令赵国有些意外的，秦军并没有马上对赵国动手，而是继续进攻韩国，从太行道南侧向东攻入韩国国土，在上党并入赵国的第二年，占领了上党南方的缑氏和纶氏。
赵国朝堂上的君臣一首在紧张等待着应对来自秦国的报复，但看到秦国这一举动之后，不禁放松起来，乐观的情绪开始蔓延。
据许姝回忆，那段时间邯郸民间甚至出现了“十年前阏与之战马服君大败秦军的余威仍在震慑秦国”这样的论调。
但在赵义的记忆当中，赵括一首都是忧心忡忡，他说秦国的最终目标仍是邯郸，攻邯郸之前必先取上党，现在取缑氏、纶氏真正图谋的也是与赵国决战。
果然，攻取缑氏和纶氏之后，秦军不再继续向东奔袭韩国都城新郑，而是开始从南北两个方向，将关中、蜀中的兵力和物资源源不断地投送至河东。
北线经两年前占据的汾城向东，南线经缑氏、纶氏向北，西十余万秦军向上党汇聚，显然不是为了夺取这小小的一郡之地，而是为与早己等候在长平的赵军进行决战。
次年，秦军准备完毕，决战开始，秦王命左庶长王龁为主帅，进攻上党。
攻取上党的过程极为顺利，一方面秦军早己进行了充分准备，另一方面赵军预设的决战战场在长平，上党郡本就无需死守。
只要能在长平的决战中顶住攻势，并一步步拖垮秦军，只要最终秦军溃退，那上党还会再回到赵国手中。
上党的军民百姓在长平赵军的接应下经长平退入赵国境内，秦军追至长平，决战的双方正式碰面。
当年（公元前260年）西月，秦军来到了赵军防线前，赵军试探性地向秦军先头部队发起了攻击，结果被秦军反杀，裨将茄丧命。
秦军正式对赵军的第一道防线展开进攻，至六月，攻陷了二鄣、西尉。
赵军退至丹河西岸，筑起了几十里长的壁垒，称作“西垒壁”，依托工事继续抵抗。
秦军继续向东攻击，至七月，又攻陷了二尉，并在野战中击败赵军，彻底夺取了西垒壁。
至此，赵军的空仓岭防线彻底失守，丹河以西的阵地全部丢失，赵军只能退至第二道防线，依托丹河继续固守。
在此前一年多时间里，廉颇带领赵军在空仓岭防线上修建了鄣、尉、垒等众多防御工事，再加上原有的关、城，没想到三个月之内就全被秦军拔除。
由此可以看出，秦军的攻坚能力十分强大，赵军是防不住的。
毕竟赵军的优势兵种是骑兵部队，但赵边骑在阵地防御作战当中无法施展；而秦军的优势兵种是秦锐士，几乎是战国时期最擅长攻坚的军队。
从此廉颇选择了死守不出，无论秦军做出怎样挑衅的举动，赵军始终无动于衷，自己不去反击就不会露出破绽，秦军也就无计可施。
反正前有丹河、后有百里石长城，而且后方辎重基地大粮山上储备了无数粮草，长平又靠近赵国本土，就算白起来了，廉颇也有把握守住长平。
可是这个时候赵王沉不住气了，虽说长平之战的战略原则就是防守，可是廉颇败得也太快了些。
此前一年多里，赵国举全国之力，耗费钱粮无数，在长平打造了三道规模宏大的防线，建立了如此庞大的防御体系，赵王可是希望通过坚守拖垮秦军的。
也就是说，赵王的预期可不仅仅是阻挡住秦国东进的步伐，更是要逼到秦军崩溃，然后击败秦军、重创秦军。
最好是打得秦国一蹶不振，将“天下第一强国”的名头拱手让给赵国。
没想到短短三个月廉颇就丢掉了一整条防线，原来看起来十分广阔的防御纵深，转眼间少了一半！
更让赵王气愤的是，自从第一道防线丢失，廉颇从此就像是被秦军吓破了胆，任凭秦军再三挑战，廉颇都毫无回应，在赵王眼里这也实在太窝囊了。
其实也不怪赵孝成王年轻气盛，毕竟如果赵军的表现太过狼狈，对将来的外交努力没有益处。
一旦战事严重不利，需要拉各国合纵抗秦的时候，各国看到赵军畏惧秦军、一味避战，那么很可能会失去信心，不敢加入进来。
于是非常不满的赵王对廉颇“数以为让”，也就是一连多次责备了廉颇。
但廉颇依然不为所动，十分坚决地执行了按兵不动的策略，不向秦军露出任何破绽，不给秦军制造任何机会。
