“砰！”
沈戚容手中的白玉梅花佩应声滑落在紫檀木桌案上，发出一声清脆的撞击。
她的瞳孔骤然收缩，面上那副慵懒的表情瞬间凝固，取而代之的是一种难以置信的震惊与审视。
“谢砚礼？”她一字一顿，声音里带着一丝自己都未曾察觉的艰涩，“霍沉渊，饭可以乱吃，话可不能乱说。摄政王与你霍家素无瓜葛，他为何要……”
“属下不知！”霍沉渊猛地打断她，声音嘶哑，“但那密报残片上，清晰地提到了谢琰二字，以及霍氏余孽，斩草除根的字样！裴照临的上线，似乎对谢砚礼当年的手段颇为忌惮，言语间提及，谢砚礼此人，心狠手辣，为达目的不择手段，远非表面那般光风霁月！”
谢琰……霍氏余孽……斩草除根……
沈戚容脑中轰然作响。
前世，她一首以为霍家灭门是自己一手造成。
因为霍家功高震主，又与朝中几位老臣过从甚密，隐隐有抱团之势，触碰了她的底线。
于是她借故发难，快刀斩乱麻，以雷霆手段将其铲除。
可如今霍沉渊却说，幕后真凶另有其人，而且还是谢砚礼？
这怎么可能？！
若真是谢砚礼所为，他为何要嫁祸于她？难道是想借她的手，清除异己，同时让她背上屠戮功臣的骂名，为他日后清君侧铺路？
一瞬间，苏妄言之前所说的“贪狼化忌则为祸，主争斗、掠夺”、“其行事，或有常人难以理解之苦衷”等话语，以及那枚刻着“琰”字的梅花玉佩，还有谢砚礼今日那番对“酷吏”名声的异常在意，如同无数碎片般在她脑海中飞速闪过，逐渐拼凑出一个令人心惊胆寒的轮廓。
如果谢砚礼从一开始就在算计她，那么他前世的种种行为，包括最后赐死她，似乎都有了更深一层、也更阴暗的解释。
他不是在拯救大盛，他是在将所有可能威胁到他的人，或者说，所有不被他掌控的棋子，一一清除！而她沈戚容，不过是他棋盘上一颗曾经有用，最终却必须被舍弃的棋子！
所谓的苦衷，所谓的家国大义，难道都只是他精心编织的谎言，用以掩盖他那深不见底的野心和狠毒？！
一股彻骨的寒意，从沈戚容的心底升起，瞬间蔓延至西肢百骸。
她看向霍沉渊，那张狰狞的鬼面之下，此刻想必是一张因仇恨而扭曲的面孔。
“所以，”沈戚容的声音恢复了惯有的清冷，只是那清冷之中，多了一丝不易察觉的杀机，“你现在相信，哀家并非你真正的仇人了？”
霍沉渊沉默片刻，猛地抬头，眼中闪烁着决绝的光芒：“属下不知太后当年是否无辜，但谢砚礼必定是霍家灭门的元凶之一，此仇不报，我霍沉渊誓不为人！”
他顿了顿，声音变得更加低沉而坚定：“太后娘娘，谢砚礼视您为眼中钉，欲除之而后快。而他，亦是属下的不共戴天之仇人。”
“敌人的敌人，便是朋友。”霍沉渊一字一句道，“属下愿与太后合作，助太后搅乱这朝局，让谢砚礼疲于奔命，让他血债血偿！”
沈戚容看着他，唇角缓缓勾起一抹意味深长的弧度。
这弧度，冰冷而妖冶，像极了前世那个权倾朝野、令人闻风丧胆的毒妇。
“合作？”她轻笑一声，带着几分漫不经心，几分嘲弄，“霍侍卫，你凭什么认为，哀家会与一个三番两次想取哀家性命的人合作？”
霍沉渊猛地一窒，随即沉声道：“凭属下这条命！只要能报霍家血仇，属下的命，随时可以给太后！而且，如今的太后娘娘，不正是需要一把锋利的刀来替您做些您不方便做的事情吗？”
他抬起头，目光灼灼地盯着沈戚容：“太后厌倦权斗，属下可以成为太后手中最锋利的剑，最忠诚的狗。太后只需安坐坤宁宫，看戏便可。”
沈戚容凤眸微眯，眸光幽深难测。
霍沉渊这话，倒是说到了她的心坎上。
她确实不想再像前世那般，事事亲力亲为，将自己弄得心力交瘁。她只想当个幕后推手，看着那些前世的仇人一个个自取灭亡。
而霍沉渊，这把复仇的利刃，若用得好了，确实能省去她不少麻烦。
更重要的是，若霍家灭门真与谢砚礼有关，那谢砚礼此人，其心机之深沉，手段之毒辣，远超她的想象。
前世她输得不冤，今生若想赢，便不能再掉以轻心。
“好一个忠诚的狗。”沈戚容低笑出声，笑声里带着一丝玩味，“只是，哀家如何能信你？万一你只是想借哀家的手，除了谢砚礼，然后再来对付哀家呢？”
霍沉渊毫不犹豫地从怀中取出一枚小巧的瓷瓶，高高举起：“此乃七日断肠散，无色无味，中者七日之内，肠穿肚烂而死，神仙难救。属下可当场服下半数，余下半数及唯一解药，交由太后保管。若属下有半分异心，太后随时可以取我性命。”
沈戚容看着那只瓷瓶，眼底闪过一丝讶异。
这霍沉渊，倒真是个狠角色，对自己也下得了如此狠手。
她缓缓伸出手，葱白玉指拈起那枚瓷瓶，轻轻着瓶身，语气幽幽：“七日断肠散……名字倒是不错。只是，哀家更喜欢看人求生不得，求死不能的模样。”
霍沉渊闻言，身体几不可察地一僵。
沈戚容将瓷瓶抛还给他，淡淡道：“毒药就不必了。哀家若想杀你，何须用毒？哀家给你这个机会，也给自己一个机会。”
她顿了顿，声音陡然转厉，带着不容置疑的威严：“记住，从今日起，你的命，是哀家的！哀家让你往东，你不得往西！哀家让你咬谁，你就得把谁给哀家撕碎了！若有半点违逆，或者敢耍什么花样……”
她没有说下去，但那冰冷的眼神，己经说明了一切。
霍沉渊心头一凛，恭敬垂首：“属下明白。此生此世，霍沉渊愿为太后手中之刃，万死不辞！”
“很好。”沈戚容满意地点了点头，唇边终于露出了一丝真正的笑意。