沈清晏的轿辇频繁往来于朝堂与白云观之间，渐渐成了京城权贵们私下议论的奇景。有人说首辅大人不过是图新鲜，也有人猜测他相中了观里的小道姑。唯有小燕子，每日照旧背着竹篓采药问诊，只是在瞥见那抹玄色身影时，心跳总会莫名快上几分。
这天午后，沈清晏又来复诊。小燕子将熬好的汤药推到他面前，忽然瞥见他袖口染着墨迹：“又熬夜了？”不等对方回答，她己从药柜取出安神香点燃，“再不听话，我便在药里加黄连，苦死你。”
沈清晏望着她气鼓鼓的模样，鬼使神差地伸手握住她的手腕：“若姑娘肯日日煎药，沈某甘愿尝遍天下苦药。”话音未落，两人皆是一怔。窗外的山风卷起纱帘，安神香的烟雾袅袅升腾，将暧昧的气氛悄然晕染。
而在京城的另一头，紫薇和金锁正陷入绝境。她们变卖了随身细软，好不容易打通关节见到内务府总管，却被对方冷笑着将折扇和画卷扔在地上：“冒充皇亲，该当何罪？”金锁护着紫薇往后退，却撞进一群侍卫怀里。混乱中，紫薇怀中的画卷飘落，恰好被路过的五阿哥永琪拾到。
“这画风...倒像是皇阿玛早年的笔法。”永琪盯着画中大明湖的景致，眸色微沉。他命人将紫薇主仆带至王府，细细询问之下，心中己有了几分信意。只是事关皇家血脉，他不得不谨慎：“你们先在此处安歇，待我禀明皇阿玛。”
白云观内，小燕子正为沈清晏调制新的方子。忽听得观外马蹄声急，竟是宫中太监宣沈清晏即刻入宫。沈清晏起身时踉跄了一下，小燕子下意识扶住他：“你的病还没好...”“无碍。”沈清晏反握住她的手，“等我回来。”
宫门外，永琪捧着画卷向乾隆请安：“皇阿玛，儿臣今日遇见件蹊跷事...”乾隆展开画卷的瞬间，脸色骤变。画中那株并蒂莲，正是他与夏雨荷定情时亲手所绘。当永琪说出“济南夏氏之女”时，乾隆手中的茶盏重重落在案上，茶水溅湿了龙袍。
深夜，沈清晏从宫中匆匆赶回。他的脸色比往日更加苍白，却难掩眼中的急切：“小燕子，皇上要召见白云观的医者。”原来乾隆听闻民间有位妙手神医，想起沈清晏的病竟有起色，便下旨宣召。小燕子愣住了：“可我从未进过皇宫...”“有我在。”沈清晏握住她的手，“莫怕。”
次日清晨，小燕子换上淡青色襦裙，跟着沈清晏踏入紫禁城。红墙黄瓦间，她紧张地攥着药箱，全然不知此刻在御书房内，紫薇正跪在乾隆面前，声泪俱下地讲述着夏雨荷临终前的遗言。乾隆颤抖着抚摸折扇上的字迹，老泪纵横：“朕对不起你们母女...”
“启禀皇上，白云观医者带到。”太监的通报声打断了伤感的气氛。小燕子踏入殿内，一眼望见角落里的紫薇。两个姑娘皆是一震——她们谁也没有想到，命运的丝线早己将她们的人生悄然缠绕在一起。而站在小燕子身侧的沈清晏，望着乾隆复杂的神色，心中隐隐猜到了几分。一场关乎皇家秘辛、朝堂风云与儿女情长的故事，才刚刚拉开帷幕...