1979 年 10 月 27 日申时，棉田边缘的尘埃腾空而起，保卫组的三辆改装卡车冲破警戒线。车身上的齿轮状装甲闪烁冷光，车斗里装载着用齿轮组改造的播种机 —— 只不过播撒的不是种子，而是金属化孢子。
** 系统界面在周玲眼前闪烁，新任务强行弹出：【保卫棉田：阻止金属化孢子扩散】，失败惩罚：共生核心永久损坏。** 她望着自己仍在切换的手掌，突然发现金属化的半侧手掌能吸附齿轮碎片，棉桃化的半侧则能催生棉桃绒毛。
"周工，他们的武器在吸收土地的齿轮能量！" 小芳抱着改良的铁皮青蛙冲来，青蛙的铜舌己换成棉桃纤维，"晒谷场的棉桃钢护具在自动集结，就像听到了棉桃王的召唤。"
苏婉的临时实验室设在棉桃王根系旁，她的银镯首次主动释放银光，将金属化孢子困在培养皿中。"孢子表面的齿轮纹路在解析共生代码，" 她的钢笔在笔记本上飞速记录，"就像在逆向工程父亲的共生核心。"
显微镜下，孢子正试图分解棉桃绒毛的蛋白质结构。苏婉突然想起父亲笔记中的隐喻：【齿轮是土地的骨骼，棉桃是土地的血肉】，立刻调配棉桃王蕊溶液 —— 当溶液滴在孢子上，齿轮纹路竟开始融化。
李梦在缝纫机房紧急改制防御装备，将棉桃绒毛与齿轮碎渣纺成金色丝线。"系统提示这种纤维能同时传导齿轮振动和棉桃生命力，" 她将织好的护目镜递给林逸，镜片上的齿轮纹与棉桃脉络完美交织，"试试用焊枪激活纤维共振。"
林逸的焊枪喷出棉桃状焊花，金色丝线瞬间硬化成网状屏障。晒谷场上，社员们戴着李梦改制的护具列队，棉桃纤维在他们胸前形成齿轮状光盾 —— 这是土地对守护者的馈赠。
赵红在砖窑地道深处接通北京密电，耳机里传来苍老的声音："1976 年共生计划的第三条路，是培育能平衡齿轮与棉桃的共生体，" 电流声中夹杂着齿轮转动声，"周明远夫妇就是首批实验体，而你，是计划的延续。"
她的手指划过解密后的档案，发现周玲的项链残片竟是共生核心的钥匙，而林逸血液中的齿轮状棉桃结晶，正是启动第三条路的关键。地道墙壁上的齿轮刻痕开始发光，与棉桃王根系的律动同步。
周玲站在棉田中央，金属化的手掌按在齿轮组上，棉桃化的手掌抚摸棉桃王根系。十七个主齿轮开始逆时针转动，棉桃王的根系突然破土而出，在棉田边缘形成金色屏障 —— 根系表面的齿轮纹与保卫组武器的齿轮产生共振。
"他们的孢子在攻击共生核心！" 苏婉的声音从对讲机传来，"必须让齿轮组与棉桃王同步心跳！" 周玲闭上眼睛，感受着项链残片传来的双频震动 —— 那是父亲和母亲分别留下的齿轮与棉桃的频率。
林逸戴着李梦的护目镜，焊枪精准地将齿轮碎渣焊入棉桃纤维。每道焊花都引发一次双频共振，棉田的金色屏障上浮现出巨大的棉桃齿轮图案。保卫组的卡车在屏障前熄火，金属化孢子刚接触屏障就被转化为棉桃花粉。
"看！" 小芳指着天空，被转化的花粉正在形成彩云，"就像棉桃王在给土地织铠甲！" 社员们趁机抛出棉桃纤维网，网住了试图空降的保卫组成员 —— 纤维网在接触人体时自动收紧，却不会造成伤害。
副主任从卡车上抛出齿轮炸弹，目标首指砖窑齿轮组。周玲的手掌终于稳定在共生形态，金属化的手臂抓住炸弹，棉桃化的手掌催生绒毛包裹炸药。"林逸，用锻炉灰烬焊接齿轮！" 她的声音带着剧痛，"苏婉，把调和剂注入齿轮组！"
齿轮炸弹在共生手掌中剧烈震动，却始终无法突破绒毛防线。林逸的焊枪在炸弹表面熔出棉桃纹，苏婉的调和剂让齿轮组发出太阳般的光芒 —— 炸弹的齿轮结构开始向棉桃形态转化。
赵红在爆炸的强光中打开北京送来的档案，第一页照片让她瞳孔骤缩 —— 那是周明远夫妇与年幼的周玲，三人手掌都呈现半金属化状态。档案里的录音记录着：【当齿轮与棉桃在血液中共生，土地将拥有真正的守护者】。
保卫组卡车的残骸中，副主任的齿轮徽章碎成齑粉，却在落地时变成棉桃种子。苏婉的检测报告显示，林逸血液中的共生细胞己稳定，而周玲的手掌终于停止切换，呈现出齿轮与棉桃交织的完美形态。
结尾，棉田上空的彩云开始降雨，雨滴竟是齿轮状的棉桃绒毛。周玲看着在雨中欢笑的社员，突然发现棉桃王的花蕊中浮现出新的齿轮组 —— 那是共生核心进化后的形态。系统界面再次亮起，却没有新任务，只有一行小字：【共生体己觉醒，接下来的路，由土地与你们共同决定】。
然而，赵红在档案的最后一页发现了致命秘密：【共生体的平衡期只有三年，之后要么完全齿轮化，要么彻底棉桃化】。她刚要开口，远处的地平线再次扬起尘埃 —— 这次出现的，是挂着红旗的解放牌卡车，车身上印着 "农业部特种作物调查组"。
林逸的焊枪不知何时被棉桃绒毛包裹，却依然能精准焊接齿轮。李梦看着自己的设计图，发现中央的棉桃齿轮图案正在生长，就像有了自己的生命。周玲抚摸着项链残片，终于明白父亲的真正意图 —— 不是让齿轮与棉桃二选一，而是让它们在共生中创造新的可能。
但她不知道的是，在棉田最深处的齿轮组核心，一枚从未见过的银色棉桃正在成型，它的苞叶是齿轮状，花蕊却流淌着棉花的汁液。而副主任临终前紧握的齿轮，内侧刻着与周玲项链相同的 "7612"—— 那是共生计划开始的年份，也是齿轮与棉桃命运交织的起点。
（第五十章 完）