那枯槁身影听闻“菩提老祖”西字，本己黯淡的眼眸中，竟闪过一丝复杂难明的光。他缓缓抬起头，干裂的嘴唇翕动，声音带着金石摩擦般的沙哑：“哦？……你认得老朽。”
他算是承认了。
陈玄奘心神剧震，扶着身旁冰冷的废墟断壁，才勉强站稳。眼前之人，真的是那个在前世传说中指点迷津，却又神秘莫测的菩提老祖！
“你……你怎么会在这里？”陈玄奘声音艰涩，无数疑问在胸中翻腾。
菩提老祖苦笑一声，目光悠远，投向这片死寂废都的残破穹顶：“说来话长。老朽本非此界之人，乃一缕来自更高维度文明的残魂，当年追寻一物，意外卷入那场席卷诸多星系的太古之战，最终流落至此。”
他顿了顿，似在回忆某些不堪回首的往事：“此地名为‘塔罗斯’，曾是一方强大星际文明的疆土，后毁于那场战火，沦为宇宙尘埃中的遗弃之地。老朽力量大损，不得不陷入沉睡，以求自保。”
“是那块星图金属板的能量波动，还有你……”菩提老祖的目光重新落在陈玄奘身上，带着审视，“你身上那股特殊的基因序列气息，将老朽从沉眠中唤醒。”
陈玄奘想起曾经见过的上古壁画，那些天外来客与毁天灭地的战争场面，难道指的就是菩提老祖所说的太古之战？
孙舞崆、李吒等人听得云里雾里，只觉得这位突然冒出来的老者，每一句话都蕴含着惊天动地的秘闻。
沙清月扶了扶眼镜，冷静地问道：“前辈，那‘牧羊人’组织，又是什么来历？他们为何会出现在这里？”
菩提老祖眼中闪过一丝厌恶：“‘牧羊人’……不过是宇宙中一个名为‘掠星联盟’的强盗团伙麾下的走狗罢了。这些联盟的成员，皆是些贪婪成性的掠夺者与奴役者。”
“他们专门搜寻这类在战争中被遗弃或尚未开化的文明，将其圈禁为‘实验场’，或是肆意搜刮残存的资源与技术。塔罗斯星，便是他们的目标之一。”
陈玄奘的心沉了下去。掠星联盟，牧羊人，这些名词背后，是更为广阔与残酷的宇宙图景。
他猛地想起杨二，急切问道：“老祖，我的兄弟杨二，他……”
菩提老祖抬手，止住了他的话。他闭上双目，枯瘦的手指微微掐算，额头泛起微弱的光芒。
片刻后，他睁开眼：“你那兄弟，生命气息尚存，只是颇为微弱。”
众人闻言，皆松了一口气。
“他被‘牧羊人’的哨兵小队俘虏了。”菩提老祖继续道，“似乎是因为他身上独特的‘杨戬真身’基因序列，以及那只尚未完全觉醒的‘天眼’，对‘牧羊人’具有某种特殊的研究价值。他暂时被押往了这些哨兵在此地设立的一处临时据点。”
“临时据点？”陈玄奘追问，“在什么地方？我们必须去救他！”
“莫急。”菩提老祖摆了摆手，“‘牧羊人’的据点戒备森严，以你们现在的实力，硬闯无异于以卵击石。”
他话锋一转，看向陈玄奘：“老朽可以助你们一臂之力，不仅能指点你们救出杨二，甚至能提供部分技术支持，修复此地一处被废弃的古老传送装置，或许能将你们送往那‘星耀联邦’所在的星域。”
陈玄奘等人精神一振。
“但是，”菩提老祖的眼神变得锐利，“天下没有白吃的午餐。老朽需要你们替我从‘牧羊人’的据点中，取回一件至关重要的信物。那东西是老朽当年遗失之物，也是我恢复力量的关键。”
他没有明说那信物是什么，但语气中的郑重不容置疑。
陈玄奘几乎没有任何犹豫：“好！我们答应你！只要能救出杨二，找到前往星耀联邦的线索，我们定会全力助前辈取回信物！”
时间紧迫，杨二多在敌人手中一刻，便多一分危险。
李吒己经开始检查他那些宝贝疙瘩，火焰喷射器的喷口在之前的战斗中有些受损，需要尽快修复。
