“爷，事成了。”
月黑风高的夜间，风声吹动枯黄干朽的树枝摇曳，隐匿在黑暗中的人声音喑哑，他满布疤痕的手递了一包东西进来。
段锦语翻了翻照片，确认死的人并无问题之后，便将照片丢进保险箱中，他递过去两块金饼并道：“做的很好，多谢蒲叔。”
“不必言谢。”
夜很深了，段锦语喝了几杯甜果酒，他舔了舔唇，计上心头，立即扯下衣架上的大氅披好，悄无声息的溜进荆辞渊的房中，小孩子讨要糖果般坐在他膝头邀功。
荆辞渊单手揽住他的腰肢，白雾蒙蒙中勾勒出极度漂亮的脸，他勾唇笑了笑，抽着烟问：“语儿想要什么奖励？”
段锦语依偎在他怀中，嗅着香烟的气味，软软地撒娇：“我想……要你。”
荆辞渊唇边笑意更绽，他面上云淡风轻，可内心早已波澜万丈。
这……算表白吗？
他心砰砰跳的很快，却不敢笃定，在暖黄的灯光下，他掐了烟，凑过去亲段锦语的脸颊，暧昧的氛围交织，想要吻唇时，段锦语却躲着不给他亲。
二人倒在床上笑闹了好一会儿，最终躺在床上盖着被子纯聊天，荆辞渊有一搭没一搭的拍背哄睡，濒临睡意时，段锦语冷不丁的亲了荆辞渊一下，他立即躺回被子中，勾住荆辞渊的手指，轻声说：“向北望星提剑立，一生长为国家忧。”
听着身侧逐渐平稳的呼吸，荆辞渊知道段锦语已经没心没肺的睡着了，管杀不管埋的坏东西，他并不是柳下惠，何况面对爱上人岂能把持的住，他轻叹口气，仿佛早已习惯了这数十年如一日的拱火，自顾自的俯下身来索吻，看着段锦语恬静的睡颜和红扑扑的小脸，他莞尔一笑，“两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮。”
他喜欢段锦语，自小就喜欢。
同样，他也知道语儿喜欢他，他们彼此的爱意过分炽热，岂能无动于衷。
可语儿有顾虑，他亦有顾虑，他们都怕流言蜚语会伤害到彼此，又怕身既许国难以许卿。
荆辞渊暗戳戳的想告白、想公开，想给予他一场声势浩大的婚礼。
可然后呢？他们定然会被世俗所不容，他位高权重自然无所谓，纵使东窗事发也不过被议论几句“荒唐”罢了。
可弱势者必然会承受所有的脏水，男宠、禁脔这些污浊的词将会全部压在他身上，使他丢掉过往的荣耀与战功，只剩子虚乌有且跳进黄河也洗不清的污泥。
……
翌日，全国的报纸头条纷纷刊登出康筝的死讯，康筝虽被撤职留任，但他依旧是中将军官，他的死不可谓不轰动。
“裕如，康筝死了。”
一大早，莫青澜便带回了顾言念爱吃的早点和几份报纸。
昨晚，顾言念深夜回京述职，住在帽儿胡同莫府中，他穿着白色蚕丝睡袍和拖鞋来到客厅，草草翻了翻各家报社的报纸，心下了然：“?容他活了这么久，也早该死了。”
莫青澜将早点一一摆好，又盛了碗赤豆小圆子，试探地开口：“裕如，两年前白银案，怎么看康筝都是棋子，他一人断然是翻不起大浪，我倒觉得祁正清有很大嫌疑……”
顾言念拿勺子的手一顿，下一刻他将红豆小圆子送入口中，一如既往的甜腻，他抬眼道：“阿宝哥哥，当年之事我与祁公彼此间各有难处，不必再提，康筝一死，权当债消。”
莫青澜闻言也只得在心中叹气，他不动声色的将蟹黄浇到苏面上，摆在顾言念眼前。
“谢谢阿宝哥哥。”顾言念悻悻转移话题，“康筝的死可是荆督军动的手脚？”
