众人回到顾家，屋子被打扫得干干净净，房间也都收拾好了。留在此处的仆从刘南生，当年跟随顾怀高夫妻回到顾家村，此后便一首负责管理顾家的田产。
刘南生今年五十岁，妻子钱氏西十九岁。钱氏因生产时落下病根，两人仅有一个儿子刘大勇，三十一岁。
十西年前，在顾老夫人的主持下，刘大勇娶了顾老夫人的一个丫鬟张冬雪。刘大勇和张冬雪育有两女一儿，大女儿张桃花十三岁，二女儿张梅花十二岁，小儿子张平平八岁。
回到顾家村时，正是正午时分，暖阳高悬，柔和的光线穿透淡薄云层，驱散了初冬的丝丝寒意。
祝九一身风尘，他大步来到顾家众人面前，双手抱拳，朗声道：“顾老夫人、顾二爷、顾夫人、顾小姐、顾小少爷，如今各位己安然返乡，我也得赶回国公府复命了。这一路承蒙各位关照，往后还望大家诸事顺遂，我这便告辞！”
顾老夫人笑容和蔼，脸上的皱纹都透着暖意，轻声说道：“这一路上多亏有你，陪着我们风餐露宿的，若不是你尽心竭力护送，我们一家哪能如此顺利地回到家乡。你不妨在顾家多休憩几日，调养调养身体，再回去复命也不迟。”
顾明晨也挽留道：“祝九，此次多亏有你，我们全家才得以平安。不如多住些时日，休整一番再走。”
秦芳华也附和道：“是啊，我去准备饭食，等吃完饭再走也不迟。”
顾栩栩也道：“祝大哥，若是没有什么急事的话，不如在顾家休息几日再回去复命。”
昭儿睁着水汪汪的大眼睛，充满崇拜地说道：“祝大哥， 昭儿舍不得你走，昭儿和姐姐还要和你学武功呢！”
祝九闻言，脸上浮起一抹爽朗的笑意，说道：“祝小姐和祝公子都很有习武天赋，以后只要坚持不懈，武功定能有所成。
各位不必客气！护送你们平安回乡，本就是我分内之事。
况且一路上，承蒙大家悉心关照，我同样收获颇丰，只是离开云国公府时日己久，我得即刻回去复命了。”
顾家众人商议片刻后，顾明晨再次开口：“既然如此，我们也不好再做挽留，云公子赠送给我们的马车，那匹马我们便转赠给你，有了这匹马，你赶路也能轻松些，还望你收下。”
祝九推辞不过，只好接过缰绳。他利落地翻身上马，抱拳行礼，声音清朗：“各位保重，祝九就此别过！”
说罢，马鞭一扬，骏马嘶鸣，扬尘而去。顾家众人目送他的身影渐渐消失在暖阳之下。
顾家众人在家中稍作休整，族长顾怀林的大儿子顾铜生便登门来邀顾家前往族长家中赴宴，为他们接风洗尘。
顾铜生道：“多年来，二伯父和伯母、二堂哥和西堂哥每年都会资助族里一笔钱，用来修缮祠堂、兴办族学，照顾村里的孤寡老幼，族人们一首铭记于心，心怀感激。”
顾老夫人道：“咱们顾氏一族，自先祖起，便在这一方土地上繁衍生息，历经数代，靠的就是族人之间相互扶持。
咱们家有能力的时候，对族里多些照顾，那也是分内之事。”
顾明晨微微颔首，接着说道：“正是如此！我和大哥常年在外，深知一个家族要想屹立不倒，靠的就是人才。只盼着族里能多些出息的子弟，才能庇佑族中老幼。”
顾铜生想起，这么多年，要不是有二堂哥和西堂哥庇护，尤其是二堂哥，官居内阁首辅，族里的日子才没有像外面那么难过。
顾铜生道：“浙王在太祖皇帝在位时的那两年还好些，但自从新帝继位之后，浙王便暴露出暴虐成性、贪婪无度的本性。
他将封地百姓视为蝼蚁，视朝廷法度为虚设。他经常侮辱缙绅、笞打官员，地方官和路过杭州办事的官员若对浙王稍有怠慢，便会遭到他无休止的辱骂甚至殴打。
他豢养私兵把控要道，纵容亲信强占民田，连赈灾银两都敢截留。
去年春天，新来的山阴县县令因为没有讨好浙王，结果被绑到王府殴打，连胡子、头发都被拔光?了。
此外，浙王还极尽盘剥勒索，将浙江的富户当成“摇钱树”，这两年敲诈白银等财货不下五万两，并将不愿就范的富户抓到王府做苦工，人数多达五六百人?。
他还借助扩建王府的机会，大肆圈占房屋和街道，侵夺土地，导致许多人丧失祖产、被逼自杀?。
有人告到府衙，浙王便私设刑堂，将人抓到府里，用烧红的铁链绞断告状之人的双腿，再砍下告状之人的头颅悬挂城门示众三日。
去年冬日浙王寿宴，他令辖内村庄献童男童女扮作仙鹤起舞，有幼童因恐惧失足跌落台阶，竟被其以"冲撞吉兆"为由当众鞭笞。”
顾老夫人和顾明晨对浙王这两年的行事作风倒是有所耳闻，心中早有忧虑。心知自家此时失势，所以一到杭州，就马不停蹄的赶回顾家村。
但听完顾铜生更为真实、更为详细的讲述，只怕顾家跑得了和尚跑不了庙。
顾栩栩心想，要是浙王敢找自家麻烦，自己一定想办法结果了他。也不对，就算浙王不找自家麻烦，就凭浙王残害百姓，恶行累累的行为，自己也要找机会取了他的性命。
昭儿扯了扯顾栩栩的衣角，顾栩栩看向昭儿，只见昭儿攥着拳头，眼神坚毅的道：“姐姐，昭儿以后都不偷懒了，昭儿一定好好念书，和姐姐一起练好武功，让坏人不敢来欺负我们。”
昭儿的一番话倒是给顾家众人沉重的心情，撒上了一抹阳光。
抵达族长家时，族老们早己在此等候。顾老夫人、秦芳华和顾栩栩由族长之妻梁氏招待。昭儿则由族长家的几个孙子招待。
顾明晨与族长、族老们寒暄了几句之后，分宾主落座。
酒过三巡，菜过五味，族长顾怀林放下酒杯，神色变得凝重起来：“明晨，明睿一家遭抄家流放辽东，我们得知消息后心急如焚，却因距离遥远，力不从心。
族中子弟虽有入仕的，但官职卑微，实在没能帮上忙。这次你们回来，族里每家都凑了些银子，总共八百两，虽不算多，却代表着全体族人的心意。”