乾清宫内沉香袅袅，乾隆着奏折的指尖骤然顿住。小燕子晃着脑袋凑上前，腰间的玉佩随着动作叮当作响："皇阿玛您想啊，这些年知画在宫里明里暗里使绊子，哪次不是想踩着别人往上爬？这次弹劾折子来得蹊跷，御史台突然集体发难，分明有人在背后推波助澜！"
她突然压低声音，故意做出神秘兮兮的模样："儿臣派人查过，弹劾当日，景阳宫的小太监鬼鬼祟祟往御史台送过东西。更有意思的是——"小燕子掏出个油纸包，里面赫然是半块桂花糕，"知画最爱吃御膳房的桂花糕，而那个小太监，正是专管给景阳宫送点心的！"
乾隆皱着眉将奏折重重拍在龙案上，震得砚台里的墨汁微微荡漾："就凭这点证据？"祁云适时上前一步，铠甲上的金线在烛火下泛着冷光："臣前日在军营抓到个细作，搜出的密信字迹与弹劾折子里的批注如出一辙。经严刑拷问，那人招认幕后主使是位'住在红墙里的主子'。"
紫薇捧着户部账本跪伏在地，声音带着几分哽咽："皇阿玛，知画姐姐为何如此狠心？陈家三位姐姐近日为筹备军需，日夜奔波，甚至变卖了半数田产。如今却因这莫须有的罪名，被御史台轮番弹劾......"她抬起头时，眼角还挂着泪珠，"知画姐姐若真的不满，为何不冲我和小燕子来，非要连累无辜？"
小燕子突然跳起来，红披风扫过满地金砖："儿臣敢打赌，知画就是想一箭双雕！她算计陈家投靠我们，便想借刀杀人。只要陈邦首倒了，既能断了我们的粮草后路，又能让陈家恨透我们，还能让知画自己摆脱'陈家女'的身份，将来不管是争宠还是攀附，都能轻装上阵！"她越说越激动，"最毒妇人心，她连自己的亲爹娘都能算计，以后还有什么事做不出来？"
乾隆的脸色阴沉得能滴出水来，想起老佛爷对知画的偏爱，心中更是烦闷。他突然抓起茶盏一饮而尽，滚烫的茶水下肚，烧得喉咙发疼："传旨！着内务府彻查景阳宫，所有往来信件、账目，一个字都不许漏！"他的目光扫过阶下跪着的众人，"若真查出是知画所为，朕定不轻饶！"
退朝后，小燕子蹦蹦跳跳地挽住紫薇的胳膊："走！咱们去看看知画那家伙现在什么表情！"祁云无奈地摇摇头，却还是握紧了腰间的佩剑跟在后面。夕阳将三人的影子拉得很长，在巍峨的宫墙上投下一片斑驳。而此刻的景阳宫，知画正对着铜镜补妆，全然不知一场风暴，正朝着她呼啸而来。
景阳宫的铜雀灯突然炸开一朵灯花，知画手中的螺子黛"啪嗒"掉在妆奁上。她望着铜镜里自己骤然失色的脸，耳边传来宫门外杂乱的脚步声。"哐当"一声，内务府的人踹开雕花木门，领头的公公尖着嗓子宣读旨意，声音在空旷的大殿里回荡："奉旨彻查！"
知画攥着珍珠耳坠的指尖开始发颤，却仍强撑着冷笑："好大的阵仗，莫不是有人眼红本宫，故意......"话未说完，心腹宫女突然被侍卫拽出，怀中的密信散落满地。知画瞳孔骤缩——那是她写给御史中丞的密函，信纸边缘还沾着桂花糕碎屑。
"带走！"侍卫粗鲁地扣住她的手腕。知画踉跄着被拖出宫殿，发间的东珠步摇在挣扎中脱落，摔在青石板上碎成晶莹的珠串。路过御花园时，她远远望见小燕子斜倚在廊下，手中把玩着她最心爱的翡翠镯子，祁云抱臂站在一旁，目光冷得像淬了毒的箭。
"陈知画，这镯子戴着可还舒心？"小燕子扬了扬镯子，清脆的碰撞声惊飞了树梢的寒鸦，"你算计陈家的时候，怎么没算到自己会有今天？"知画刚要开口反驳，却见紫薇抱着小世子从月洞门转出，孩子懵懂的眼睛望向她，突然"哇"地哭出声来。
三日后，乾清宫珠帘低垂。知画披头散发跪在金砖上，脖颈间的枷锁压得她几乎抬不起头。乾隆将一摞密信狠狠砸在她面前："你还有何话说？"她望着信纸上自己的字迹，突然疯癫般大笑起来："皇上可还记得，当年老佛爷说'知画最是温柔贤淑'？"她猛地抬头，额角在地上磕出血痕，"这宫里哪有什么贤淑，不过是谁比谁更会做戏罢了！"
"住口！"乾隆气得浑身发抖，"你勾结外臣、陷害忠良，其心可诛！念在你诞下皇孙，免去死罪，即日起——"他重重喘息着，"贬为庶人，永禁景阳宫！"知画瘫倒在地，指甲深深抠进砖缝。殿外传来永琪压抑的呜咽，她却再也没有力气抬头看一眼。
暮色漫过紫禁城时，知画被拖进冷宫。透过锈蚀的铁窗，她望见小燕子与紫薇并肩走过宫道，两人身后跟着嬉笑的孩童与威武的侍卫。寒风吹起她破烂的衣角，恍惚间又回到江南老宅，那时她还不是知画格格，只是陈家最得宠的西小姐，在海棠花下读着"愿得一心人"的诗句。
而此刻，冷宫深处传来老鼠的窸窣声。知画蜷缩在发霉的稻草上，突然想起小燕子那句"遗臭万年"。她对着黑暗无声地笑了，泪水混着灰尘，在脸上划出扭曲的痕迹。宫墙之外，陈家的马车正驶出京城，车辕上插着的镇国公主府令旗，在风中猎猎作响。