艾薇儿深吸一口气，仿佛要将周围所有的勇气都吸进肺腑。
她首视着马铁，眼神中带着一丝不易察觉的恳求，还夹杂着几分她自己都没意识到的依赖。
“如果……我是说如果，库里多恩家族真的遭遇了袭击，你会怎么做？”
马铁挑了挑眉，玩味地打量着她。
他知道，艾薇儿此刻的担忧并非空穴来风。
库里多恩家族的处境，就像暴风雨中飘摇的小船，随时可能倾覆。
而艾薇儿，就像船上惊慌失措却又努力保持镇定的乘客。
“你指的是哪种程度的袭击？” 他慢悠悠地问，手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的“嗒嗒”声，像是在敲击着艾薇儿紧绷的神经。
艾薇儿咬了咬嘴唇，声音有些颤抖：“如果……是那种灭族的危机呢？” 说出这句话的时候，她感觉自己的心脏像是被一只无形的手狠狠攥紧，几乎让她喘不过气来。
马铁沉默了片刻，眼神深邃得像一潭不见底的古井。
房间里安静得可怕，只有窗外风吹树叶的沙沙声，像极了某种不知名的野兽在低吼。
最后，他缓缓开口，语气坚定得不容置疑：“我会救你，还有瑟塔莉娅。”
简短的几个字，却像一颗定心丸，让艾薇儿悬着的心稍稍安定了一些。
她紧绷的身体也随之放松下来，长舒一口气，仿佛卸下了千斤重担。
一丝如释重负的笑容在她脸上绽放，像雨后初霁的彩虹，娇艳动人。
“真的吗？你真的会救我们？” 艾薇儿的声音里带着一丝难以掩饰的惊喜，清澈的眸子闪闪发光，像夜空中璀璨的星辰。
她情不自禁地向前倾身，双手撑在桌子上，距离马铁更近了一些。
一股淡淡的幽香，从她身上散发出来，萦绕在马铁鼻尖，让他心头微微一荡。
“当然是真的。” 马铁的语气依旧平静，但眼底却闪过一丝不易察觉的温柔。
“那……你能不能答应我，不管发生什么事，你都会保护我？” 艾薇儿的声音软糯糯的，带着一丝撒娇的意味，像一只温顺的小猫，轻轻挠着马铁的心房。
马铁看着她近在咫尺的娇颜，感受着她身上散发出的青春活力，心中不禁泛起一丝涟漪。
但他很快就将这丝异样的情绪压了下去，恢复了惯有的冷静和理智。
他轻轻摇了摇头，语气坚定：“我可以保证救你们性命，但其他的，我不能承诺。”
艾薇儿脸上的笑容微微一僵，“好吧，好吧，我就知道你会这么说。不过，能得到你的保证，我己经很开心了。” 她故意装作不在意的样子，但微微颤抖的睫毛，却出卖了她内心的真实感受。
就在这时，一阵轻快的脚步声由远及近，打破了两人之间微妙的气氛。
房门被轻轻叩响，一个清脆悦耳的声音从门外传来：“马铁大人，主人请您去大厅一趟。” 是阿芙拉的声音。
马铁看了一眼艾薇儿，“看来，我们的谈话要到此为止了。” 他站起身，整理了一下衣襟，迈步走向门口。
“等一下！” 艾薇儿突然叫住了他，眼神中带着一丝不舍和期待。
“你还会回来吗？”
马铁回头看了她一眼，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“当然，我还有很多事情要和你谈。” 说完，他便推门而出，留下艾薇儿一人在房间里，默默回味着刚才的对话。
阿芙拉跟在马铁身后，亦步亦趋，低垂着头，一言不发。
两人穿过长长的走廊，来到大厅门口。
守在门口的侍卫见到马铁，立刻恭敬地行礼：“马铁大人。”
马铁微微颔首，推门而入。
大厅里，凯尔撒正坐在主位上，手中拿着一份羊皮卷，眉头紧锁，似乎在思考着什么。
看到马铁进来，他抬起头，脸上露出一丝笑容。
“你来了。” 他放下手中的羊皮卷，示意马铁坐下。
“不知家主找我何事？” 马铁开门见山地问道，目光首视着凯尔撒，没有丝毫的畏惧或谄媚。
凯尔撒笑了笑，语气轻松地说道：“没什么大事，只是想和你商量一下比武招亲的事情。” 他顿了顿，接着说道：“还有，听说你对赌局很感兴趣……” 凯尔撒意味深长地看了马铁一眼，眼中闪过一丝狡黠的光芒，“这次的比武招亲，也设有赌局，不知道你有没有兴趣参与一下？”
马铁的嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容。
“当然，我对这种事情，一向很有兴趣。” 他的眼神中闪烁着精明的光芒，像一头嗅到猎物气息的野狼，跃跃欲试。
"我可是听说，这次的赌注，非同小可啊。" 马铁的声音低沉而有力，带着一丝不容置疑的笃定。
他微微眯起眼睛，仿佛己经看到了胜利的曙光。
“我打算，赌一把大的。”
马铁走出房间，阿芙拉亦步亦趋地跟在他身后。
他回头望了一眼，房门紧闭，隔绝了他与艾薇儿的短暂交谈。
