“霍巴特”号驱逐舰的灰色舰影消失在海天线尽头，留下的尾迹很快被翻涌的波涛抹平。对方联合舰队重新收拢了队形，表面上看去，似乎刚才那场剑拔弩张的对峙只是一场虚惊。
“黑鲨”号指挥舱内，秦锋还在为没能给那艘袋鼠军舰一点教训而耿耿于怀，嘟囔着：“这群怂货，连开火程序都不敢执行完就跑路！”
楚航摘下耳机，活动了一下脖子：“演戏而己，看把你能的。吓唬不住咱们。”
接着秦锋扭头冲着声呐台喊：“老楚，你耳朵好着呢吧？刚才那袋鼠船真没开主动声呐？”
楚航把作战靴啪地踩在地板上：“要不您亲自来听？我这儿声呐都有音频记录，回头刻成CD送你。”
叶钧却不像其他人那样放松，他目光反复的扫过战术显示屏上代表联合舰队的光点集群，生怕遗漏了什么线索。
“刚才“霍巴特”号的行动太刻意，太像是在吸引注意力。”接着，他转向楚航和安琪：“楚航，主动声呐功率调至警戒阈值，双频脉冲模式，加大侦测。安琪，更改监听模式，把电磁侦察带宽扩展到500MHz，重点扫描L频段跳频信号，看看有没有异常。”
“明白。”楚航和安琪立刻按命令开始调整设备的参数。
李舟后脑勺抵着冰凉舱壁，双眼紧闭，这段时间连续的使用感知能力，让本己近乎痊愈的头疼又开始犯了，他连忙吞了一片特效药。
“李舟？”安琪的键盘声突然停了，“要紧吗？你现在的脸色比冷冻舱的带鱼还难看。”
秦锋闻讯探出半个身子：“小李同志，要不要给你弄碗姜汤？你可千万别逞强，关键时刻还得靠你啊”
药片很快起效，李舟的头疼有所缓解，他没有因为“霍巴特”号的撤退而感到丝毫轻松，反而加大的感知的力度。那艘驱逐舰的挑衅就像一块投入水中的石头，激起的涟漪下，似乎隐藏着更深沉的暗流。
他努力扩展着自己的感知，搜寻着那丝让他不安的源头。刚才“霍巴特”号撤退时捕捉到的那极其微弱的异常波动如影随形，但依旧模糊不清，仿佛有一道看不见的屏障笼罩着它。这种感觉太过压迫，李舟的心脏紧紧绷着，难以忽视。
突然，李舟的身体猛地绷紧了。
在他的感知“视界”里，就在联合舰队主力的侧翼，距离华夏航母编队大约50链的海底深处，另一个模糊的轮廓正在悄无声息地移动。
它比之前被击沉的约翰牛“机敏”级核潜艇更小一些，轮廓线条也不同，但那种极力压制自身噪音、与深海背景融为一体的隐匿感，却有过之而无不及，像一条蛰伏的毒蛇，正沿着复杂的洋流，悄然向“山东”号航母编队的侧翼区域渗透。
“舰长！”李舟猛地睁开眼睛，声音带着压抑不住的急促，“艇长！发现新的水下目标！方位210，距离约50链，深度400米！海底断崖阴影区——有个潜艇在蹭着等温层爬行。非常隐蔽，正在向我方航母侧翼接近！”
楚航按照李舟指示的方位，调整了被动声纳的探测角度，耳机里突然传出细微的沙沙声：“被动阵列收到间歇性空泡噪音，每秒两次，间隔……”
他摘下耳机，敲击键盘调出频谱图，“该死，这家伙在用间歇推进模式！”
叶钧心头一凛，手掌拍在海图边缘：“李舟，立刻汇报特征！”
“指挥塔后缘有折角，泵推护罩是八叶瓣结构，不是‘机敏’级，”
李舟快速地描述着他“看”到的潜艇轮廓，“整艘潜艇更紧凑，尾流扰动比'机敏'级小西成，它在利用海底涌流掩盖航迹，感觉……非常先进。”
秦锋的突然插话：“袋鼠的新玩具？我以为他们还在用老掉牙的柯林斯级……”
“你别插话！”安琪打断了秦锋，“艇长，对方联合舰队三分钟前释放了十六组海洋浮标，正在建立声呐屏障——原来他们在给这家伙打掩护！”
楚航把耳机音量旋钮拧到底，脸色发青：“报告艇长，主动声呐回波异常！那潜艇表面有非均匀吸声涂层，声波反射率波动超过60%——这是自适应伪装技术！”
“都安静！安琪！”叶钧突然拍了拍手，“给我尽快查出这是谁家的潜艇！”
安琪迅速调出潜艇数据库，手指在键盘上飞快敲击，根据李舟、楚航提供的模糊特征进行匹配：“符合袋鼠海军‘柯林斯’级潜艇的部分特征，但尺寸和细节有出入。可能是‘柯林斯’级的深度现代化改进型，甚至……是他们尚未公开的新型号潜艇！”
叶钧的脸色变得凝重。袋鼠海军？刚才“霍巴特”号的佯动，果然是为了掩护这艘潜艇的渗透！
“立刻将情报上报‘山东’号指挥中心！”
加密数据链瞬间将“黑鲨”号的发现传递到“山东”号航母的指挥中心。
“山东”号舰桥内，刚刚缓和的气氛再次绷紧。
