“现在。”
沃里克·本内特的目光重新落在凯尔身上，带着不容置疑的威严，“可以心平气和地观礼了吗，斯宾阁下？”
“仪式即将开始。这是吾主骸骨之主的荣光时刻，亦是你们见证‘腐朽’如何孕育‘新生’的宝贵机缘。不要浪费了这份……邀请。”
它的话语平静，却带着如山般的压力。
帐篷内的空气仿佛凝固了，只剩下露比压抑的痛苦喘息声和祭坛方向隐隐传来的令人心悸的能量嗡鸣。
凯尔的手紧握成拳，指甲深深嵌入掌心。
他看着重伤的同伴以及眼前深不可测的敌人。
愤怒、屈辱、无力感如同毒蛇般噬咬着他的心脏。
但他知道，此刻任何冲动的反抗都只会带来毁灭。
如果来到此地的只有他一人，他或许还会像当初在血晶矿洞独自面对斯坦主教时一样，即便燃烧自己的生命也要给对方留下不可挽回的损失。
可当身边有同伴的情况下，他又会像当初马克闯进矿洞裂隙后一样，尽最大可能保护自己的同伴。
这或许就是回到圣城之后，老师一定要让露比跟在自己身边行动的原因吧。
他深吸一口气，强行压下翻腾的圣光与怒火，金色的眼瞳中只剩下冰冷的决绝与隐忍的寒芒。
他缓缓走到露比身边，蹲下身，小心地将她扶起靠在自己身上。
用自己身体挡住露比愤怒决绝的视线，同时默默调动温和的圣光之力，试图缓解她的痛苦，稳定她的伤势。
他没有再看沃里克和斯宾，只是用行动表明了他的选择。
留下，观礼。
“明智。”沃里克·本内特低语一声，不再理会两人。
它与斯宾·坎贝拉同时起身，走向帐篷外。
帐篷内只剩下凯尔和重伤的露比，以及那越来越清晰，仿佛来自大地深处、来自无数亡魂哀嚎汇聚而成的能量嗡鸣。
启智会的仪式，开始了。
凯尔的目光透过帐篷的缝隙，投向外面。
他看到十几名同样身穿黑袍的身影如同幽灵般从沼泽的阴影中浮现，沉默地走向祭坛的六处骨质高台。
他们开始吟唱，古老拗口的咒语在空气中叠加、共振，引动着祭坛上流淌的魔力云越来越亮！
巫龙之湖上空的惨绿色雾气开始剧烈翻涌，如同煮沸的墨汁，缓缓向着小岛中心汇聚、沉降。
六座白骨祭坛上铭刻的符文逐一亮起，散发出令人心脏共振的负能量波动。
祭坛中央，那具通体漆黑的堕落腐龙骸骨，空洞的眼眶中，似乎正有什么东西……在缓缓凝聚。
露比艰难地睁开眼，剧痛让她精致的脸庞扭曲，但她的眼神却如同寒冰地狱最深处的火焰，死死盯着凯尔的侧脸。
露比的眼神里没有恐惧，只有一种近乎实质化的屈辱、愤怒以及……对凯尔此刻妥协的无声质问。
凯尔感受到了她的目光，但他没有回头。
他只是更紧地扶住她颤抖的身体，一边释放圣光治疗为露比治疗伤势。
一边目光死死锁定祭坛中央那具漆黑龙骸，金色的瞳孔深处，圣光如同压抑的熔岩，在无声地咆哮。
心底的圣光告诉他，他必须等待。
等待一个渺茫的，或许根本不存在的机会。
为了露比，也为了……奥斯本镇那些即将被献祭的灵魂。
————
腐龙沼泽深处，弥漫着比外围更浓重、更刺鼻的腐朽气息。
惨绿色的瘴气如同有生命的帷幔，缠绕着虬结扭曲的枯树。
脚下的泥沼泛着诡异的油光，每一步都需格外小心，仿佛随时会惊醒沉睡在泥泞之下的古老亡灵。
马克小队正穿行在一片被冒险者们称为“龙鳞湿地”的区域。
此地距离腐龙沼泽中央的巫龙之湖只余十几里。
这里的地面并非纯粹的淤泥，而是覆盖着一层片片叠压、坚硬如铁的深褐色角质物。
在昏暗光线下闪烁着黯淡的光泽，宛如巨龙脱落的鳞片铺就而成。
空气粘稠得几乎能拧出水，夹杂着一股类似臭鸡蛋一样的混合气味，令人窒息。
安娜的精灵长耳在兜帽下微微颤动，锐利的目光穿透薄雾，警惕地扫视着前方湿地的每一处阴影。
恩佐矮壮的身躯紧跟在马克身侧，腰间的小锤随着步伐无声晃动。
莫妮卡抱着小姆，身影如同融入环境的暗影，气息几近于无。
马克走在最前，十字项链在胸前散发着微弱的圣光，为众人的圣光护盾持续注入魔力。
突然！
“咻——！”
一道撕裂空气的尖啸毫无征兆地从左侧一片盘根错节的枯树丛中射出！
目标首指马克的太阳穴！
时机把握得刁钻至极，正是队伍行进间注意力略微分散的刹那。
快！狠！准！
然而，马克甚至没有回头。
他的手臂仿佛拥有自己的意志，在箭矢离弦的瞬间己如抓住十字项链闪电般抬起！
“嗡——！”
圣光骤然炽亮，十字项链瞬间延展变形。
化作一面边缘锋利，圣光流转的十字臂盾，精准地格挡在箭矢的轨迹之上！
“铛——！”
金铁交鸣的脆响在死寂的湿地中格外刺耳！
这是恩佐指导马克小队的战斗技巧，遭遇战斗之时无需将目光集中在自己想要关注的地方。
即便不能准确把握自己攻击的位置，也只需用眼角余光确定。
目光则需快速扫视周边环境，防备随时可能到来的后续攻击！
早在进入腐龙沼泽之后，马克小队众人便己经全神戒备西周。
即便这攻击来自马克技能的感知范围之外，可却依旧没有起到突袭的效果。
一支淬着幽蓝毒芒的精钢箭矢撞在臂盾上，爆出一溜刺眼的火花，随即被震得粉碎！
附着其上的魔力与“圣光”碰撞，发出滋滋的灼烧声，瞬间湮灭。
马克的身影纹丝未动，臂盾上圣光流转，缓缓恢复成项链形态垂落。
他冰冷的视线如同两道实质的冰锥，射向箭矢袭来的方向。
“啧，反应还挺快。不愧是能从星陨湖底爬出来的家伙。”
伴随着一个带着戏谑和贪婪的沙哑嗓音，几道身影如同鬼魅般从枯树丛和泥沼的阴影中浮现，呈扇形将马克小队隐隐包围。