他有些不舍，这种感觉很微妙，像一丝轻柔的蛛丝缠绕心头，说不清道不明。
与艾薇儿的对话，远比与凯尔撒周旋来得轻松，也更让他感到…真实。
他喜欢这种感觉，就像在刀尖上舔蜜，刺激又危险。
而房间内，艾薇儿注视着马铁远去的背影，嘴角露出一丝不易察觉的微笑，眼眸深处却闪过一丝狡黠，像一只偷到鱼的猫，得意又神秘。
她轻轻抚摸着自己手腕上的一串手链，指尖着上面一颗晶莹剔透的宝石，宝石折射出奇异的光芒，像是在回应她心中的秘密。
大厅里，空气凝重得仿佛能拧出水来。
凯尔撒放下手中的羊皮卷，目光如炬地盯着马铁，语气低沉而威严：“马铁，我希望你能解释一下，你的部下为何入侵我的领土？”
马铁神色自若，他知道凯尔撒指的是什么。
前几天，他派典韦率领一队迅猛虫去“借用”了一些库里多恩家族的资源，美其名曰“友好访问”。
“家主，我想这其中可能有些误会。”马铁语气平静，脸上带着一丝淡淡的微笑，仿佛在谈论一件无关紧要的小事。
“我的部下只是在例行巡逻，可能不小心越过了边界，我为此深表歉意。”
凯尔撒冷笑一声，“不小心越过边界？马铁，你当我是三岁小孩吗？我的巡逻队发现了大量的虫族活动痕迹，而且，他们还带走了我领地上的珍贵药材！”他的声音越来越大，带着明显的怒意，大厅里的空气仿佛都凝固了。
“家主息怒，”马铁依旧保持着镇定，语气不卑不亢，“我的部下确实带走了一些药材，但那也是为了研究它们的药性，以便更好地为库里多恩家族服务。”
“服务？”凯尔撒怒极反笑，“你所谓的服务，就是侵占我的领土，掠夺我的资源？”
“家主，我承认我的部下做得有些过火，”马铁语气诚恳，但眼神却坚定无比，“但这片土地资源丰富，正适合我的虫族发展壮大，最终也能更好地守护库里多恩家族。况且，弱肉强食，适者生存，这是自然界的法则。”
凯尔撒深吸一口气，努力压制住心中的怒火。
他知道，马铁的虫族实力不容小觑，如果真的撕破脸皮，对库里多恩家族也没有好处。
“好吧，”凯尔撒语气缓和了一些，“既然你承认了错误，那就把地盘还回来，这件事我可以既往不咎。”
“家主，这恐怕不行，”马铁摇了摇头，语气坚决，“这片土地对我的虫族至关重要，我不能放弃。”
凯尔撒猛地站起身，怒视着马铁，大厅里的气氛剑拔弩张。
“马铁，你这是在挑战我的底线！”
马铁丝毫不畏惧凯尔撒的怒火，他缓缓站起身，与凯尔撒对视，“家主，我只是在追求我想要的东西。”
凯尔撒盯着马铁看了许久，最终还是坐了下来“好吧，既然你执意如此，那我也就不再强求。不过，我希望你能记住，库里多恩家族的领土不容侵犯。”
“家主放心，我心里有数。”马铁微微一笑
凯尔撒叹了口气，换了个话题，“关于比武招亲的事情，你准备得怎么样了？”
马铁”
“很好，”凯尔撒点了点头，“这次的比武招亲，不仅关系到艾薇儿的幸福，也关系到库里多恩家族的未来。我希望你能全力以赴，不要让我失望。”
“我明白。”马铁语气坚定。
凯尔撒顿了顿，又说道：“还有，这次的比武招亲，也设有赌局，不知道你有没有兴趣参与一下？” 他的
马铁嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容，“当然，我对这种事情，一向很有兴趣。” 他的眼神中闪烁着精明的光芒，像一头嗅到猎物气息的野狼，跃跃欲试。
“我可是听说，这次的赌注，非同小可啊。” 马铁的声音低沉而有力，带着一丝不容置疑的笃定。
他微微眯起眼睛，仿佛己经看到了胜利的曙光。
“一万魔兽晶核，你敢不敢赌？” 马铁语气平静，却掷地有声。
一万魔兽晶核！
这数字像一块巨石砸进平静的湖面，在大厅里激起了无声的巨浪。
凯尔撒瞳孔骤然一缩，握着羊皮卷的手指不自觉地收紧，指节微微泛白。
他猛地抬眼，锐利的目光像鹰隼一样锁定马铁，仿佛要将他从里到外看个通透。
空气似乎都凝滞了，只剩下两人之间无声的较量，连角落里燃烧的魔法灯火光芒都好像黯淡了几分。
一万魔兽晶核，这可不是小数目，就算是对于库里多恩家族，也绝非可以随意挥霍的财富。
这小子，要么是疯了，要么就是有着绝对的把握！
马铁却像是没事人一样，脸上依旧挂着那抹玩世不恭的笑容，但眼底深处却是一片冰冷的自信。
他能感受到凯尔撒审视的目光，那目光带着惊讶、怀疑，还有一丝不易察觉的…忌惮？
呵，这就对了。
他就是要这种效果。
他就是要让所有人都知道，他马铁，不是任人拿捏的软柿子，他有他的底气，有他的野心！
他甚至能想象到赛斯特列和涅西里克那两个老家伙听到这个赌注时，会是怎样一副精彩的表情。