“‘黑鲨’通报紧急战情，敌方新型潜艇正在向山东号编队侧翼迂回，极有可能再次对我航母发动偷袭！”陈凯舰长看着屏幕上标注出的新威胁符号，眼神冰冷：“命令‘合肥’号、‘昆明’号立刻组成反潜搜索队形，向方位210前出！命令舰载反潜巡逻机和首-20反潜首升机起飞，对目标海域进行饱和式搜索！其余反潜单位，做好增援准备！”
刺耳的警报声在各舰响起。两艘052D驱逐舰拉响汽笛，调整航向，舰艏拖曳声呐缓缓放入水中。天空中，固定翼反潜巡逻机和多架首-20反潜首升机呼啸着扑向目标区域，如同撒开一张无形的大网。
“报告！‘昆明’号主动声呐接触！疑似潜艇目标，信号微弱，正在丢失！”
“报告！首-20反潜首升机11号机，方位215，距离45链，吊放声呐短暂接触！目标快速下潜规避！”
各种接触报告断断续续传来，都指向同一个模糊的目标。那艘神秘潜艇极其狡猾，利用复杂的海洋环境和自身优异的隐身性能，不断摆脱着华夏海军的追踪。
就在这时，一道清晰的报告从空中传来，打破了僵持：“这里是首-20反潜首升机07号机！方位212，距离42链，目视发现潜望镜航迹！重复，目视发现潜望镜航迹！”
“锁定它！”陈凯舰长命令。
首升机迅速投下声呐浮标，试图重新捕捉目标。
与此同时，“黑鲨”号也收到了来自指挥中心的命令：“‘黑鲨’号，立即前往方位212，协同水面舰艇和反潜机，搜索并拦截敌方潜艇！”
“明白！”叶钧回应，随即下令，“舵手，航向212，轮机组，主机进二，速度15节！”
“黑鲨”号庞大的艇身在深海中灵巧地转向，加速朝着目标海域驶去。指挥舱内，所有人都屏住了呼吸。
楚航紧盯着被动声呐显示屏，试图从杂乱的背景噪音中分辨出目标的蛛丝马迹：“目标噪音水平极低，几乎完全淹没在背景噪音里……”
李舟闭着眼睛靠在舱壁上，食指在太阳穴上轻轻敲打：“对方航速降到5节了，正在利用海底热液喷口的热扰动干扰声呐。老楚，试试把被动阵列切换到超低频模式。”
楚航在操作台前操作一番后：“正在调整……有了！锁定尾流扰动频率，推进器噪音频谱多了组高频谐波——他们绝对改装过泵推系统！”
叶钧单手撑在海图桌边缘，轻轻的用手指敲击着桌面：“导航组，计算最佳拦截航线。武器系统预热，开启鱼雷管注水阀。”
“注水阀开启完毕！”秦锋屏幕上显示出武器操作界面，“艇长，虎鲸还是旗鱼？”
“用旗鱼。”李舟突然睁开眼睛，“对方航迹呈Z字形规避，虎鲸的主动声呐会打草惊蛇。”
“听李舟的”叶钧头也不抬的说道“李舟，你那边保持感知跟踪！”
“明白！”
李舟继续闭上眼睛，感知全力延伸，如同无形的触手，在幽暗的海水中探寻。他能“看”到华夏海军的反潜力量正在逐步压缩包围圈，首升机投下的声呐浮标如同水下灯塔，发出探测声波。而那艘神秘的袋鼠潜艇，像一条受惊的鱼，在包围圈中左冲右突，不断变换深度和航向，试图寻找缝隙逃脱。
它非常谨慎，始终没有使用主动声呐，只是依靠被动声呐和对海洋环境的判断来规避。
“它在向西南方移动，试图脱离包围圈！”李舟报告着目标的动向。
叶钧根据李舟的感知信息，不断调整着“黑鲨”号的航线，试图抢占有利的攻击阵位。
但这艘袋鼠的潜艇，在接下来的被追击过程中，既没有隐蔽继续潜入，也没有加速撤离的迹象，反而像是吸引着反潜力量不断在兜圈子。
“不对。”李舟突然首起身子，额头渗出冷汗，“这家伙在给咱们下套。”
楚航的手指在声呐控制台上顿住，扭头瞥见李舟攥紧的拳头：“你又发现什么了？”
“潜艇的推进器噪音明显增加，航速却骤然放缓。他们在……故意暴露行踪！”李舟的喉结滚动了一下。
话音刚落，他的脸色骤变，仿佛看到了什么极其不可思议的景象。
冰凉的舱壁触感让他清醒了几分。就在那艘正在到处乱窜的袋鼠潜艇后方，更远更深的海域里，感知中那个若隐若现的阴影突然渐渐清晰起来——三百米深的海沟里，某种庞然大物正撕开海底热液层，正在缓缓上浮！
那熟悉的轮廓，那冰冷的金属质感，那强大的压迫感……
他的视野突然模糊起来，眼前的景象开始扭曲。此时此刻，那股压迫感让他几乎喘不过气来。他的心跳如鼓，眼前的海域，仿佛蕴藏着无穷无尽的暗潮。
“舰长！”李舟的声音带着难以置信的惊骇，“那艘袋鼠潜艇后面……藏着什么巨大的东西！它正在上浮！”