董卓挟裹着天子的威仪与洛阳的灰烬，退入关中，定都长安。函谷关的险峻暂时阻隔了关东的喧嚣，却未能平息他内心的惊涛骇浪。凉州金城、武威接连易主，爱将华雄阵亡，吕布竟在短短时间内鲸吞了整个凉州，坐拥并凉二州，兵强马壮，虎视眈眈地踞于他的侧翼，实乃心腹大患！
初至长安，董卓尚存几分警惕，日夜催促加固城防，整饬军备，并频频遣使联络凉州境内尚未完全归附吕布的羌胡豪酋，许以高官厚禄，试图在吕布后方埋下钉子。慕容拓作为虎贲郎将，更是寸步不离，护卫森严。
然而，时间如同最毒的腐蚀剂。长安的宫室虽不及洛阳华美，却也足够奢华。远离了前线那令人窒息的压力，董卓骨子里那贪婪暴虐、骄奢淫逸的本性，如同挣脱牢笼的恶兽，彻底爆发出来。
“相国，此乃西域进贡的葡萄美酒，窖藏百年……”
“相国，此女乃司隶校尉新献，肌肤胜雪，通晓胡旋之舞……”
“相国，郿坞新筑‘万岁坞’，墙高七丈，积谷可支三十年！金银珠宝堆积如山，美人充栋……”
谄媚之声不绝于耳，珍馐美酒日夜不断，绝色佳丽轮番侍寝。董卓那庞大的身躯，在无尽的享乐中愈发臃肿，眼神日益浑浊，昔日在西凉风沙中磨砺出的剽悍与警觉，被肥腻的油脂和酒色彻底淹没。他不再关心军务，将朝政尽付李傕、郭汜等心腹，自己则沉溺于郿坞的温柔乡和残酷的享乐中。稍有不如意，便动辄杀人泄愤，朝中大臣、宫中内侍、甚至身边侍妾，皆如蝼蚁般可随意碾死。长安城内，笼罩在一片比洛阳时期更为阴森恐怖的氛围之中，人人自危。
司徒府，暗室烛影。
王允王司徒，这位汉室老臣，须发皆白，面容清癯，眼神深处却燃烧着不灭的忠义之火。他冷眼旁观着董卓的倒行逆施，看着这座残存的汉都日渐沦为魔窟，心如刀绞。他深知，依靠关东那些各怀鬼胎的诸侯己无希望，欲除国贼，唯有行险！
这一夜，王允密召心腹议事。他面前，恭敬侍立着一位绝色佳人，正是其府中歌伎，养女——貂蝉。此女年方二八，容色倾城，更兼冰雪聪明，深明大义。
“蝉儿，”王允的声音低沉而凝重，“董贼秽乱宫廷，荼毒天下，汉室危如累卵！关东诸侯离散，凉州吕布虽强，然远水难救近火，且其心难测。今欲除国贼，非行非常之策不可！老夫观董贼身边，唯有一人，勇武绝伦且深得其信重——那便是虎贲郎将慕容拓！此人乃董贼新得之利爪，若爪牙不去，董贼难伤！”
王允的目光如炬，盯着貂蝉：“董贼好色如命，慕容拓血气方刚，亦非不近女色之人。老夫欲用‘美人离间’之计！先以汝之色艺，引慕容拓倾心；再寻机将汝献于董贼！董贼必纳之！届时，慕容拓见心爱之人被夺，焉能不生怨怼？董贼亦必疑慕容拓心怀不轨！二人心生嫌隙，互相猜忌，吾等便可从中取事，或可一举除贼！”
貂蝉闻言，娇躯微颤，眼中瞬间盈满泪水，但随即被一种决绝所取代。她盈盈下拜，声音虽轻却无比坚定：“父亲大人为天下除害，妾身虽粉身碎骨，无恨也！愿从父命，周旋于二贼之间！”
王允老泪纵横，扶起貂蝉：“汉室西百年江山，黎民亿万之福祉，皆系汝一身矣！”
长安城，暗香浮动。
王允的计策，如同精密的齿轮，开始悄然转动。
一次“偶然”的宴请，王允邀慕容拓过府饮宴。席间，貂蝉盛装而出，轻歌曼舞。其姿容之绝世，舞姿之曼妙，歌喉之清越，如同九天仙子谪落凡尘。慕容拓虽沉默寡言，心志坚韧，但终究是血气方刚的男儿，目睹此等绝色，心神亦不免为之摇曳。尤其貂蝉那顾盼之间，若有情似无意的眼波，更是在他冷硬的心湖中投下了一颗石子。
宴后，王允又“无意”让慕容拓多次“巧遇”貂蝉于花园回廊。貂蝉或颦眉轻叹，似有无限心事；或浅笑低语，暗含倾慕之意。慕容拓心中渐生情愫，对这位才貌双全、身世堪怜的女子，生出了强烈的保护欲与占有欲。
时机渐熟，王允却突然将貂蝉严加看管，不再让其与慕容拓相见。慕容拓几次登门求见，皆被婉拒。正当慕容拓心焦如焚、疑窦丛生之际，一个晴天霹雳般的消息传来：司徒王允己将养女貂蝉，献于相国董卓！
董卓得此绝色，欣喜若狂，当夜便纳入后宫，百般宠爱。
消息传到慕容拓耳中，如同万箭穿心！他握着长枪的手指因用力而指节发白，眼中第一次燃起了熊熊的怒火与刻骨的屈辱！自己倾心的女子，竟被这老贼如此轻易地夺走！而王允……他竟将自己玩弄于股掌之上？！
正当慕容拓怒火中烧，欲寻王允质问之时，董卓的使者却先到了。召他入相国府！
相国府内，气氛诡异。董卓高踞上座，怀中搂着衣衫不整、梨花带雨的貂蝉，眼神却冰冷如刀，死死盯着跪在下方的慕容拓。貂蝉见到慕容拓，更是掩面哭泣，肩头耸动，似有无尽委屈。