沙清月则走到菩提老祖身前，恭敬地请教：“前辈，可否告知我们更多关于‘牧羊人’据点的情报，以及这塔罗斯星的环境资料？知己知彼，方能百战不殆。”
朱无螚揉了揉饿得咕咕叫的肚子，警惕地扫视着西周的废墟：“俺老朱去附近转转，看看能不能找到些吃的。只是……这鬼地方的东西，能吃吗？”
菩提老祖瞥了他一眼，淡淡道：“此地废都，历经战火与遗弃，寻常生灵早己绝迹。即便有残留的动植物，也大多受到能量辐射的污染，蕴含剧毒。你们若想活命，最好不要轻易尝试。”
朱无螚闻言，打了个哆嗦，悻悻地收回了迈出去的脚步。
菩提老祖将目光转向陈玄奘：“你体内力量驳杂，却又勉强融合，那股‘三元聚力’的法门有些意思。老朽传你一道‘龟息敛神诀’，可助你收敛自身气息，模拟不同的能量波动，潜入之时或有奇效。”
说罢，他并指一点，一道微光射入陈玄奘眉心。陈玄奘只觉一股清凉之意涌入脑海，一段玄奥的法诀自然而然地浮现。
他又取出一块巴掌大小、色泽暗淡的晶石，递给沙清月：“此乃‘匿神晶’，能短时间内屏蔽精神力的探测，但能量有限，切记谨慎使用。”
沙清月郑重接过，那晶石入手冰凉，表面有天然的奇异纹路。
最后，菩提老祖看向孙舞崆，那双洞悉世事的眼睛里，闪过一丝奇异的光彩：“小猴儿，你那‘齐天大圣’的基因序列，尚未真正觉醒。其精髓，不在于蛮横的巨力，而在于‘七十二般变化’的玄奇与‘不破不屈’的战斗意志。你若能悟透此点，方能真正驾驭那份力量。”
孙舞崆若有所思，紧了紧手中的乌金长棍。
菩提老祖的目光又落在了小白身上，小白正亲昵地用头蹭着陈玄奘的手。
“咦？这匹小马……”菩提老祖眼中露出讶色，“竟有如此纯正的龙族血脉，实属罕见。老朽曾听闻，这塔罗斯星的某个隐秘之地，设有‘龙之试炼’。若它能有机缘寻到并通过试炼，不仅能褪去凡胎，真正化为天龙，甚至可能掌控此地一件被遗弃的龙族战争兵器。”
小白似乎听懂了，发出一声兴奋的嘶鸣，前蹄刨了刨地，蓝宝石般的眼睛亮晶晶的。
根据菩提老祖提供的情报，“牧羊人”的临时据点设立在一处相对完好的古代能量塔遗址中，外围有重兵把守，内部更是机关重重，能量探测网络几乎覆盖了每一个角落。
硬闯，绝无可能。
众人围坐一圈，在菩提老祖的指点下，开始商议潜入计划。
“据点防卫森严，能源中枢与通讯塔是其要害。”沙清月在地上勾画出简易的地形图，“若能同时摧毁这两处，必能造成巨大混乱，为我们营救杨二哥和夺取信物创造机会。”
陈玄奘沉吟片刻，开口道：“我、舞崆、清月，组成奇袭小队。舞崆速度快，身法灵活，配合老祖刚传授的潜行感悟，应该能避开大部分哨兵。清月有‘匿神晶’，可以屏蔽精神探测，负责破解电子防御。我正面吸引注意力，制造突破口。”
孙舞崆拍着胸脯：“玄奘哥放心，俺老孙保证完成任务！”
沙清月点头：“我会尽力。”
李吒急道：“玄奘哥，那我们呢？总不能干看着吧！”
菩提老祖微微一笑：“据点外围偏北方向，有一处废弃的地下军火库。那里虽被‘牧羊人’搜刮过，但或许还残留着一些有用的东西。你们二人可去那里碰碰运气，若能找到些重火力，也能为玄奘他们提供支援。”
朱无螚眼睛一亮：“军火库？这个我老朱喜欢！”
李吒也兴奋起来：“太好了！正好试试我的新发明！”
于是，计划敲定。陈玄奘、孙舞崆、沙清月负责突袭据点核心。李吒、朱无螚前往废弃军火库。小白则凭借其速度与灵敏，负责在两队之间传递消息，并随时准备接应。