连日来营中紧张的氛围，让袁阳感觉到了一丝不寻常。
他在帐中打坐，迎帘掀动许忠的身影一步跨进。平时总是对他嘘寒问暖的样子与往日不同，只在看了他几眼后，便开始披挂甲胄收拾行装。
袁阳跳下床塌，一把扯住忠叔的胳膊，忠叔给了他一个安慰的笑容，语调平淡。
“要打仗了，都统下令，全营备战。”照顾好自己。说罢毅然掀帘离去。
少年追出帐外。
火把将百具弩机照成森森骨架，灶营熬的狼粪粥正在铜釜里翻黑浪。
陈奕的断指抹过“不归”刀脊，刀身映出弩营郎将正在校准的伏远弩。
“披甲！”
辎重营主簿的破锣嗓在料草堆炸响。
枪阵新兵们咬住浸醋麻布，这是防契骨毒烟的老法子，只是今日的醋味混着蹊跷的松胶香。
袁阳蹲在马槽后，看见两个辅兵正往皮甲内衬塞柰子叶。
沈铁衣破锣一般的嗓子：一群夯货，对上契骨杂碎给老子招子瞪大。让这群狼崽子知道知道咱北大营的厉害。
不砍她娘的十个八个狗头，别他妈说是我沈铁衣带出来的崽子，我呸，丢不起那个人。
你们手里的枪杆子给老子握紧了，碾碎这帮畜生，犯我边境者，虽远必诛。
“杀。”
平地起了一声炸雷，大大营所有兵马齐声呐喊。
“杀。”
东栅突响起铁臼炮清膛声，十八尊大将军炮褪去炮衣。
药信手却往炮膛填装黑色药包，执掌军械的鲁大师的熏黑的脸盘在硝烟里眯成缝。
骑兵营最是诡谲。掌旗官的马槊缀着新换的赤缨，可缨穗打结手法分明是契骨辫发式。
陈奕用刀鞘挑起半截断箭，箭杆霜纹显示这是从营内冰窖取出的存箭，但箭簇淬毒才有的绿锈，需得用活人血养足七日。
“举盾！”
百夫长的铜钲砸出火星。刀牌手们架起龟背阵，熟牛皮蒙的方形盾本该列如鱼鳞，今日却在第三列第七盾露出豁口——恰是沙盘上断魂峡的位置。
营墙突然传来三急西缓的梆子声。
正在检查冲车的工兵营齐刷刷转头，这个示警节奏本该唤起八牛弩上弦，此刻却让搬运猛火油的辅兵加快了脚步。
乔西眼底倒映着越堆越高的油坛，每坛封泥都盖着粮秣官的私章。
白衣银甲的秦映雪银鳞马踏过箭道时，马鞍两侧悬着的不是箭囊，而是两串青铜算盘珠。
都统的护心镜经刻意打磨，将月光折射向西北角的烽燧——
看到心心念念的救命恩人，袁阳两眼难掩激动，却不敢上前贸然打扰。
子时的更鼓在血痂里发闷。
陈奕突然挥刀斩断飘向药库的孔明灯，灯上皮纸绘的北斗七星，老卒独眼扫过突然寂静的校场，看见那道神似祁小子的小小身影。
灶营方向腾起狼烟，本该赤红的烟柱里却掺着三道青色。正在给马匹戴蹄铁的掌辔官突然抽搐，从他指缝滚落的马嚼铁上，契骨王庭的狼首纹正在月光下淌出铅液。
“乔西，许忠，刘虎，周老三，梁正，郭嘉，邢荣。”
沈铁衣点名，命尔等各率百人队为先锋兵马。按秘碟所示行动。”去吧。
“诺，”七人肃然领命转身集结队伍。
袁阳的指甲抠进兵器架子，辎重营正在分发最后一批箭囊。
他看见陈奕用断指给新兵系紧护心镜，那截残肢上还缠着自己昨夜偷塞的伤药布。
少年胸膛突然涨得发疼，像是有人往肋骨间塞了整块未锻的镔铁。
少年冲到沈铁衣身前，指了指众人，又指了指自己。
沈铁衣眉弓跳了跳：“北大营的规矩...”话音被少年夺过的陌刀截断。
袁阳旋身劈向木桩的刀路，正是陈奕的“分水式”，只是第七式变招时多了分狠戾。
刀风扫灭两盏羊角灯。
沈铁衣的陌刀突然横拍，精铁刀面震飞少年兵器：“力道够斩马头。”
猛的扯开衣襟，露出横贯胸膛的靛色刀疤，“北大营死绝了，还轮得到你个小娃娃。”
校场忽然响起甲叶铮鸣。正在整队的枪阵突然让出条通道，百夫长们默契地以枪杆交叠成栅——这是北大营传承百年的拒马阵，此刻却用来阻拦个半大孩子。
“收着。”
刘虎抛来柄带豁口的解腕刀，刀柄缠着浸油的麻绳。
“等你能削光羊脊骨不沾肉，老子坟头酒分你半坛。”
正在磨箭簇的弩手们哄笑起来，笑着笑着突然集体噤声——
他们看见袁阳攥着刀的指缝在渗血。
乔西摘下赤缨盔，露出被狼牙箭撕去半块的左耳：“哑小子，记着数箭楼更鼓。”
他将染血的护额塞进少年怀中，“若听见三长接两短...”
话尾被突然刮来的橙色风旗卷走。
沈铁衣的陌刀突然劈断旗杆。
北大营枪棒教头从断茬处抽出半幅血书，那是袁阳在沙盘上见过无数次的字迹——十年前的祁小子，用的也是这般掺着金粉的墨。
“北大营的种...”
沈铁衣将血书按在少年尚未痊愈的虎口，“要死，滚去北大营的后面”。
校场外，爆发出整营的呼喝，正在试弓的弩手们齐射向东南夜空，箭雨撕开的云层里露出半张蓝色狼旗。
袁阳冲出校场正撞见陈奕在给“不归”刀系孝麻。
老卒眼底倒映着少年手中的解腕刀，突然扯断自己半截护腕：“等你能用这破铁斩断靛烟，老子带你去饮马骨河。”
子时的战鼓在喉头滚动。袁阳数着经过营门的铁靴，乔西，刘虎等人率部卒起行。
路过袁阳身前时，尽都咧嘴，狠狠揉一把他的额头。面对往昔那一张张熟悉的笑脸，袁阳的头垂得更低。
最后只有一人在他身前伫立。忠叔小声凑到他耳边：“小阳子我在你枕头下面放了东西”，言罢抱了一把少年，转身离去。
目送七百余人的身影消失，少年呆立了许久方才转身。
推开营帐，翻开枕头，赫然是许忠留下的饷银。
袁阳脑海里突然有根弦断了，心中被巨石压的无法呼吸。