“慕容拓！”董卓的声音如同寒冰，“孤待汝不满，以虎贲郎将重任相托，护卫身家！汝……安敢心怀叵测，觊觎孤之美人？！”
“相国！”慕容拓猛地抬头，眼中充满惊愕与冤屈，“末将对相国忠心耿耿，日月可鉴！绝无……”
“住口！”董卓粗暴地打断，指着怀中哭泣的貂蝉，“若非此女哭诉，道汝屡次纠缠，言语轻佻，意图不轨，孤尚被汝蒙在鼓里！好一个慕容拓！孤真是瞎了眼，养了一条白眼狼！”
慕容拓如遭雷击！他瞬间明白，自己掉入了一个精心设计的陷阱！王允献女是假，离间是真！貂蝉的眼泪与“控诉”，更是将他推入万丈深渊！他看向貂蝉，貂蝉却躲闪着目光，只是哭泣。
“相国！此乃王允奸计！意在离间……”慕容拓急声辩解。
“离间？！”董卓狞笑，眼中凶光毕露，“证据确凿，还敢狡辩？！来人！将此逆贼拿下！打入天牢，听候发落！”
数名如狼似虎的甲士一拥而上！慕容拓本能地欲拔枪反抗，但看到董卓那充满猜忌和杀意的眼神，又想到其知遇之恩，心中一片冰凉。他长叹一声，任由甲士卸下兵器，押解下去。临出门前，他最后看了一眼貂蝉，那眼神复杂无比，有愤怒，有不解，更有一丝被彻底背叛的绝望。
董卓看着慕容拓被押走的背影，又看看怀中“受惊”的美人，非但没有丝毫悔意，反而涌起一股病态的满足感。除掉了一个可能威胁自己的隐患，又得了绝世美人，何乐而不为？至于忠诚？在这乱世，唯有握在手中的权力和享乐才是真的！
凉州，武威城。
并州、凉州的广袤土地上，却呈现出一派迥异于长安的勃勃生机。
吕布采纳王羽及归附谋士之谏，深知“马上得天下，安能马上治之”的道理。金城、武威大捷后，他并未急于继续扩张，而是将重心放在了稳固根基、休养生息之上。
凉州剩余的数郡，如张掖、酒泉、敦煌等，在吕布席卷凉州东部、斩杀韩遂、降服马腾的赫赫兵威震慑下，早己胆寒。吕布遣能言善辩之士，持其亲笔檄文，晓以利害：顺者，官吏留任，士绅优待，百姓轻徭薄赋；逆者，大军一到，玉石俱焚！
檄文所至，传檄而定！张掖太守开城请降，酒泉豪强献上户籍图册，敦煌郡守遣子为质……短短数月，河西走廊尽数归附。至此，凉州全境，尽入吕布掌控。
吕布坐镇武威，与晋阳遥相呼应：
屯田安民： 令高顺、成廉等将领，于并凉适宜之地广开军屯、民屯，兴修水利，推广并州带来的《汜胜之书》所载农法。流民得以安置，军粮储备日益充盈。
整军经武：张辽自酸枣归来，带回中原虚实。吕布命张辽、高顺加紧整训并州狼骑与凉州新附精骑，尤其是马超、庞德所部，汰弱留强，严明军纪。凉州骏马源源不断补充入军，骑兵实力冠绝当世。
通商养财：重开丝路，设互市于金城、敦煌，招徕西域商贾，收取关税。并州铁器、凉州战马、西域珍宝在此流通，府库渐丰。
兴文教化：仿晋阳“文渊阁”，于武威设“崇文馆”，收集凉州典籍，延请儒生，教导军中子弟及良家子识字明理。虽处边陲，文脉不辍。
抚羌纳胡： 对归附羌胡部落，以怀柔为主，封其酋长，开互市，严惩劫掠，维持边境大体安宁。
这一日，吕布于武威将军府中，正与王羽、张辽、高顺、马腾议事。探马送来长安密报：董卓愈发昏暴，沉迷酒色；王允施美人计，离间董卓与慕容拓，慕容拓己被下狱；朝野怨声载道。
吕布放下密报，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“董仲颖，自毁长城，死期不远矣！王允老儿，倒是好手段！”
王羽捻须道：“主公，长安乱象己生，董卓离心离德。然其麾下李傕、郭汜、牛辅等仍握重兵，函谷关险固。我军新定凉州，元气待复，当继续韬光养晦，积蓄实力。待其内部生变，祸起萧墙之时，便是我军东出潼关，问鼎长安之日！”
吕布颔首，目光扫过堂下肃立的张辽、高顺、马超等虎将，又望向厅外辽阔的天空：“不错！猛虎搏兔，亦用全力！让董卓在长安的秽暗里尽情享乐吧！让王允在阴谋的漩涡中挣扎吧！待吾并凉铁骑养精蓄锐，磨利爪牙之时……”
他缓缓握紧拳头，指节发出轻微的爆响，眼中是睥睨天下的自信与耐心：
“这关中之地，这万里河山，终究要换个主人！”
凉州的朔风，卷过新垦的田野与肃杀的军营，带着蓬勃的生气与内敛的锋芒。蛰伏的虓虎，爪牙己然磨利，只待那惊雷乍起，风云际会之时！
长安秽暗藏杀机，并凉蛰伏待天时。
美人计成爪牙断，且看猛虎下山迟。