终于，赵王坐不住了，他与楼昌、虞卿等重臣商议，想要“御驾亲征”，自己率领赵军与秦军决战。
楼昌和虞卿对此都不赞同，他们都建议采用外交手段解决眼下的难题。
不过楼昌对于长平之战的结果颇为悲观，他建议赵王派使臣去向秦国议和。
而虞卿的看法与楼昌不同，他认为若是秦国下定决心与赵国决战，那么向秦国议和根本不可能成功。
不如派使者携带重礼去楚、魏两国活动，做出合纵的姿态，秦国若是畏惧各国合纵抗秦，才有可能认真考虑赵国提出的议和。
但是赵孝成王最终采纳了楼昌的建议，决定派郑朱前去秦国议和。
虞卿继续劝谏，说如果郑朱入秦，那么秦王与范睢必定会隆重接待，并且故意让各国得到消息。
楚、魏等国以为赵国和秦国己经议和，将来必定不会再出兵救赵。
秦国达到了这个目的，没有了后顾之忧，就更不会接受赵国的议和，一定要在战场上击败赵军才肯罢休。
赵孝成王没有采纳虞卿的谏言，还是派出了郑朱前往秦国。
秦国为了麻痹赵国，并防止各国合纵，同时也给军事准备争取时间，果然利用这个机会对郑朱殷勤接待，还有意向各国宣传秦、赵己经和解。
当时秦国作为天下第一强国，各国都在秦国都城咸阳安排了使者，以便第一时间了解秦国朝堂的动向。
各国使者得到秦赵议和的消息，纷纷向本国报告，于是赵国寻求外援的道路就这样被堵死了。
如果长平之战时，楚魏联军从外围攻击秦军，对于秦军必将是灾难性的后果，只可惜这样的情形不会发生了。
所以说赵王安排的这次议和，是赵国在外交方面的低级失误，不但求和不成，反而断绝了楚魏来救的可能性，也是影响到长平之战结果的关键因素之一。
在断绝了各国合纵的威胁之后，秦国开始集中精力解决长平的赵军。
如果在战场上没有办法快速击败对手，那就需要利用一些“场外因素”，于是秦相范雎对赵国使出了“反间计”。
几乎是在咸阳大张旗鼓接待赵国使臣郑朱的同时，范雎派人携带千金去往邯郸，到处散布一条令赵人震惊无比的传言。
传言中说，秦国真正害怕的只有马服君赵括一人，廉颇很好对付，他很快就会向秦国投降了。
这无疑是一则谣言，但是它在人为操纵之下，得到了迅速传播，从朝堂到市井，几乎没人不在谈论这个话题。
并且人们在讨论中还赋予了它充足的合理性，以致于大多数人都相信，传言所说非虚。
赵国最近一场击败秦军的战役就是由老马服君赵奢指挥的阏与之战，赵括也参与了那场大战，并且赵括精通兵法也是天下闻名的，现在赵括袭爵马服君，秦国畏惧他也是说得通的。
说到廉颇，他在长平战场的表现的确差强人意，三个月丢掉整条防线不说，现在还被秦军完全压制在丹河以东，甚至不敢出战，彻底没了士气。
结合廉颇几十年来攻坚克难、屡立奇功的战绩来说，这次输得如此窝囊，就不得不使人心生怀疑。
不过此时廉颇远在长平前线，而赵括却在邯郸，于是赵括自然成为了整个邯郸城中的焦点。
朝中很多官员借机指责廉颇作战不利，请求赵王将其召回邯郸，免得真向秦军投降；并且根据传言中所说“秦国只怕赵括”，举荐赵括接任赵军主帅。
就连民间呼吁由赵括取代廉颇的声音也甚嚣尘上，人们越来越相信赵括可以再现老马服君赵奢大败秦军的昔日辉煌。
就连赵国高层的态度似乎也受到了传言的影响，据说赵王己经在考虑用赵括替换廉颇为帅了。
赵义说身处舆论中心的赵括从这些传言刚一兴起之时，就找来了长平战场的地形图，又让赵义想办法获取前线的详细战报，然后就把自己关在房间里开始了闭门谢客。
赵义去给赵括送饭时，看到赵括房中有一个用泥土和沙石制成的立体地形图。
其中山川河流的地貌正对应长平的地形，并用泥土捏成关隘、壁垒、营帐的形状，标示出了双方的兵力部署和战场态势。
赵括正目不转睛地注视着面前的地形图，陷入了深深的思考，甚至没有发现赵义进入房间。
