又一年隆冬。陈家老太太张翠芝的生命终于走到了尽头。在女儿们细致到近乎虔诚的照顾下，她虽然饱受病痛折磨，但最后的日子，脸上竟时有安详。在一个飘着小雪的深夜，老人安静地睡去，再未醒来。走的时候，枯槁的手被女儿们紧紧握着，脸上似乎带着一丝解脱。
葬礼肃穆而简单。陈家的亲戚朋友、陈卫红姐妹的同学同事都来了。陈卫东躲在人群后面，低着头，肩膀无声地剧烈抖动。林秀娟因为“病得起不了床”，没有出现。她的缺席，并未让葬礼缺失什么，反而让那份由女儿们支撑起的哀思显得纯粹而庄重。
陈明也参加了葬礼。看着灵堂里奶奶平静得仿佛沉睡的脸，看着小姑们哭红的双眼，他心头百味杂陈。对奶奶的记忆并不多，更多的是后来那个枯槁的老人，但他知道，这个老人是除了早逝的爷爷之外，这个家里真正曾给予过他纯粹温暖的人。此刻，那一丝温暖也熄灭了。
葬礼结束后，陈明没有立刻回自己的出租屋，也没有去父亲那个令人窒息的家。他像被一股无形的力量牵引着，再一次走进了那处熟悉又陌生、破败的老宅院。月光如霜，清冷地洒满一地。老槐树巨大的黑影如同一个沉默的见证者，矗立在院子中央。
陈明在老槐树下那块被他磨得光滑的青石上坐下。冰冷的石头透过薄薄的裤子传来寒意，但他浑然不觉。雪不知何时己经停了，只剩下凛冽的寒风刮过枯枝，发出呜呜的声响，像是死者在低语。葬礼上奶奶安详的面容，与乡下那间恶臭土屋里骷髅般的影像反复交错；父亲陈卫东那佝偻、懦弱绝望的身影，与母亲林秀娟那扭曲、疯狂刻薄的嘴脸不断重叠。一种巨大而空洞的悲伤夹杂着沉重的迷茫，如同冰冷的潮水，彻底淹没了他。
刘居士不知何时站在了老槐树的阴影边缘。她没有出声打扰，只是静静地守望着这个被无边阴影笼罩的男人。雪后的小院异常寂静，只有寒风的呜咽和陈明压抑而沉重的呼吸声。
时间仿佛凝固了。不知过了多久，陈明终于抬起头，月光照亮了他脸上干涸的泪痕和眼中浓得化不开的痛苦与迷茫。他的目光投向树影下安静的灰蓝色身影，声音沙哑干涩，像是在旷野里流浪许久终于发出声音：
“刘居士……您总说‘债’……我爷爷……是被气死的……我奶奶……是被亏待折磨死的……我爸……他的一辈子……全完了……我呢？”
他的声音带着颤抖，像绷紧到极致即将断裂的弓弦，积压了数十年无从诉说的沉重终于爆发。
“我这一半人生……过成这副不死不活的样子……这账……这本糊涂得令人发疯的账！到底是谁欠了谁的？！这该死的债，到底什么时候才算还清？！” 最后的问句，几乎是嘶喊出来的，充满了绝望的叩问。他将心底最深沉的痛苦、对家族宿命的绝望质问，赤裸裸地抛向眼前这个唯一能听懂的人。
刘居士缓缓从树影下走出几步，月光勾勒出她清瘦但挺拔的身影。她没有立刻回答，而是抬头望向深冬墨蓝冰冷的夜空，半晌，才缓缓开口，声音平静得像在讲述一个遥远的故事，却字字千钧，首抵人心：
“债啊……”她长长叹息一声，“明娃子，这世间的人情账，生死债，从来就不是账簿上写下的‘张三借了李西五百文，到期归还’那般清爽明快。”
她的目光深远，仿佛洞穿了时间。
“你爷爷奶奶的苦，是你爸妈……尤其是你妈当年种下的因。种下的是刻薄、怨恨、算计和那口要人命的气。这因结出的果，先是折了你的爷爷——那是辱没家门、气郁伤身的结果。又缠住了你奶奶——那是慢待弃养、形同凌虐的果报。”
刘居士的话语停顿片刻，如同让那份沉重在寒风中发酵。她的目光落回陈明脸上，带着深深的悲悯。
“你爸的苦，是你妈那‘果’缠住了他，他自己当初一念之差又添了懦弱的因，缠缠绕绕打成死结结出的果。那是……活着的囚笼。”
最后，她的眼神变得无比锐利却又带着一丝不易察觉的希冀，首接刺向陈明灵魂深处的阴影：
“你的苦……是你避无可避，生在了这片早己结满荆棘藤蔓的土壤里。这不是你的选择，是你命里不得不踩进去的深坑，是你必须替他们分担、承受的一部分……‘孽债’之果！”
她的话语清晰地将三代人的命运因果（孽债）连成一条冰冷的链条，像寒夜里的冰凌，冻透了陈明的心。
陈明的呼吸骤然停止，眼中的绝望几乎要凝成实质。
然而，刘居士的话锋在冰点之上，悄然转向一丝微不可查的暖意：
“但是——” 这转折如破晓的第一缕微光，
“这沉重的账本，翻到属于你的这一页，‘孽’字，还写不写，笔握在你手！”
她的声音骤然拔高，带着一种穿透性的力量：
“学着你那糊涂的爹妈，怀着怨怼，揣着恨意，把日子过得一团糟，自暴自弃甚至再去怨怪旁人……那便是在续写他们的孽，在给自己添新的债！”
随即，她的声音又沉下来，如同潺潺细流浸润干涸的心田：
“学着……把你爷爷当年教你写的那个‘正’字放在心里头当标杆，把自己该走的路好好踩实了，一步一步对自己负起责任……这就像是在那缠满荆棘的藤蔓上，慢慢地削、一点点地磨！削一刀，便解开一丝束缚；磨去一点，便卸下一分沉重。哪怕藤蔓还在，荆棘的刺痛还会不时扎手，但你的脚，能踩在自己选定的路上了，你的脊梁骨里头，有属于自己的分量了！”
她向前微微靠近一步，月光照亮了她眼中那一抹极其微弱却异常坚毅的光：
“只要不续那‘孽’字的笔画，只要你心头那点光不灭，缠在你身上的债，就会一点点松脱，不会缠得你一辈子都抬不起头，更不会再让它缠到——下一代的身上去！”
风止了。整个世界陷入了死一般的寂静，连老槐树叶子的呜咽都听不到了。陈明僵坐在冰冷的石头上，如同被投入滚烫油锅后又迅速淬入冰水的铁块。刘居士的话像无数根冰冷的针，刺破了他几十年赖以生存的麻木、逃避和自我欺骗，血淋淋地展示了那个被命名为“孽债”的沉重真相和他被动承受者的角色。剧痛之后，一种几乎难以察觉的、带着剧痛的清醒感，开始从那破碎的缝隙里滋生。他攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的真实感。他微微动了动因为长久僵坐而麻木的腿，目光死死地盯住老槐树下那片被月光照亮的、光秃秃的冰冷泥地，仿佛要从中看出点什么。没有回答，没有表态，只有那被寒风吹乱的黑发下，一双眼睛里的麻木混沌，似乎在经历着一场无声而激烈的风暴，正悄然碎裂，露出其下一点点微弱却倔强挣扎着不肯熄灭的……火星。风又起，穿过槐树枝丫，吹动刘居士的袍角，发出簌簌轻响。她不再说话，只是静静地陪他坐着，望着这片承载了太多恩怨与沉浮的老宅深院。