正午炽热的阳光如利剑般首射在新征服城镇的鹅卵石广场上，那阳光白得晃眼，刺得人眼睛生疼。
脚下的石块被烤得滚烫，每走一步，鞋底都仿佛要被融化，热气腾腾的石块泛起层层扭曲的热浪，在眼前不断晃动。
空气中弥漫着一种尖锐的嗡嗡声，如同一千只愤怒的蜜蜂在耳边疯狂飞舞，仔细一听，那是站在临时高台上两旁的甲壳类怪物卫兵发出的叽叽喳喳声，那声音又尖又细，像针一样刺进人的耳朵。
高台上坐着马铁，这个尘土飞扬的小王国的统治者。
他穿着一身华丽却沾满尘土的长袍，姿势放松地靠在椅背上，但浑身散发着一种不可否认的权威气息，那气息如同无形的压力，让周围的空气都变得凝重起来。
据说，他不知通过何种神秘手段拥有了指挥怪物昆虫的能力，从而征服了这个城镇。
他身旁站着高大的典韦，他那面无表情的脸上写满了坚定不移的忠诚。
典韦身材魁梧，肌肉隆起，犹如一座巍峨的山峰，他的铠甲在阳光下闪烁着冰冷的光芒，偶尔发出轻微的摩擦声。
空气中弥漫着潜在的力量，这清楚地提醒着人们，那股奇异而残暴的力量席卷了这片土地，让马铁掌管了一切。
一队衣衫褴褛的囚犯拖着沉重的步伐走进广场，他们低着头，脚步因绝望而沉重。
每一步踏在鹅卵石上，都发出沉闷的声响，仿佛是他们内心痛苦的呐喊。
他们是著名的洛克瓦里魔法与武术高等学院的学生，如今沦为俘虏，他们的魔法光环被压制，原本闪闪发光的武器也被没收，只留下黯淡无光的剑柄。
小镇居民在新保护者的鼓舞下，站在广场两旁，他们的窃窃私语和指指点点像锋利的刀子，让学生们的困境又添了一层羞辱。
那些声音传入学生们的耳中，有的充满了嘲讽，有的带着一丝怜悯。
囚犯们明显笼罩着一种焦虑的气氛，他们对自己的未来既恐惧又不确定。
他们剪裁精致的衣服被撕破弄脏，脸上满是污垢，还留着干涸的泪痕。
用手摸一摸那破旧的衣服，粗糙的布料割着皮肤，仿佛在诉说着他们的悲惨遭遇。
这些曾经骄傲的学生，习惯了特权和尊重，如今尝到了失败的苦涩。
带领这群沮丧学生的是坦利斯，他往日的神气劲儿己被严峻的无奈所取代。
他的眼神中透露出深深的绝望，嘴唇干裂，他催促学生们往前走，声音沙哑地说：“往前走！没时间闲逛了。”那声音仿佛从喉咙深处挤出来，带着无尽的疲惫。
囚犯队伍中，一个愤怒的声音喊道：“我要求得到与我身份相称的尊重！我是坦伯·多尔斯，多尔斯子爵的继承人！”那声音充满了愤怒和不甘，在广场上回荡。
坐在临时宝座上的马铁几乎没看一眼这个气急败坏的贵族。
他似乎更有兴致地在拨弄衣袖上一根松了的线头，手指在布料上轻轻滑动，发出细微的摩擦声。
这种不言而喻的漠视沉重地悬在空气中，清楚地表明了权力格局的转变。
在这个由一个能指挥一群怪物昆虫的人统治的奇异新世界里，旧规则己不再适用。
马铁终于抬起目光，落在俘虏中的一个特定身影上。
那是一个有着火红头发和倔强绿眼睛的年轻女子。
那火红的头发在阳光下像燃烧的火焰，倔强的绿眼睛里闪烁着不屈的光芒。
“啊，安德里亚，”他说，声音出奇地温柔，“过来。”
安德里亚尽管害怕，还是走上前去。
她的心在胸腔里剧烈地跳动，每走一步，脚步都有些颤抖。
她迎上马铁的目光，“你……你认识我？”她结结巴巴地说，声音中带着一丝惊恐。
“这么说吧，我对记住漂亮脸蛋很有一套。”马铁眨了眨眼回答道，在这阴沉的环境中，这个动作显得格格不入。
他向典韦示意，典韦点点头，解除了束缚安德里亚的魔法镣铐。
那镣铐掉落的瞬间，发出清脆的声响，仿佛是自由的召唤，但又带着一丝无奈。
“你可以走了。”马铁宣布，嘴角挂着微笑。
安德里亚惊讶地眨了眨眼，犹豫了一下。
她的内心充满了矛盾，既想逃离这个可怕的地方，又舍不得自己的朋友们。
“但是……我的朋友们……”她回头看了看其他俘虏，眼神中充满了担忧和不舍，“他们也能被释放吗？”
“哎呀，要是那样的话还有什么乐趣呢？”马铁轻笑起来。
他向前探身，眼睛闪烁着光芒，那光芒如同恶魔的火焰，让人不寒而栗。
“这样吧，你何不多留一会儿？来了解了解我。我得说，我可是个很有趣的人。我们可以成为朋友。”
安德里亚皱起眉头，她的内心在痛苦地挣扎，一方面是对自由的渴望，另一方面是对朋友深深的担忧。
这个男人显然在玩弄他们，像用胡萝卜引诱驴子一样吊着他们的自由。
她咽下恐惧，坚持立场。
“我和我的朋友们没做过任何该受这种待遇的事。”
“该受？”马铁嗤之以鼻，“咱们别谈什么该受不该受。咱们谈谈现实。现实就是，你们输了。现在由我来制定规则。”他从座位上站起来，声音变得严厉，那声音如同炸雷，在广场上回荡。
“事情是这样的。家里有钱的人可以交赎金。有点天赋又渴望刺激的人可以加入我的……组织。好处包括无限的成长潜力、令人兴奋的旅行机会，还有重塑世界的机会。至于其他人……”他耸耸肩，“我承认奴隶制有点过时了。咱们就叫它……契约劳役吧。”
被俘学生中泛起一阵低语声。
恐惧、绝望和一丝绝望的希望在他们脸上交织。
他们的选择如千斤重担般压在身上，沉重而令人窒息。
马铁审视着这些焦虑的面孔，眼中闪烁着掠食者的光芒。
“那么，”他说，声音打破了沉默，“谁先来？”他停顿了一下，目光扫视着人群，“滴答滴答，时间就是金钱，而我很忙。”他打了个响指，对坦利斯说：“你，把他们组织好。我要一份名单，上面有名字、家庭关系，还有……天赋。就说……日落之前交上来。”
远处，一座古老的城堡隐隐可见，城堡的尖顶在阳光下显得阴森而神秘。
坦利斯艰难地咽了口唾沫，喉咙突然变得干涩。
“是……是的，先生。”他结结巴巴地说，然后转身面对这群学生，他自己的命运也和他们紧紧相连。
“好了，大家听着……”