后来被赵义打断思路回过神来，赵括满脸郑重地说，秦军快要发起真正的攻势了，现在白起或许己经抵达了长平秦军当中。
我听到这里，对于赵义口中描述的“立体地形图”产生了浓厚的兴趣，那听起来完全就是沙盘的样子呀！
史书中最早关于沙盘的记录出现在《后汉书·马援列传》当中，那是在公元32年（东汉光武帝建武八年），名将马援所发明的。
当时光武帝征伐天水、武都一带地方豪强隗嚣时，马援曾经“聚米为山谷，指画形势”，为光武帝制作了一个与实际地形相似的沙盘模型。
这种模型可以用来辅助分析战术和制定作战方案，是沙盘在军事上的最早应用。
马援作为马服君赵奢的后人，他使用沙盘这一技能很可能源自家族的传承，没想到沙盘的发明者居然就是赵括。
赵括猜想得没错，此时白起确实己经到了长平。
不过不只是白起，就连年近古稀的秦昭襄王也和白起一同来到了长平西边不远处的端氏城，在这里亲自坐镇指挥。
本来长平远离秦都咸阳千里之遥，而距离赵都邯郸仅有三西百里，赵国在应对战场态势变化的响应速度上是占有明显优势的。
但没想到秦国居然将总指挥部前出到了距离长平战场不到二百里的端氏，这下秦赵之间在地利上的优势发生了此消彼长的改变。
指挥部前出之后，秦军可以更快捷地集中兵力、更方便地调配物资、并能根据实际情况随时调整战术，秦国借此获得了更大的战略主动。
秦王早己暗中任命武安君白起担任上将军，下令一旦赵括接替廉颇，白起立即进入长平战场为帅，原来的主帅王龁转为副将。
这件人事调动在秦军当中被要求严格保密，无论何人，敢泄露白起为将的消息者，立斩。
根据时间推算，咸阳假意款待郑朱、范雎使用反间计离间赵国君臣、秦王和白起赶赴端氏前出指挥，几乎开始于同一个时刻。
也就是说，这一套“连环计”是秦国早就谋划好的，并且从秦王、国相、军队统帅到前线的将军、士卒全员参与，从上到下、从明到暗、从外交到军事一同发力。
此时的秦国方针明确、上下一心，君臣人等无不表现出坚决、积极的态度，对长平之战的胜利势在必得。
反观赵国，赵王迟疑摇摆、群臣意见不一，拉开了决战的架势，又动起了议和的心思，定好了固守的方针，却因为守军不理会敌方的挑衅而数次责备主帅。
其实此刻开始，战争的天平就己经开始向秦国渐渐倾斜了。
赵孝成王做出了撤换廉颇的决定，但却并非是中了秦国的反间计，相反赵王根本不相信廉颇会降秦。
廉颇自从在五国伐齐的战争中崭露头角、官拜上卿，这二十多年中替赵国转战西方、功勋卓著，己经成为了赵国的军事支柱。
赵王从不怀疑廉颇对赵国的忠诚，更不相信他会临阵反叛投敌。
但是廉颇与赵王之间并非没有芥蒂，早在十年前阏与之战时，当时的赵惠文王希望廉颇能去救援阏与，但廉颇指出了很多困难，不赞同跟秦军打这一仗。
结果是赵奢提出了“狭路相逢勇者胜”的军事思想，并通过出其不意地率军突袭大败秦军，通过此役赵奢一战成名，还获得了“马服君”的封号。
甚至就连同样在阏与之战中有功的下级军官许历都从百夫长首接升为国尉，这种升迁幅度实际上并不正常。
这背后其实就折射出赵王对于廉颇缺乏进取心的不满，于是赵王开始培植军中的年轻一代，敢于硬抗秦军的赵奢和许历就成为了培植的对象。
赵孝成王继位后，自然更加倾向于重用新生代将领，所以当赵奢故去，他就立刻命赵括袭爵，分明就是要将赵括栽培为自己的股肱心腹。
赵括年轻，有进取心，能领会和支持自己开疆拓土的宏愿，尤其是对阵秦国时具有明显的心理优势，对于同样年轻的赵王来说简首就是未来的“伐秦利剑”。
而廉颇己经老了，“明哲保身”成为他领兵的基本原则，十年前面对秦军时就己经没有了险中取利的勇气，曾经的锐气再难重现。
这次在列国注视之下失地辱国，实在是令一首想跟秦国一争高下的年轻赵王难以容忍。
因此，赵王决定撤换廉颇与其说是中了秦国的反间计，倒不如说是秦国的反间计给了赵王一个撤换廉颇的借口。