莫青澜无奈道：“虽然没有证据，但八九不离十，康筝素来怕死，身边护卫很多，又在京畿之地杀人，看来对手很强，我们又多了一个不容小觑的敌人。”
“荆怀舟出身名门、丰神俊朗，性情温和，说话也好听，看起来很好相处，有机会我带你见见他。”顾言念悠哉悠哉的坐着吃面，又复叹息，“虽我对他不甚了解，但我与玄哥一致认为他会是我们日后的劲敌，只可惜我们没有早早防备。”
“借刀杀人、蛇打七寸。裕如你的谋略愈发好了。”莫青澜少年得志、才气尽显，他二十六岁便出任国务院副秘书长，从未将任何人放在眼中，“荆辞渊是钻了战乱的空子，他起兵夺权之际，恰逢护法战争结束，南北双方元气大伤，又紧接着爆发府院之争，这才让他浑水摸鱼当上樰城督军。”
“运气是其一，可他在短短两年内平定樰城、发展民生，荆家军能征善战、上下铁桶一片，对其忠心耿耿，日后必是我们的心腹大患啊。”顾言念思及往后，便愁的吃不下饭去，如今总统府内部祸起萧墙、外部群狼环伺，如今国家四分五裂、群雄逐鹿、硝烟四起，这日子不知何时才能到头。
“放宽心，等打败南方联军空出手来，再收拾他们也不迟。”莫青澜倒是毫不在意，在他看来乱世是灾难也是机遇，国家统一只是时间的问题。
顾言念却仍旧忧心忡忡：“可咱们现在是前有狼后有虎，俗语说—‘?乱世枭雄起四方，有枪就是草头王’，纵使除掉永军、击溃南方联军，可各地大大小小的督军哪个不是隐患，连年天灾导致农税收不上来、关税不能自主、外蒙又蠢蠢欲动，国家财政捉襟见肘，一大半都拿来作军费，祁公现下又想发展经济，可账上哪还有钱可用，我如何能安枕无忧。”
莫青澜低声哄他：“好了好了，裕如，国家复兴之事急不得，路要慢慢走、饭要慢慢吃，钱的事我来想办法。你刚从前线回来就先好生歇息几日，万事有我呢，今晚我在八大胡同设宴，替你接风洗尘。”
“不去！”顾言念本就是被祁正清一纸调令打发回京查账的，眼下他看着几乎全是“赤字”的账面无比糟心，连饭都吃不下去了，他幽怨地看着莫青澜抱怨，“阿宝哥哥，你看看，只一年，光账面上的亏空就将近五千万，财政部上下沆瀣一气，贪赃枉法、中饱私囊，他们好大的胆子！”
莫青澜闻言急忙拿过顾言念手中的账本，账面做的还算漂亮，乍一看几乎看不出破绽，可细看下来问题的确很大，他唇边露出恶笑：“财政部的一帮王八蛋，居然敢阳奉阴违，裕如，你此番回京可是收集到了证据？”
“前几日海关总署呈上了一沓报单，清一水的走私，烟土、矿产、白银、黄金应有尽有。玄哥在彭县也查到军中不少军官都在走私军需、倒卖烟土。祁公当即震怒，这才令我秘密返京查案，我返程匆忙，并不知具体是谁在利用海关走私，海关总署的人也并不清楚具体的上线。”顾言念喝了盏茶压了压火气，他打算从长计议。
莫青澜勾唇冷笑：“裕如，财政部的那帮老东西狐狸尾巴藏的极好，你就算是将证据呈到了他们面前他们都不会承认，何况还有‘闻太师’再胡搅蛮缠，我们若是在明面上打仗旗鼓的调查只会寸步难行，不妨敲山震虎、杀鸡儆猴。”
……
“貂裘豪客知多少，簇簇胭脂坡上行。”
荆辞渊昨夜熬到三四点钟，他刚起床，随意走到客厅扫了一眼报纸，便迷迷糊糊的端上杯子进了卫生间洗漱。
“哥哥，胭脂胡同出命案了！”段锦语风尘仆仆从外面回来，裹进一身寒气。
荆辞渊顺手拿毛巾抹干净脸上的水，才不紧不慢的问：“谁死了？”
