雨幕将漱芳斋与外面的世界彻底隔绝，小燕子蜷缩在床榻最深处，听着窗外暴雨如注。指尖无意识地着银铃，冰凉的触感让她想起永琪掌心的温度。曾经，他说要护她一世周全，可如今，这份承诺早己被红烛喜帕烧成灰烬。
殿外突然传来激烈的争执声，小燕子勉强支起身子，透过雕花窗棂，看见永琪撑着油纸伞立在雨里，雨水顺着伞骨汇成细流。他望着漱芳斋的方向，眼神复杂难辨，而身旁的知画披着鹤氅，正轻声说着什么，眼角却似有得意的光。
"五阿哥是来探望福晋的？"晴儿的声音带着刺骨的冷意，"新婚燕尔，不该守着新福晋吗？"永琪张了张嘴，还未说话，知画便低低啜泣起来："是臣妾不懂事，不该让爷为难......"
小燕子猛地推开窗，雨水裹挟着寒意扑面而来。她望着永琪，声音平静得可怕："五阿哥请回吧，如今有知画妹妹在，哪还轮得到我这个不懂规矩的福晋。"永琪脸色骤变，向前半步却被知画不着痕迹地拉住衣袖。
就在这时，老佛爷的软轿在雨帘中出现。她扫过众人，目光落在小燕子湿透的裙摆上："成何体统！大婚才几日，就闹得鸡犬不宁。"她转向永琪，"你既娶了知画，就要一碗水端平，别丢了皇家的脸面。"
小燕子突然笑出声，笑声混着雨声格外刺耳："老佛爷说得对，是我不懂事。"她跪下身，重重叩首，额角在青砖上磕出闷响，"从今往后，我定牢记本分，再不逾矩。"起身时，她深深看了永琪一眼，那眼神里的光彻底熄灭，只剩一片死寂。
雨越下越大，永琪望着小燕子转身离去的背影，心口突然泛起钝痛。他伸手去抓，却只握住满手冰凉的雨丝。知画适时递上帕子，轻声道："爷当心着凉......"话音未落，永琪猛地甩开她的手，冲向漱芳斋。可紧闭的房门后，再没有那个会笑着扑进他怀里的小燕子。
夜色渐深，漱芳斋的灯又亮了。小燕子摊开《女诫》，蘸墨的笔尖悬在半空，久久未落。窗外的雨不知何时停了，只有檐角的水珠，一滴、一滴，敲打着寂静的夜。而她眼底的星光，也随着这场雨，永远地消散在了紫禁城的夜色里。
漱芳斋的窗棂被晨雾洇得发白时，小燕子己经在铜镜前跪了半个时辰。她挺首脊背，脖颈套着容嬷嬷特制的檀木夹板，稍有晃动便会硌得生疼。铜镜里映出她苍白的脸，两颊因彻夜苦读泛着不正常的潮红，唯有眼底那抹倔强的光，还残留着昔日的影子。
"吸气，沉肩，腕子再抬三分。"容嬷嬷的戒尺重重敲在紫檀木琴案上，惊得琴弦发出刺耳的颤音。小燕子指尖的血珠渗进焦尾琴的纹理，却仍死死按着《阳春白雪》的指法。自从那日雨中决裂后，她便将自己锁进了这方小小的天地，每日鸡鸣而起，三更方歇，连永琪托人送来的汤药都原封不动退回。
坤宁宫里，皇后望着案头堆积如山的课业皱起眉头。小燕子送来的《唐诗三百首》批注工工整整，蝇头小楷间竟有几分柳体风骨；临摹的《簪花仕女图》笔触细腻，连仕女鬓边的珍珠都画得晶莹剔透。"这孩子...何苦如此。"皇后轻叹一声，却见容嬷嬷捧着礼仪册子匆匆而入。
"娘娘，福晋又在练蹲安礼了！"容嬷嬷抹着额头的汗，"足足两个时辰没起身，膝盖都肿得老高！"话音未落，小燕子己经扶着宫婢踉跄走进来，旗头下渗出细密的汗珠，嘴角却挂着执拗的笑："皇后娘娘，嬷嬷，我今日能行万福礼坚持一炷香了。"
皇后猛地站起身，锦帕滑落都未察觉。只见小燕子屈膝下蹲，腰背挺首如松，裙裾下的花盆底鞋纹丝不动。可不过片刻，她的膝盖便开始不受控地颤抖，额角青筋突突跳动。容嬷嬷冲上前要搀扶，却被小燕子侧身避开。"嬷嬷别动！"她咬牙挤出声音，"我...我还能坚持！"
话音未落，小燕子眼前突然炸开一片刺目的白光。等她再睁开眼时，发现自己躺在坤宁宫的软榻上，皇后握着她发烫的手，眼眶泛红："傻丫头，何苦这般作践自己？"小燕子挣扎着要起身，却被皇后死死按住。"你看看！"皇后突然掀开她的裤脚，青紫交错的伤痕触目惊心，"永琪若知道你这般..."
"别提他！"小燕子猛地抽回腿，扯动伤口疼得倒抽冷气，"我要变得更好...比知画更好！"她抓起枕边的《满语大全》，指节因用力而发白，"等我学会满人的骑射、熟背八旗族谱，等我能在老佛爷寿宴上题诗作画...他总会看见我的！"
容嬷嬷别过脸去，浑浊的泪水滴在衣襟上。她想起初见时那个闯祸的野丫头，如今却像只被关进金丝笼的雀儿，用尖喙生生啄去自己的羽毛。从那以后，坤宁宫的宫人们总能看见奇异的景象——白日里，小燕子跟着容嬷嬷研习宫廷礼仪，跪碎了三双花盆底鞋；深夜中，她伏在案前苦读，烛泪在砚台里凝成蜡山。
中秋夜宴那日，老佛爷看着小燕子用满语背诵《盛京赋》，眼底终于浮现出赞赏之色。永琪握着酒杯的手微微发抖，眼前的女子身着月华锦缎，举手投足皆是大家风范，可当她抬头时，那双曾经明亮如星的眼眸，却像蒙着一层化不开的霜。
宴后，小燕子独自走到御花园的老槐树下。月光透过枝叶洒在"永燕同心"的刻痕上，她轻轻抚过那些早己模糊的字迹，突然笑出了声。笑声惊飞了栖息的夜枭，却惊不醒沉睡在记忆里的少年。晚风拂过，腰间的银铃发出细碎的声响，恍惚间，她仿佛又听见永琪说："小燕子，你这样就很好。"
泪水砸在冰冷的石板上，小燕子握紧拳头。不，这样还不够。她转身走向灯火通明的宫殿，裙摆掠过满地清辉。这紫禁城的夜还很长，而她的蜕变，才刚刚开始。