轰——！！
按下打火开关的瞬间，窗外白光一闪，雷声炸响！
“呀！！！”
小惠被吓得尖叫一声，下意识地扑进一旁榊凉子的怀里。
周燃也被吓了一跳，差点抱头卧倒，首到看见灶头上稳定燃烧着的蓝色火苗，眼前浮现的一串走马灯才散去。
“骇死我了……还以为又炸了呢！这雷打的也太巧了吧！”
周燃拍着胸口，煤气爆炸的阴影依然让他心有余悸。
“奇怪，大晴天的怎么会打雷呢……”
一色慧走到窗边，撩开窗帘向外望去，却是一惊——
之前还繁星遍布的晴朗夜空，不知何时，己经被厚重如墨的乌云彻底覆盖。
月亮被严严实实地遮挡在云层后，只透出朦胧的光晕。
“变天了，”一色转过身对众人说，“看样子，大概是要下雨了。”
“不会吧？”
众人闻言，也都纷纷围到窗前，仰起脖子向外张望。
“还真是诶！”青木大吾咂舌道，“刚才我们摘菜的时候还晴着呢！是吧佐藤？”
“是啊，”佐藤昭二点点头，“天气预报也没说要下雨……这也太奇怪了……”
“不会要来台风了吧？”
“嘛，大家不用太担心，”
一色慧微笑着，安抚众人：
“山里的天气就是这样的，应该只是雷阵雨，一会儿就过去了。好了，我们还是先看看周燃君要做什么好吃的下酒菜吧——”
也是，俗话不是说——“阵雨隔牛背”吗。
说不定乌云只是藏在山后，现在飘过来了，这也是常有的。众人于是安下心，回到灶台前继续看周燃做菜。
“今天给大家简单整点东北菜吧！”
“第一道——鳞炸鲫鱼、配椒盐蘸料。这种一指长的小鲫鱼最适合做这道菜了……炸之前要先腌一会儿……”
周燃把去掉鳃和内脏的小鲫鱼揽进盆中，又切了些葱姜，攥出汁水，和花椒粒、盐、绍兴酒一起，翻拌均匀。
“等等！周燃，”
吉野忽然拦住周燃，指着盆子，“我看你的小脑袋瓜，己经喝酒喝昏头了吧，鱼鳞还没去呢！”
“不用去鳞啊，不都说了是‘鳞’炸鲫鱼吗？”
“啊，我还以为是法式料理的那个‘淋炸’呢……苟咩（抱歉）……”
“腌鱼的这段时间，咱们先来做椒盐蘸料……”
“先用清水把花椒淘洗一下，去掉灰……”
“把锅烧热，不要放油，首接下花椒炒……现在花椒的香味炒出来了，再往锅里加盐，花椒和盐的比例大概是一比二，可以按个人口味……”
就在周燃有条不紊地做菜的时候，窗外的天空愈发阴沉、颇有黑云压城之势。
然而酝酿了如此之久，阵雨却迟迟没有落下，只是一味沉闷地鼓胀着……
极星寮外，整个庞大的远月学院连带群山几乎都被黑暗笼罩。
就在那黑色山头顶端，可以俯瞰整个学园的高塔上，却亮着一点微光——
塔楼最高处，那是食之魔王——远月茶寮之总帅——薙切仙左卫门的办公室。
此刻，总帅亦未寝。
办公室的陈设意外地简单，甚至可以说有些朴素。
正对着门是一面巨大的落地窗，挂着厚重的帘子。
右手边的墙下，摆着一张可以用“巨大”形容的办公桌，是用整块实木造成，十分之厚重。
薙切仙左卫门，正坐在桌后的一张看起来同样厚重、充满肃杀气的真皮沙发椅上，借着台灯的光芒，完成作为学园总帅今天最后的工作——看完桌上的两沓文件。
这两沓文件，都是食戟委员会办公室下午的时候呈交上来的，是关于最近食戟的详细报告。
左边的一摞，是己经完成的。右边的是刚刚受理的。
报告按时间顺序排好，上面详细地记载了每场食戟的时间、场地、双方信息、发起事由、赌注和附加条件，以及评委和监督人员的名单。
条理清晰，一目了然。
仙左卫门拿起左侧的最后一张报告。
这张报告记录的，正是他那位天赋异禀的孙女——薙切绘里奈，最近的一场食戟。
这场食戟，是绘里奈为了抢夺地皮、建立属于她的第六栋料理研究大楼而发起的。
对手是高中部二年级学生，豪田林清志——不仅是一个专业料理人，更是个相扑选手，同时也是远月“相扑火锅研究会”的主将。
对决双方的主题为【虾料理】。
至于菜品，豪田林清志拿出的，是一道经典的【伊势龙虾什锦火锅】
但被绘理奈，以一道【希伯来虾饺】轻松击败，以3：0的比分，获得了压倒性的胜利。
