五年后的秋日，金黄的银杏叶铺满紫禁城的宫道。太和殿内，满朝文武屏息凝神，看着龙椅上的小燕子将玉玺郑重地交到己长成少年的太子手中。少年身着明黄龙袍，虽稚气未脱，眼神却己有几分沉稳：“儿臣定不负母后所托，守好大清江山。”
小燕子拍了拍儿子的肩膀，转身面向惊愕的群臣，叉着腰大笑：“各位爱卿，朕当皇帝当腻啦！”她指了指台下的祁云与江砚清，“这两位皇后天天帮朕批奏折，比朕还像皇帝！”殿内响起压抑的抽气声，却见她话锋一转，“从今日起，朕要带着家眷去草原牧马放羊，谁也别想拦着！”
祁云与江砚清对视一眼，无奈地摇了摇头——他们早从女帝近来频繁偷溜出宫的举动中猜到了端倪。江砚清上前一步，展开早己备好的《退位诏书》，将小燕子这些年推行的新政一一载入史册；祁云则默默将虎符交给新任大将军，眼中满是欣慰。
消息传出，京城百姓涌上街头。有人跪地痛哭，不舍这位传奇女帝离去；有人高举花灯，庆祝新帝登基。而此刻的圆明园，乾隆拄着拐杖，望着收拾行囊的小燕子，浑浊的眼中泛起泪光：“丫头，真要走？”
“皇阿玛！”小燕子扑过去抱住他，“您不是说过，最好的皇帝是让百姓忘了他的存在吗？”她晃了晃手中的牧羊鞭，“现在天下太平，该换我去享受人生啦！”乾隆笑着摇头，将一枚刻着“太上皇御赐”的玉佩塞进她手中。
三日后，浩浩荡荡的马队驶出京城。小燕子骑着枣红马一马当先，身后跟着两辆装饰精美的马车——一辆载着阿朵和她新收的弟子，车帘里不时飘出欢快的苗疆歌谣；另一辆坐着晴儿与紫薇，两人正逗弄着怀中的孩子。萧剑与福尔康各率一队侍卫，既是护卫，也是准备去草原大展身手的“编外牧民”。
祁云与江砚清骑着马并肩而行，前者怀中抱着最小的女儿，后者则时不时掏出竹简记录沿途风土人情。当夕阳将草原染成金色时，小燕子突然勒住缰绳，指着远处的湖泊欢呼：“就这儿了！咱们的新家！”
此后的日子里，草原上时常出现奇景：两位前皇后，一个教孩子们骑马射箭，一个在毡帐里开办学堂；阿朵带着弟子采集草药，研究以毒攻毒的医术；萧剑和福尔康成了远近闻名的“羊倌”，还琢磨出用羊毛织布的生意。最热闹的是每月十五，众人围坐在篝火旁，小燕子弹着胡琴，紫薇和晴儿唱着江南小调，阿朵则跳着热情的苗疆舞。
千里之外的紫禁城，新帝勤政爱民，延续着母亲的新政。每当遇到难题，他总会翻开母亲留下的《治国手记》，扉页上龙飞凤舞的字迹仿佛还带着温度：“别把皇帝当苦差事，多去民间看看，百姓的笑容才是最好的奏章！”
多年后，草原上的孩子们听着老人们讲述那个“女帝传奇”，总会指着星空最亮的那颗星说：“那一定是小燕子女皇在看着我们！”而在温暖的毡帐里，鬓角微白的小燕子正依偎在祁云和江砚清中间，听着远处传来的悠扬马头琴声，笑着进入甜美的梦乡。这个由她亲手改写的时代，终将在史书上留下最绚烂的篇章。