待众人散去，张怀满心的憋屈与愤懑如潮水般翻涌。回想起在聚义厅里大当家徐虎的当众数落，他就气不打一处来，“哼，这徐虎，当着众人面不给我台阶下，回屋了还来教训我。”张怀在屋内来回踱步，脚下的青砖似都要被他踏出坑来，可心底的理智告诉他，此刻对胜福贸然动手，无疑是以卵击石。“但绝不能坐以待毙，当务之急，是找帮手。”他咬着牙，暗自思忖。
天刚破晓，晨曦透过窗棂洒在屋内，徐虎便大步流星地走进张怀房间。见张怀一脸憔悴，双眼布满血丝，徐虎既无奈又好笑：“我说你就忍不到天亮？这大半夜的，你是准备出去扰人清梦？”张怀一听，顿时火冒三丈，跳将起来：“你还有脸说！在厅里骂我不够，又追到这儿。现在胜福那势头，咱们单干指定吃亏，不找人帮忙能行吗？当初十三省总镖局在胜福带领下称霸武林，咱下三门可没少受窝囊气，如今机会来了，咱们心里都憋着股劲呢，得赶紧想辙。”徐虎闻言，神色一凛，略作沉思后，重重地点头：“你说得在理，是得找些援手。”
说干就干，二人马不停蹄地奔波于江湖各地，广发“英雄帖”。他们首先将目光投向了有着“下三门第一刀”美誉的赵凤林。此人一袭黑衣劲装，背负长刀，行走江湖多年，刀法出神入化，快如闪电，身形移动间仿若鬼魅，在江湖上留下了赫赫威名。徐虎皱着眉头，权衡再三，终是拍板：“就他吧，虽说他出身下三门，眼下形势危急，也顾不上那些繁文缛节了。不过，还是得多留个心眼，因为江湖人心险恶，不得不防。”
紧接着，徐虎又打起了飞龙寨凤兔姐姐的主意。这位女子在机关消息一道堪称当世无双，什么转板、梅花板之类的精巧机关，于她而言不过是信手拈来的小玩意儿，操纵自如。“有她相助，若擂台之上遭遇机关对决，咱们也有一战之力。到时候，他们出攻机关，咱们以彼之道还施彼身，就不信破不了。”张怀听闻，眼睛一亮，竖起大拇指赞道：“大当家的就是有谋略，这请来的人物，各个都能派上大用场。”
与此同时，胜福这边同样忙得不可开交。听闻上三门四处招揽人手，胜福坐在总镖局的大堂之上，冷笑一声：“想跟我斗，还嫩了点。”他深知自已如今虽说威名远扬，但真要应对上三门的全力反扑，身边人手亦是捉襟见肘。正思忖间，贾明佝偻着身子凑了上来，这贾明长相虽丑陋不堪，满脸褶子如同风干的橘皮，却也是跟着胜福闯荡江湖数十载的老人生，辈分颇高。“胜福啊，我这儿有个人选，名叫李林，一身金钟罩、铁布衫外加十三太保横练的功夫，那可是刀枪不入，跟我的绝招有得一拼，关键是跟我关系匪浅，若是能请他出山，咱们胜算大增啊。”胜福一听，眼中闪过一丝惊喜：“果真如此？那贾叔可得多费心，若能将他出山，自是大功一件。”
一旁的杨祥武也不甘示弱，上前一步，拱手道：“胜福，我在武林中还有些薄面，认识各路英雄豪杰。我愿以您的名义发出请柬，广邀天下英雄齐聚龙虎山，共襄盛举，助您一臂之力。您意下如何？”胜福抚掌大笑：“妙啊，此计甚好，快快去办。”
一时间，江湖上风云涌动，各方豪杰闻风而动，纷纷朝着龙虎山赶来。有初出茅庐、渴望扬名立万的年轻后生，怀揣着满腔热血与梦想；有久历江湖、见钱眼开的雇佣兵，只要价钱合适，什么任务都敢接；还有那些隐世不出、但心系江湖的高手，不忍见江湖因这场纷争陷入大乱，欲出面调停。
随着日子一天天临近，龙虎山周边的客栈早已人满为患。街头巷尾，到处都是三五成群、议论纷纷的江湖人士。“听闻此次擂台赛，上三门和胜福是下了血本啊，势必要分出个高下。”“可不是嘛，那胜福可是称霸多年的总镖头，上三门又怎会轻易咽下这口气，这下有好戏看了。”
而擂台之上，亦是布置得庄严肃穆。四周彩旗飘扬，正中央一座高大的擂台拔地而起，台面由坚硬的青石板铺就，打磨得光滑如镜，周边围着一圈粗如儿臂的铁链，在日光下闪烁着冰冷的光芒。台下，前排是各方有头有脸的大人物专属座位，后面则是密密麻麻、人头攒动的普通观众席。
终于，到了擂台赛正式开场的那一天。日上三竿，龙虎山已然被围得水泄不通。随着一声震耳欲聋的铜锣声响彻山间，一位身着灰袍、白发苍苍的老者缓缓走上擂台。他乃是江湖中德高望重的前辈，受众人推举，担任此次擂台赛的裁判。“各位江湖豪杰，今日齐聚龙虎山，为的乃是解决上三门与胜福之间的纷争。擂台之上，点到为止，切不可伤人性命。现在，有请双方选手登场！”