西角楼的铜铃在北风中摇晃，小燕子数着檐角冰棱融化的水珠。禁足期满那日，她故意将胭脂抹得歪斜，在宫人们忍俊不禁的目光里奔向宫墙。侍卫们早己被皇后暗中调开，墙头残留的积雪簌簌落在她新裁的短打劲装肩头。
傅云舟倚着城外老槐树，手中着那枚流云玉佩。见她翻墙的姿势依旧笨拙，忍不住上前托住她的腰。两人跌坐在枯草堆里，相视而笑，惊起一群在枝头打盹的麻雀。
"瞧！"小燕子突然指向天边，一行大雁正排着人字掠过灰蓝色的天幕。她从袖中掏出个油纸包，里面是御膳房偷藏的桂花糕，"我跟御厨学了三个月，就为今天。"糕点碎屑沾在她嘴角，傅云舟鬼使神差地伸手去擦，却在触及她脸颊时猛然顿住。
暮色渐浓时，远处传来马蹄声。八阿哥领着一队侍卫将他们团团围住，手中还握着皇帝的密旨。"皇阿玛说了，"八阿哥冷笑着展开明黄卷轴，"若格格执意出宫，便削去皇室身份，永生不得归。"
小燕子的手指紧紧攥住傅云舟的衣角，掌心沁出的汗洇湿了他的衣料。风卷着枯叶打旋，老槐树的影子在地上扭曲成狰狞的形状。傅云舟突然单膝跪地，将玉佩放在她手心："格格请回吧，云舟一介武夫，不该误你..."
"闭嘴！"小燕子将玉佩狠狠砸向八阿哥，转身扯下腰间象征皇室身份的螭纹玉牌，当着众人的面摔得粉碎。玉屑飞溅间，她牵起傅云舟的手狂奔，发间银饰叮叮当当，惊散了栖息在城楼上的寒鸦。
三年后，江南某座茶楼里，说书人正讲着紫禁城的秘闻。"听说那小燕子格格，跟着侍卫私奔了！"台下茶客纷纷咋舌。二楼雅间的窗棂半开，身着粗布衣裳的女子正给怀中孩童喂莲子羹，对面的男子低头斟茶，手腕上戴着用红绳系着的残缺玉牌。
窗外细雨绵绵，青石板路上溅起水花。女子忽然指着屋檐下的燕窝轻笑："你瞧，那对燕子又回来了。"话音未落，怀中孩童突然咯咯笑出声，惊得燕群振翅而起，掠过黛瓦白墙，飞向更辽阔的天际。
乾隆怒发冲冠，犹如一头被激怒的雄狮，他狠狠地把砚台扔向八阿哥永璇，眼神冰冷得仿佛能冻结整个世界，口中冷冷地说道：“谁叫你假传圣旨？谁说朕不要自己的女儿了？竟敢擅作主张把小燕子和那个傅云舟的给朕叫回宫！”
八阿哥吓得扑通一声跪地，“皇阿玛息怒，是儿臣听闻格格与傅云舟私奔，怕有损皇室颜面，这才自作主张……”乾隆气得来回踱步，“糊涂！朕本就打算成全他们，你这一闹，倒让朕女儿在外漂泊三年！”说罢，乾隆立刻下旨，让心腹大臣带着圣旨去江南寻找小燕子和傅云舟。
江南茶楼中，小燕子和傅云舟正享受着这温馨的时光。突然，一群官兵闯入雅间，为首的大臣展开圣旨宣读：“奉天承运，皇帝诏曰，小燕子格格与傅云舟即刻回宫，不得有误。”小燕子和傅云舟对视一眼，心中五味杂陈。孩童却拍着小手，觉得好玩。最终，他们还是收拾行囊，带着孩子，随着官兵踏上了回宫之路。不知等待他们的，将是怎样的宫廷生活。
雕花马车碾过青石板路，车轮与轨道摩擦的吱呀声惊散了街边小贩的吆喝。小燕子掀起车帘，望着熟悉又陌生的京城城楼，指尖无意识着窗棂上褪色的朱漆。傅云舟将熟睡的孩子抱在怀中，他腰间那半截玉牌随着马车颠簸轻晃，映出车外飘飞的柳絮。
宫门缓缓开启时，皇后己立在丹陛之下。三年未见，她鬓角添了银丝，却在看见小燕子的刹那红了眼眶。"还知道回来？"皇后的斥责裹着鼻音，伸手要拉她，又生生停在半空。小燕子突然扑进她怀中，像幼时摔破膝盖那样蹭着她的衣襟："母妃的茉莉香，还是没变。"
乾清宫内，檀香混着墨香扑面而来。乾隆捏着奏折的手微微发颤，瞥见女儿消瘦的面容，喉结滚动半晌才憋出一句："胆子倒是越发大了。"他将案头新制的玉牌推过去，流云纹里嵌着颗东珠，"傅云舟护驾有功，封骁骑营副都统，赐婚..."
"谢皇阿玛！"小燕子抢过话头，拉着傅云舟便要行礼。乾隆却重重咳嗽一声："急什么？朕还没说完——即日起，你二人禁足翊坤宫三月，每日随翰林院编修补读典籍。"他余光瞥见外孙拽着傅云舟的衣角怯生生张望，语气不自觉软下来，"孩子就养在毓庆宫，朕亲自教他骑射。"
暮色漫过宫墙时，小燕子倚着窗棂数天上的星星。傅云舟替她披上披风，望着远处灯火通明的乾清宫轻笑："皇上这是要把咱们困在宫里'长记性'。"怀中孩子突然咿呀学语，伸手去抓他腰间的玉牌。
宫墙外，新燕正在筑巢，衔着春泥掠过琉璃瓦。月光淌过朱红长廊，将两个相拥的影子拉得很长，很长。