毒丹碾碎，之后加入水中，一会听我指令，分发下去，能让他们症状缓解，等着暗卫他们把药材运来，我们在详细治疗。”
“好的，姐姐”周婷婷立刻去烧热水了。
日头渐渐西斜，李沐瑶的额角沁满汗珠，发丝黏在苍白的脸颊上。她己经为七名患者施针放血，可新的病患还在不断送来。正忙得焦头烂额时，门外突然传来骚动。
“让开！都让开！”几个蒙着黑巾的壮汉踹开房门，手中长刀寒光凛凛，“这屋里的人都得跟我们走！”
李沐瑶猛地起身，挡在病床前：“你们是什么人？这些都是病人，经不起折腾！”
为首的壮汉狞笑一声，刀尖挑起她的下颌：“老子奉了‘血手盟’的令，要抓活的去试药！识相的就……”
“找死！”一道黑影如闪电般掠过，轩辕宸的长剑抵住壮汉咽喉。暗卫们也从西面八方现身，将黑衣人团团围住。
“血手盟？”轩辕宸眼神冰冷如霜，“竟敢拿活人试药，真是丧心病狂。”他手腕微转，剑锋在壮汉脖颈处划出一道血痕，“说，你们的老巢在哪里？”
“呸！”壮汉啐了一口血水，“想让老子……”话未说完，突然脸色发紫，七窍流血倒地。其他黑衣人见状，纷纷服毒自尽。
“不好！”李沐瑶冲上前探查，“他们服了见血封喉的剧毒，没救了。”她望向轩辕宸，眼中满是忧虑，“看来这背后的势力不简单，为了掩盖罪行不惜灭口。”
这时，赵青和暗一背着满满两筐药材匆匆赶来。赵青和暗一的衣衫沾满了泥浆，发丝凌乱，却笑得很是开心：“师妹，我们采到了板蓝根！还发现了一大片连翘！”
“辛苦你们了。”李沐瑶接过药材，眼中泛起泪光，“有了这些，就能救更多人。”
入夜，虎头村燃起数十堆篝火，药香混着浓烟飘散在夜空。李沐瑶守在熬药的陶罐旁，周婷婷蹲在一旁往火里添柴，火苗映得她的脸颊红扑扑的。
“姐姐，你说那些坏人为什么要这么做？”周婷婷突然开口，声音闷闷的，“这些村民都这么可怜……”
李沐瑶轻轻叹了口气，将煎好的药汁倒入碗中：“这世上总有心怀不轨之人，为了利益不择手段。但只要我们还在，就绝不会让他们得逞。”
她望着远处轩辕宸与赵青商讨对策的身影，眼中闪过坚定的光芒，“不过正义是不会迟到的，总会到来，相信轩辕宸定能还这些百姓一个公道。”
夜风中，传来此起彼伏的咳嗽声与压抑的啜泣。但在这被疫病笼罩的村庄里，五颗炽热的心紧紧相连，如同一簇永不熄灭的火苗，照亮黑暗，驱散阴霾。