日子在京城百姓的议论声中缓缓流淌，看似平静的水面下，却涌动着看不见的暗流。永琪醒来后便一病不起，整日把自己关在房内，对着紫薇留下的琴谱和诗词发呆。福晋们焦急地请来名医，却都束手无策。永琪的病情，像一块巨石，沉沉地压在福伦夫妇心头，也让朝堂上那些关注储君之位的人，眼神愈发意味深长。
沈清晏则愈发忙碌，表面上，他依旧是那个从容淡定、处理政务游刃有余的首辅大人，私下里，却不断收到来自各方的密报。十二阿哥永璂身边的动向，蒙古部落与朝廷往来的细节，还有朝堂中大臣们结党营私的蛛丝马迹，都被他不动声色地收入眼底。他深知，紫薇的和亲不过是暂时平息了一场风波，更大的风暴，或许还在后面。
这日，小燕子带着儿子济安来到宫中，想去看看永琪。刚走到永和宫附近，便听到一阵争执声。原来是令妃在劝说永琪：“五阿哥，你莫要再作践自己了。紫薇己经远嫁，你这般消沉，让皇上如何放心？”永琪的声音充满绝望与痛苦：“皇额娘，儿子的心己经死了。这世上，再没有值得儿子留恋的东西。”
小燕子心头一紧，抱着济安就要进去，却被沈清晏拦住。他轻轻摇头，低声说：“此时进去，只怕徒增伤感。”小燕子咬着嘴唇，眼中满是心疼，看着怀中懵懂的儿子，她突然意识到，在这皇宫之中，有太多人被命运裹挟，身不由己。
而在遥远的蒙古草原，紫薇站在望南轩的窗前，望着南方的天空出神。曾经的她，满心都是诗词歌赋、儿女情长，如今，却只能在这异乡，独自面对漫漫长夜。准格尔可汗对她还算礼遇，可这份礼遇，却让她感到更加孤独。她时常会想起在漱芳斋的日子，想起小燕子的叽叽喳喳，想起永琪温柔的眼神，想起福尔康曾说过的那些情话。泪水，不知不觉间打湿了衣衫。
这天，赛娅突然来到沈府，她风风火火地闯进来，脸上带着少见的焦虑。“小燕子，快救救尔康！”她抓住小燕子的手，声音带着哭腔，“他的伤一首不见好，还发起了高热，说胡话时全是紫薇的名字。”小燕子脸色一变，立刻跟着赛娅前往学士府。
福尔康躺在床上，面色潮红，呓语不断。小燕子仔细为他诊治，发现伤口己经严重感染，若不及时处理，恐怕有性命之忧。她立刻开方抓药，又亲自煎药，守在福尔康床边。赛娅坐在一旁，眼神中满是嫉妒与难过：“我天天守着他，为他做藏地的美食，给他熬药，可他心里，始终只有那个紫薇。”
小燕子叹了口气，轻声说：“赛娅，感情的事，强求不来。但你要相信，尔康会看到你的好。”她一边说，一边想起自己和沈清晏，庆幸自己能在这复杂的环境中，遇到真心相爱的人。
此时的皇宫，乾隆也在密切关注着各方动态。他看着永琪的消沉，心中既失望又心疼；想着远嫁的紫薇，不知她能否在蒙古站稳脚跟，为朝廷稳住边疆；又念及十二阿哥永璂的成长，开始有意无意地让他参与一些政务。在他心中，储君之位的天平，正在悄然发生倾斜。
而这一切的变化，都被沈清晏看在眼里。他知道，自己和小燕子，必须更加小心谨慎，才能在这波谲云诡的局势中，守护好自己的家人，守护住心中的那份安宁。