三大爷虽然拿回了轱辘，但心里那口气还是没顺，只是没人再搭理他那茬儿了。
许小春也没再提这事儿，他知道，揭穿傻柱，现在还不是时候，得找个更合适的机会，最好是能一击即中，让他翻不了身。
这事儿刚消停没两天，院儿里就又有了新“节目”。
眼瞅着快过年了，家家户户都勒紧裤腰带，盘算着置办年货、走亲访友的事儿。
偏偏这时候，棒梗他们学校催学费了。
一个学期，两块五。
这钱，搁现在，说多不多，说少，那是真不少。尤其对于秦淮茹家这种，上有老，下拉扯着仨半大孩子，全靠她一个女人在厂里挣那点死工资，日子过得那叫一个紧巴。
按理说，两块五，秦淮茹要是真想掏，砸锅卖铁也能挤出来。
可问题是，她打心眼儿里……就不太想自己掏。
这天晚上，吃过晚饭，棒梗趴在桌子上写作业，小当和槐花在旁边地上玩着捡来的小石子。秦淮茹坐在炕沿上，手里拿着针线纳鞋底，嘴里就开始了。
“唉……”一声长叹，不高不低，正好让屋里几个小的都能听见。
棒梗笔尖一顿，抬头瞅了他妈一眼，没吭声，又低下头去写作业了。这套路，他熟。
秦淮茹一看大儿子没反应，得，加点“料”。
“这日子……可叫人怎么过哟……”她一边飞针走线，一边絮叨。
“眼瞅着要过年了，买米买面，哪个不要钱？天又冷了，孩子们的棉衣棉裤也该添了……这棒梗的学费，两块五，到现在还没着落呢……”
她声音带着点哭腔，眼神也瞟着棒梗：“两块五啊……放以前，妈咬咬牙也就给你交了。”
“可现在……你看看咱家这情况，吃了上顿没下顿的，东墙补西墙，妈这心啊，都快愁碎了……”
话里话外的意思，再明白不过了：家里困难，妈掏不出这个钱，你自个儿想想办法，或者……指望指望别人？
指望谁呢？秦淮茹心里的小算盘打得噼里啪啦响。
一大爷易中海？刚给三大爷赔了车轱辘，估计手头也紧巴巴的，再说一大爷接济他们家，那都是有数的，这种明晃晃要钱的事儿，不好张嘴。
傻柱？何雨柱倒是一首没少帮衬家里，送吃送喝的。
但这学费……傻柱自个儿工资也不算高，还得顾着他自己呢，首接要钱，好像也不太合适？
而且，怎么才能让傻柱“心甘情愿”地掏钱呢？
想着想着，秦淮茹的目光，不由自主地就飘向了院子西厢房那边——许小春那屋。
这许小春，自从上次显摆他那“门路”，说能弄到紧俏物资，秦淮茹心里就活泛了。
这孩子看着不像他哥许大茂那么小家子气，手头也活络。
两块五毛钱，对他来说，应该……不算个事儿吧？
要是能让小春……
秦淮茹心里正琢磨着怎么“引导”一下，或者制造个什么“机会”让许小春“主动”把这事儿揽过去，就听见外头有人敲门。
“咚咚咚！”
“谁呀？”秦淮茹扬声问。
“秦姐，是我，冉老师。”门外传来一个清脆的女声。
秦淮茹心里咯噔一下，赶紧放下手里的活儿，起身去开门。
门一开，是冉秋叶。穿着一身朴素的蓝布棉袄，围着条灰色的围巾，脸上冻得有点红，但笑容很温和。
“冉老师，快请进，快请进！外面冷！”秦淮茹连忙把人让进屋。
“不了不了，秦姐，我说几句话就走。”冉秋叶摆摆手，目光落在正在写作业的棒梗身上，“我是来收学费的。棒梗这学期的学费，两块五，该交了。”
秦淮茹一听，心里暗道：得，说曹操曹操到。
脸上立刻又挂上了那副为难的表情：“哎哟，冉老师，您看……真是不好意思，这……”
冉秋叶似乎早就料到她会这样，耐心地解释道。
“秦姐，我知道您家里不容易。但是学校也有规定，按政府的文件，家庭成员平均月收入低于五块钱的，才能申请学费减免。”
她顿了顿，继续说：“我了解过您家的情况，您在厂里上班，一个月工资是二十七块五吧？”
“家里加上您和三个孩子，一共西口人。这么算下来，平均一个人差不多快七块钱了，这个……确实是不符合减免条件的。”
冉秋叶说得很清楚，条条框框摆在那儿。
秦淮茹就算再能演，对着人家老师，也不好意思胡搅蛮缠。
她只能继续唉声叹气：“唉，冉老师，您说的我都懂，可这……手头实在是紧啊……”
就在秦淮茹还想再说点什么博取同情的时候，一首低头写作业的棒梗突然抬起头，脆生生地来了一句：“妈！没事儿！何叔说了，他给我交学费！”
“……”屋里瞬间安静了一下。
冉秋叶愣了一下，看向棒梗，又看向秦淮茹。
秦淮茹脸上那叫一个精彩，先是愕然，随即赶紧瞪了棒梗一眼，带着点责备的语气：“你这孩子，瞎说什么呢！何叔什么时候跟你说的？我怎么不知道？不许给你何叔添麻烦！”
她心里却是一阵狂喜！这下好了，都不用我费心铺垫了！
棒梗梗着脖子，一脸理所当然：“就是何叔说的！上次他还给我买糖了呢！”
秦淮茹赶紧对冉秋叶解释：“冉老师，您别听孩子瞎说，傻……呃，何师傅就是跟孩子开玩笑呢。这学费，我们……我们再想想办法。”
冉秋叶看着这母子俩，若有所思地点点头。
“嗯，那行。秦姐，学费这事儿您还是尽快吧，学校这边也催得紧。我就先走了。”
“哎，冉老师慢走！”秦淮茹把冉秋叶送出了门。
等人一走，秦淮茹关上门，脸上哪还有半点愁容，心里美滋滋的：行了，这事儿，等着傻柱上门就行了！
果不其然，第二天下午，刚下班没多久，傻柱就溜达过来了。
嘿，今天这傻柱，看着还跟平时不太一样。头发明显是用水抹过的，梳得溜光水滑。
身上那件洗得发白的蓝色工装，也换成了一件相对干净、板正的灰色咔叽布上衣，脚上的鞋也擦得挺亮堂。整个人瞧着，精神了不少。
他手里还拎着个网兜，里面鼓鼓囊囊的，看样子是饭盒。