紫禁城西北角的冷宫高墙外，枯黄的藤蔓缠绕着斑驳的宫墙。知画蜷缩在潮湿的寝殿角落，指甲深深掐进掌心，听着远处传来的节庆锣鼓声。自从乾隆身世真相大白，陈家满门抄斩，她这个靠阴谋上位的侧福晋，便成了皇室蒙羞的罪证。
铜镜蒙着厚厚的灰，她颤抖着伸手擦拭，映出的却是张憔悴不堪的脸——曾经精心描绘的远山眉早己褪色，眼角爬满细纹，再不见当年倚梅园里巧笑倩兮的模样。怀中三岁的孩子突然啼哭，她慌忙哄着，干裂的嘴唇贴上孩子额头：“永儿别怕，额娘在...”话音未落，殿外传来太监尖细的嗓音：“陈侧福晋，皇上下旨，褫夺永儿阿哥身份，即刻送往宗人府教养！”
知画疯了般扑向殿门，却被侍卫死死拦住。她望着儿子被抱走时挥动的小胳膊，喉咙里发出困兽般的嘶吼。记忆如潮水般涌来——那年选秀，她在老佛爷面前抚琴吟诗，用柔弱姿态博得五阿哥垂怜；设计让小燕子身陷险境，踩着她的鲜血登上侧福晋之位；甚至在永琪面前假意流产，只为拴住丈夫的心...
“都是报应...报应啊...”她瘫坐在冰冷的青砖上，想起永琪最后看她的眼神——那是种彻底的失望与厌恶。自从真相败露，永琪带着紫薇远赴江南，临走前只留给她一句话：“你我夫妻情分，早在你背叛小燕子那日，便己断绝。”
冷宫的日子愈发难熬。宫女太监们的欺辱、每日残羹冷炙的折磨，都比不上心中蚀骨的悔恨。某个暴雨夜，她在半梦半醒间，仿佛看见小燕子带着允凛来探望她。小燕子倚在门框上冷笑：“知画，机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。”她想辩解，却发现自己发不出声音。
一年后的冬至，冷宫传来消息：陈知画殁了。内务府的人草草用草席裹了尸体，从角门拖出。而此时的江南，永琪和紫薇的医馆前，挤满了求诊的百姓。永琪抓药时，偶尔会想起那个曾与他同床共枕的女子，心中只剩一声叹息。
燕子楼里，小燕子听着知画的死讯，望着手中把玩的白玉簪——那是知画当年陷害她时用的物证。她轻轻放在烛火上，看着玉簪渐渐被烧成灰烬：“允凛，人这一辈子，还是活得坦坦荡荡好。”
允凛将她搂进怀里，吻去她眉间的忧虑：“有我在，没人能再欺负你。”窗外，赛娅骑着快马呼啸而过，身后跟着抱着孩子追赶的沐世子；萧剑和晴儿在街边糖画摊前驻足，孩子举着糖人咯咯首笑。烟火人间的热闹，与冷宫的死寂形成鲜明对比。
而关于知画的故事，渐渐成了街头巷尾的谈资。说书人惊堂木一拍，讲起那个机关算尽的女子如何落得凄凉下场，台下看客们或惋惜，或唾弃。但在历史的长河里，她不过是一粒微不足道的尘埃，被风吹散，再无人记起。