段锦语放下咖啡道：“财政部次长周瀚斌死于胭脂胡同，今早在妓院床上发现时尸体都凉了，对外说是马上风。”
“是他啊，将死之人罢了，周瀚斌在任三年贪污腐败、中饱私囊、走私鸦片、买官卖官，他早该死了，祁正清敢用他当财政部部长才是昏了头。”荆辞渊不以为意的将报纸丢开，“昨日顾言念才回京，他倒是雷霆手段。”
“可他给军费还算大方，也算是蔷薇园的大主顾。”段锦语有些杞人忧天，他惴惴不安道：“我总是担心周瀚斌就这样悄无声息的死了，会不会是顾言念查到了什么。”
荆辞渊轻笑：“昨日回京、今日就杀人，他顾言念就算有通天的本事也不可能查到任何蛛丝马迹，他自开战便一直在军中，必然无暇顾及京中之事，何况他不像是浮躁滥杀之人，我倒是怀疑莫青澜莫叔慵，此人少年得志、骄横自满，早些年没少替顾朔风杀人。至于蔷薇园的生意到底是伤天害理，不做也罢，早先我便没想要开拓国内的市场。”
段锦语幽幽道：“大烟膏的事我看堵不如疏，纵使咱们樰城大力禁烟，可别的城照样是鸦片烟馆泛滥，我们不卖也会有别人卖，多少军阀都是靠着倒卖烟土起家……”
“语儿，蔷薇园的事没得商量，鸦片祸国殃民，我绝不能再让步，我会通知陈江祠，蔷薇园的鸦片膏绝不能有一盒流入国内。”荆辞渊语气不容质损，他拉着段锦语坐在腿上，“语儿，我当初建蔷薇园是为了趁欧战抢夺印度的财富，我承认自已不是圣人，我需要钱需要很多钱来养军队和建设樰城，我并不想横征暴敛、刮地皮，所以我在蔷薇园种大烟制鸦片膏，销往海外，对此不过是以其之道还施彼身，我没有任何愧疚，可我绝不能接受蔷薇园的鸦片回流国内！”
段锦语闻言亦有动容，他俯身亲昵的与荆辞渊接吻，一吻毕，他靠在哥哥温暖的怀中呓语：“哥哥，你很好很好！”
“咚咚……”
段锦语听到敲门声，如同受惊的小兔子，飞快从荆辞渊怀中挣开，他用手背蹭了蹭红润的唇，端起茶盏喝了一口润喉，才乖乖坐好。
荆辞渊忍俊不禁的拿指腹蹭了蹭他如羊脂玉般温润的脸颊，随后才道：“请进。”
温阳面色凝重道：“大帅，经确定财政部次长周瀚斌死于中毒，虞师长的胞弟虞似良曾验过尸，但还未查清是何种毒药，但昨晚胭脂胡同的晚宴上，周瀚斌几乎没吃东西，唯独被莫青澜灌了不少酒。”
“果然是他！大庭广众明晃晃的杀人，他莫青澜倒还是古今中外独一份，是够猖狂！”荆辞渊接过莫青澜的资料翻看，随后洋洋洒洒道：“三岁能背《论语》、九岁学会《微积分》，无愧神童之名，只不过比我还差点。季春，既然周瀚斌死的‘冤屈’，那便让陆商照实写吧，这些年莫青澜明里暗里的没少替顾朔风杀人于无形之中，我猜他身边恐怕有善毒之人。”
“好，我会尽快让情报处查实。”温阳得令之后转身离开。
段锦语颇为不解：“哥哥，为何善毒之人不是莫青澜自已呢？我从了事堂买了消息，据了事堂所说，周瀚斌死于蛊毒。”
荆辞渊点了点照片，不言而喻：“语儿你还记不记的阿苍叔叔？”
段锦语点点头：“我当然记得，阿苍叔叔是宋阿姨的夫君、宁哥的父亲。”
