商州，这个曾经镶嵌在中原与北地咽喉要冲上的璀璨明珠，如今己蒙上了厚厚的尘埃与不祥的阴影。它曾是本朝最重要的驿站枢纽之一，南来北往的驼队在此交汇，丝绸、茶叶、瓷器、皮货、药材……无数珍奇货物在此流转。商贾云集，客栈林立，酒旗招展，昼夜喧嚣。富裕的商州养活了无数人，也催生了极致的繁华。入夜时，灯火蜿蜒如星河，丝竹管弦之声不绝于耳，被誉为“夜不歇市”的不夜城。
然而，这一切的喧嚣与富庶，都随着那诡异惨案的发生和那首如同诅咒般的童谣——“黄睛短毛鬼，掏心换肚肠”——的流传，如同被戳破的泡沫，迅速消散，只留下令人心悸的废墟。
繁华，被无形的恐惧狠狠扼杀。
当陆垣北、苏百舸、章末三人，随着章丘镖局装载着沉重货物的车队，终于踏上商州地界，踏入这条曾经承载了无数财富与梦想的驿道时，眼前的景象，让即便是经历过黑水潭恶战的苏百舸，也倒吸了一口凉气。
这哪里还是什么通衢大道？
驿道如同一条巨大的、枯槁的蟒蛇尸体，横亘在无边无际、枯黄萧瑟的北方原野之上。深秋的风，凛冽如刀，带着北地特有的干冷与肃杀，毫无遮拦地横扫过这片死寂的大地。它卷起路面上厚厚的、如同骨灰般的浮土，打着旋儿，呜咽着扑向道旁那些同样枯槁的衰草。衰草稀疏焦黄，低矮地匍匐着，在寒风中瑟瑟发抖，发出细碎而绝望的摩擦声，像是无数冤魂在低语。
路，宽阔依旧，却空旷得令人心慌。本该深深烙印在路面上的、交错纵横的崭新车辙印与密集的马蹄印，此刻全然不见踪影。只有风，这唯一的“行客”，在厚厚的浮土上肆意涂抹着凌乱、毫无意义的痕迹。车轮碾过，扬起漫天黄尘，久久不散，更添几分荒凉。
空气中弥漫着尘土干燥呛人的气息，吸一口，喉咙便隐隐发痒。但这并非最令人不适的。更深层地，一种难以言喻的、极其细微却又无处不在的异味，顽固地钻进鼻腔——那是一种类似陈旧铁锈般的、带着淡淡甜腥的味道。它若有若无，却像冰冷的蛇，缠绕在人的感官上，无声地提醒着此地曾发生过的、或者正在发生的血腥。这气味不浓烈，却比浓烈的血腥更让人毛骨悚然，因为它暗示着一种常态化的、被风干又不断被“更新”的恐怖。
目光所及，一片破败。
道旁那些曾经鳞次栉比、生意兴隆的客栈、酒肆、茶棚，如今大多只剩下断壁残垣。焦黑的房梁歪斜地指向铅灰色的天空，残破的窗棂在风中发出“吱呀”的呻吟，如同垂死者的喘息。一些稍显完整的建筑，门板也紧紧关闭，上面挂满了蛛网和厚厚的灰尘，门楣上残存的招牌字迹模糊不清，摇摇欲坠。几面褪色破烂的幌子孤零零地挂在光秃秃的杆子上，被风吹得猎猎作响，更显凄惶。
偶尔能看到一两处似乎还有人烟的院落，但也都门窗紧闭，院墙高筑。透过门缝或破损的窗户纸，隐约能感觉到里面窥探的、充满警惕与恐惧的目光。当车队沉重的车轮声和马蹄声由远及近传来时，那窥探的目光瞬间消失，仿佛被惊动的老鼠，只留下更加死寂的空洞。没有任何人出来张望，更别说热情的招呼。整个驿道，连同两侧的废墟和零星的人家，都弥漫着一种深入骨髓的、对任何外来声响的极度排斥与恐慌。
“这…这也太荒凉了吧？”章末骑在马上，看着眼前这如同被瘟疫席卷过的景象，忍不住低声惊呼，声音在空旷的环境里显得格外清晰，又迅速被风吹散。他从小在繁华之地长大，入青垣宗后也多在仙山福地，何曾见过如此凋敝死寂的人间景象？这与泽州的热闹鲜活形成了地狱与天堂般的对比。
苏百舸也收起了惯常的嬉笑，眉头紧锁，下意识地裹紧了身上的披风。他掏出那本《降妖集》和随身携带的炭笔，不是记录，而是无意识地、快速地在本子上涂抹着——扭曲的线条，枯槁的树木，空洞的窗口，试图用这种方式捕捉和宣泄心中那沉甸甸的压抑感。他喃喃自语：“‘驼铃断绝，商贾裹足’…何止是裹足，简首是绝户了…” 那首童谣在此情此景下，不再是道听途说的传闻，而是残酷现实的冰冷注脚。