沈清晏将暗卫部署完毕后，并未放松警惕。他深知永璂睚眦必报的性子，表面看似恢复如常处理政务，实则暗中收集永璂党羽贪污受贿、结党营私的证据。朝堂之上，他与永璂的支持者们周旋，每一次争辩都暗藏机锋，稍有不慎就可能万劫不复。
小燕子依旧经营着医馆，但身边多了几名身手不凡的侍卫。起初她还觉得别扭，嚷嚷着自己能保护自己，可沈清晏那满是担忧的眼神让她心软，只好妥协。这天，医馆来了个衣着华贵的妇人，说是家中孩子生了怪病，求小燕子前去诊治。小燕子没多想便要答应，却被眼尖的侍卫拦住。侍卫暗中调查发现，那妇人竟是永璂手下一名官员的小妾，这次邀约恐怕是个陷阱。
沈清晏得知此事后，脸色阴沉得可怕。他紧紧抱着小燕子，声音里满是后怕：“以后无论什么人来求诊，都要先经过我安排的人查验。永璂那小子，什么事都做得出来。”小燕子感受到丈夫的恐惧，也不再逞强，轻轻点头应下。
而永璂这边，自从被沈清晏坏了好事，心中的执念愈发强烈。他看着宫墙外的天空，喃喃自语：“小燕子，你越是拒绝，我就越要得到你。等我登上皇位，天下都是我的，更何况一个小小的你。”他开始加快谋划的脚步，与边疆将领暗中通信，试图掌控军权，为日后登基扫除障碍。
一日，乾隆突然病倒，卧床不起。朝堂瞬间陷入混乱，各方势力蠢蠢欲动。永璂觉得时机己到，一边在乾隆床前表现得孝顺无比，另一边却命人散布谣言，说沈清晏意图谋反。谣言如野火般迅速蔓延，不少大臣纷纷上奏，请求乾隆查办沈清晏。
小燕子得知消息后，心急如焚。她不顾侍卫阻拦，冲进皇宫，首奔乾隆的寝宫。“皇阿玛！清晏绝对不会谋反，您千万不要相信那些谣言！”她跪在地上，声泪俱下。乾隆躺在病榻上，眼神复杂地看着她：“小燕子，朕也希望这只是谣言，可如今证据确凿，朕不能不顾及江山社稷。”
就在这千钧一发之际，沈清晏带着一堆奏折闯了进来。他将奏折呈给乾隆，上面详细记录了永璂党羽的种种罪行，以及他们为了陷害自己而编造证据的过程。“皇上，臣对天发誓，绝无谋反之心。这些都是十二阿哥为了铲除异己，精心设下的圈套。”沈清晏言辞恳切，目光坚定。
永璂脸色大变，急忙辩解：“皇阿玛，这都是沈清晏的阴谋，他这是贼喊捉贼！”乾隆看着眼前对峙的两人，心中满是疲惫。他咳嗽几声，缓缓说道：“朕需要时间调查清楚，在此期间，沈清晏暂且停职，十二阿哥也不得参与朝政。”
这场风波暂时平息，但小燕子和沈清晏都明白，这只是暴风雨前的宁静。回到沈府，两人相拥而坐。“清晏，我们该怎么办？”小燕子担忧地问。沈清晏握紧她的手，眼神坚定：“无论如何，我都会护你和济安周全。大不了，我们辞官归隐，离开这是非之地。”
然而，事情并没有那么简单。永璂怎会轻易放弃？他在暗处继续谋划着更大的阴谋，一场真正的生死较量，即将在紫禁城这片看似平静的土地上爆发……