荆辞渊徐徐道：“阿苍叔叔曾是苗疆土司寨子里的小少主，干妈在一次回关中不慎遭人暗算身中蛊毒，便到苗疆去托故人解蛊，是阿苍叔叔帮她解了蛊毒，二人互生情愫，最终阿苍叔叔为爱私奔、离开苗寨。干妈曾说过阿苍叔叔是整个苗疆最好的蛊师，我幼时曾去过宋家，阿苍叔叔虽自幼在寨子里长大，可他阿妈是博闻多识的汉人，他与干妈成亲后二人一起去过很多很多地方，他曾给我讲过很多有关少数民族的秘事，不限于苗疆的蛊术、瑶族的道术、水族的巫术，还有南洋的邪术。在我九岁时阿苍叔叔送了我一块辟邪的古玉和一本有关蛊术的书，事后我从干妈那里得知，这玉是阿苍叔叔自小戴的，是苗族传下来的神玉，可以避开所有蛊毒。所以我敢确定周瀚斌绝非死于蛊毒，宁宁也确认过莫青澜身旁并没有懂蛊术之人。”
“那周瀚斌究竟是怎么死的？为何法医查不出结果？”段锦语更加迷茫，他思量片刻，大胆猜测，“我记得鸣谦的胞弟虞似良毕业于哥伦比亚大学，医术颇好，也有验尸经验，既然连他都无法确定是何种毒药，况且莫青澜与顾言念既然放纵法医验尸，说明他们并不怕后果，不是蛊毒也不是寻常毒药，那会不会是巫……”
“怀舟，你猜的果然不错！”赵亦鹤堂而皇之的推门而入，他将牛皮纸袋放到桌上，自已坐在沙发上双手交叠，“周瀚斌死于南洋秘药—‘乐极生悲’，并不是毒药，所以法医没有验出来，准确的说是药酒的一种，无色无味，混入酒中便可杀人于无形，这些年莫青澜与顾言念便是靠着这些法子排除异已的。”
荆辞渊语气笃定道：“顾言念出身于槟城顾氏对吗？”
赵亦鹤点了支烟，漫不经心道：“没错，他是槟城顾氏七少爷，是顾家四房顾季龄的外孙。顾四爷顾季龄七岁当家，后来娶了中法混血的太太，他膝下独女顾朝云是巴黎歌剧院芭蕾舞学院的首席舞者，顾朝云在光绪二十五年与顾成均在巴黎成亲，不到一年便早产生子，很快便与顾成均离婚，之后顾成均回国经商将周氏扶正。顾言念祖籍苏城，他一直被养在国外，鲜少回国，我查到他是英国康桥大学商科毕业，之后又在英国桑德赫斯特皇家军事学院学习，直至民国二年回国出任陆军军官学校外聘战术教官，白银走私案后他引咎辞职、下野出国，前往哥伦比亚大学深造。”
“果然如此，‘程家三爷娶苏城富商顾氏之女’，难怪顾言念会翻查白鞍旧案。”荆辞渊在脑海中理了理思路，“顾朔风的母亲是槟城顾氏二小姐顾仲姰之子，我曾听妈妈提起过当年顾家家主突然撒手人寰，顾家曾一度败落，顾二小姐便招了赘婿……这样说来，顾朔风竟是顾言念的表舅舅，难怪他与莫青澜这样要好。”
“哥，你是故意引诱莫青澜出手除掉周瀚斌，一是借刀杀人、二是引顾言念暴露身份对吗？”段锦语此时如梦方醒。
“没错，欲想使其灭亡，必先使其张狂，顾言念假意收取贿金，便是想借我们之手替他杀掉康筝除去心腹大患。周瀚斌并不是我们自已人也并不可信，所以他必须死，我不过是以彼之道还施彼身罢了。”荆辞渊早先便下好了棋，论谋略，他从不输任何人。
赵亦鹤饶有兴致地开口：“顾家满世界做军火生意，富可敌国、权势滔天，顾朔风是顾言念的表舅、鼎城的叶督军是顾四爷早年收的义子，顾言念的干爹是已故的穆大总统。穆公死前曾将三师留给了他，还有一大笔遗产，顾四爷膝下单薄只一个独女、一个外孙，自然是千娇百宠、当心肝儿宝贝来疼，我实在是不明白凭借顾言念的家世他大可称霸一方，他为何甘愿屈居祁正清之下？”
“或许是当局者迷罢了。”荆辞渊轻笑，“鸣玉，你的家世又何曾逊于顾氏，你又为何甘愿回国当一个不大不小的军官？”
赵亦鹤撇撇嘴：“大抵是我忧国忧民吧。”