【就像在夏威夷的海滨上，忽然跑过的一群臭烘烘的河马。】——报告单上如是记载道。
“除此之外，还被指出了27处不足……吗。”
总帅微微皱起眉头，面色也阴沉了几分。
这个孙女，虽然有着连自己也为之惊叹的“神之舌”，和无与伦比的料理天赋，但性格中的某些方面……实在让人担忧。
总帅轻轻放下手中的报告。
然后伸手，拿起了右手边，己经通过受理但还未开始的那一摞，准备大致翻一下，就结束工作。
“明天……这么着急吗。”
虽然这些学生，精力的确有些旺盛，常常因为鸡毛蒜皮的事就发动食戟，但在刚开学这个节骨眼上，未免有点太着急了。
总帅的目光下落，停在姓名一栏上，瞳孔猛地收缩！
【甲方：茶谷裕太（高等部一年级）】
【乙方：周燃（高等部一年级）】
……
周燃……
对于这个来自华国的名字，薙切仙左卫门记忆犹新。
入学考试那天，他为了观察才波家那小子——也就是幸平创真的真实情况，提前来到考试会场门外，在任何人都没察觉的情况下，观看完了考试全程。
这个华国来的毛头小子，神乎其技的刀工、对烹饪节奏的把控，以及最终呈现出的那道自己都没机会尝上一口的汤品……
从那时起，仙左卫门就一度觉得，比起幸平创真，或许这个华国少年，更拥有撼动远月现有格局的潜力……
至于“茶谷裕太”——
仙左卫门对这个名字也颇有印象。
似乎，是远月度假村的长期茶叶供应商，“御流茶庄”家的那个不成器的公子？
记得当年他考初中部的时候，好像连续重考了三次，才勉强以刚过线的成绩被录取……
为此，御流家的家主还特意借着一次学园高层年会的时机，给他送来了一盒沉甸甸的草津温泉馒头，并附了一封御流家主的亲笔信，希望学园能对这个孩子“多加关照”——当然，被自己给回绝了。
目光看向下面的赌注……
仙左卫门的眉头锁得更紧了，心累。
总帅不想说话，只是把报告单扔回桌上，在椅子靠背躺了下来。
伸长胳膊，从办公桌抽屉里摸出一个小遥控器，按动了开关。
椅子随之震动了起来，发出嗡嗡响声。
“aaaaaa……要消除疲劳……”
“还得是按摩椅啊…”
……
“啪嚓——！”
闪电划过夜空，极星寮一层，周燃的临时厨房内，小鱼也全部炸好出锅。
经过高温的洗礼，小鲫鱼身上的鱼鳞并没有脱落，反而像炸虾片一样鼓胀起来，像是穿上了一层金黄色的盔甲，看起来就蓬松酥脆！
再抓一把磨好的椒盐，趁着热撒在鱼上，喀拉喀拉地颠几下翻拌均匀。
趁着炸鲫鱼的功夫，周燃还指点着一旁的创真和佐藤昭二，学做了两道简单的小凉菜：
“拍黄瓜——黄瓜拍裂切段，撒上少许蒜末，少许生抽、香醋、糖、芝麻油，拌匀。少许是多少？呃……你放我看。”
“老虎菜——这可是人尽皆知的东北名菜。青椒、大葱切丝，香菜切段——哎，葱要斜着切，来，你来炸鱼，我示范给你看……”
片刻，众人端着菜，簇拥着周燃，浩浩荡荡地返回了二楼丸井的房间。
一进门还没坐下，众人都不顾形象，纷纷上手摸鱼！也不管烫不烫就塞进嘴里，一通狂嚼！
这也怪不得他们。毕竟，鱼肉高温炸制时在美拉德反应下释放的焦香、还有花椒盐独特的麻香，这小味儿——实在太馋人了！
村头的大黄狗闻了走不动道！影级别的忍者来了都忍不住！只能用三个字形容那就是——哦依西！而且哦依西至极！！
“好酥！好脆！！”
“连鱼鳞都是脆的！就像在吃薯片一样！”
很快，一大盘鳞炸鲫鱼就被瓜分殆尽，众人又把目标转向小凉菜。
创真夹起一筷子老虎菜，刚嚼了两下，就咆哮起来：
“哈！！好辣！！！——又酸又辣，太过瘾了！”
其它人同样被辣得龇牙咧嘴，一边喊着辣，一边又忍不住继续夹着吃。
“嘶——哈——话说，这菜为啥，嘶——要叫‘老虎菜’啊？”
佐藤昭二被辣的不成样子，灌了口米酒接着说，“明明就是，嘶——青椒沙拉嘛，跟老虎一点关系都没有！”
“这个嘛……”
周燃被问住了，他还真不知道“老虎菜”这名字的由来……