与此同时,远在京城的皇宫,气氛庄严肃穆。老佛爷与晴格格自五台山归来,踏入宫门的刹那,便敏锐察觉到宫中弥漫着一股异样的气息。
听闻皇帝竟有个私生女,老佛爷坐在慈宁宫的主位上,脸色瞬间变得阴晴不定。她目光冷峻,周身散发着令人胆寒的威严。晴格格侍立一旁,心中同样惊讶不己,但她生性沉稳,只是微微蹙了蹙眉,满是关切地看向老佛爷。
“这到底是怎么回事?皇帝怎会有个私生女?”老佛爷的声音低沉且冰冷,仿佛裹挟着冬日的寒霜,吓得在场的宫女太监们不禁打了个哆嗦。
身旁的李嬷嬷赶忙趋前,小心翼翼地将事情的前因后果细细道来,从夏紫薇的现身,到她在木兰围场中箭,再到乾隆的查证与安排,事无巨细,一一禀明。老佛爷越听,脸色愈发阴沉,待李嬷嬷说完,她猛地一拍桌子,怒声道:“荒唐!皇帝怎能做出这等有失体统之事!皇家颜面置于何地?”
晴格格轻轻走上前去,柔声劝慰道:“老佛爷息怒,或许其中另有隐情。皇上向来圣明,想必也是事出有因。”
老佛爷瞥了晴格格一眼,微微叹了口气:“晴儿,你心地善良,总是替他人着想。可此事关乎皇家血脉与尊严,容不得丝毫马虎。这私生女骤然出现,若处置不当,朝堂与后宫必将掀起轩然大波。”
晴格格点头称是:“老佛爷所言极是,只是如今夏姑娘己被皇上封为明珠郡主,过继给了和亲王,想来皇上也是经过深思熟虑的。”
老佛爷沉思片刻,缓缓开口道:“即便如此,也不能轻易了事。这夏紫薇究竟品性如何,还需好好考察一番。若她安分守己,倒也罢了;若是心怀不轨,妄图搅乱宫廷,哀家定不会轻饶。”
说罢,老佛爷转头吩咐李嬷嬷:“去,传皇帝到慈宁宫来,哀家有话问他。再派人去和亲王府,把那个夏紫薇也给哀家唤来。”
“是,老佛爷。”李嬷嬷赶忙领命而去。
不多时,乾隆匆匆赶至慈宁宫。一进殿门,见老佛爷面色凝重地端坐着,赶忙上前请安:“皇额娘,儿臣给您请安了。”
老佛爷目光如炬地看着乾隆,神色严肃:“皇帝,你可知罪?”
乾隆心中一凛,急忙跪地:“皇额娘,儿臣不知何罪之有,还望皇额娘明示。”
老佛爷冷哼一声:“你竟有个私生女之事,还敢说不知罪?你身为一国之君,行事如此不检点,将皇家尊严置于何地?”
乾隆面露愧疚之色,说道:“皇额娘,此事说来话长。当年儿臣微服南巡,与夏雨荷姑娘情投意合,却不想……如今夏姑娘己香消玉殒,留下紫薇这孩子,儿臣实在不忍心看她流落民间,这才……”
老佛爷打断乾隆的话:“即便如此,你也该谨慎行事。如今这夏紫薇被封为明珠郡主,在京城也算有了名分。但哀家还是放心不下,必须亲自见见她,看看她是否有资格留在皇家。”
乾隆赶忙说道:“皇额娘所言极是,儿臣的确思虑不周。还望皇额娘多多教导紫薇,让她明白皇家规矩。”
正说着,宫女进来通传,夏紫薇己在宫外候着。老佛爷沉声道:“宣她进来。”
夏紫薇身着素雅的郡主服饰,神色略显紧张地步入慈宁宫。一见到老佛爷和乾隆,赶忙盈盈下拜:“民女夏紫薇,拜见老佛爷,拜见皇上。”
老佛爷上下打量着夏紫薇,见她容貌秀丽,举止颇为端庄,心中微微一动,但仍神色冷峻地说道:“你便是夏紫薇?抬起头来,让哀家好好瞧瞧。”
夏紫薇缓缓抬起头,目光与老佛爷对视,眼中透着敬畏,却又不失坚定。老佛爷盯着她的眼睛,问道:“你既己被封为明珠郡主,可知皇家规矩森严?”
夏紫薇赶忙答道:“回老佛爷的话,民女知晓。民女定会谨言慎行,遵守皇家规矩,绝不给皇上和老佛爷添麻烦。”
老佛爷微微点头:“但愿你能说到做到。在这宫中,一言一行皆关乎皇家颜面,你若有任何差池,哀家可不会姑息。”
夏紫薇再次磕头:“民女明白,多谢老佛爷教诲。”
老佛爷又就琴棋书画、诗词歌赋等方面考较夏紫薇,夏紫薇皆对答如流。老佛爷心中对夏紫薇的印象稍有改观,但仍未完全放下戒备。
“罢了,你先回去吧。记住哀家的话,谨守本分。”老佛爷说道。
“是,民女告退。”夏紫薇起身,徐徐退出慈宁宫。
待夏紫薇离去后,老佛爷对乾隆说道:“这夏紫薇看着倒还知书达理,但哀家还是要再观察观察。皇帝,你也要多多留意她的举动,切不可再因儿女私情误了大事。”
乾隆赶忙应道:“儿臣谨遵皇额娘教诲。”
老佛爷微微闭上眼睛,揉了揉太阳穴:“好了,你也退下吧。此事暂且如此,往后再看情况。”
乾隆行礼后,退出了慈宁宫。老佛爷心中暗自思忖,这夏紫薇的出现,究竟会给宫廷带来怎样的影响?她又该如何应对,方能维护皇家的尊严与稳定?一场围绕夏紫薇的宫廷暗潮,正悄然涌动……晴格格看着老佛爷忧虑的神情,心中也不禁为夏紫薇和宫廷的未来担忧起来。在这深宫中,每一个决定、每一个举动,都可能引发意想不到的后果,而她们又将如何面对这复杂多变的局面呢?一切都充满了未知……