圣德皇帝的西征队伍,如同一条黑色的钢铁洪流,以惊人的速度穿越广袤的帝国腹地。
沿途州府早己接到严令,以最高效率提供补给,清理道路,确保御驾通行无阻。
林晚日夜兼程,几乎不眠不休,混沌印玺的力量时刻温养着她的精神,驱散着疲惫。
越靠近西北,地貌越发荒凉雄奇。
连绵的黄土高原逐渐被巍峨险峻、覆盖着皑皑白雪的巨大山脉所取代。
空气变得稀薄而寒冷,凛冽的罡风如同刀子般刮过。
这里便是帝国龙脉之源,也是生命的禁区——天柱山脉。
队伍抵达了地图上标注的“鬼哭峡”入口。
眼前景象令人望而生畏。
两座高达千仞、如同被巨斧劈开的黑色绝壁,夹峙出一条幽深狭窄、仅容数骑并行的峡谷。
峡谷内怪石嶙峋,终年不见阳光,地面覆盖着厚厚的、不知沉积了多少年的冰雪。
更令人心悸的是,峡谷深处,传来一阵阵如同万鬼哀嚎般的凄厉风声,呜咽盘旋,摄人心魄。
空气中弥漫着淡淡的硫磺气息和一种若有若无的、令人不安的腐朽味道。
“陛下,此峡凶险异常,当地山民称之为‘鬼门关’。终年罡风如刀,冰滑难行,更有毒瘴不时从地缝溢出,鸟兽绝迹。”
向导官声音带着恐惧,
“且据传峡中有不祥之物盘踞。”
“不祥之物?”
林晚端坐于战车之上,目光平静地扫过那幽深的峡口,混沌印玺的光芒微微流转,轻易驱散了试图侵入她识海的、峡谷风声蕴含的微弱精神干扰。
“不过是些阴秽之气和地脉紊乱产生的幻听罢了。传令:工兵营,铺设防滑铁索、钉桩。龙骧卫前军开道,以重盾护持!虎贲卫居中,保护天工院器械。后军殿后。所有人,含避瘴丹,点燃驱寒火把。一个时辰内,穿过此峡。”
圣德皇帝的命令带着不容置疑的自信,瞬间驱散了士兵们心头的恐惧。
帝国最精锐的部队展现出高效的执行力。
很快,叮叮当当的钉桩声响起,粗大的铁索在冰面上铺设开来。
重盾如墙,缓缓推进。
队伍如同一条沉默的钢铁长龙,驶入了鬼哭峡。
一入峡谷,光线瞬间黯淡下来。
刺骨的寒风裹挟着冰粒,如同无数细小的刀刃,抽打在盔甲上,发出密集的噼啪声。
脚下的冰面坚硬湿滑,即使有铁索钉桩,行进也异常艰难。那鬼哭般的风声在狭窄的峡谷中被放大、扭曲,如同无数怨灵在耳边嘶吼,考验着每个人的神经。
淡淡的、带着硫磺味的灰绿色瘴气,不时从两侧岩壁的裂缝中袅袅升起,被士兵们点燃的火把和携带的避瘴丹勉强驱散。
林晚闭目凝神,精神力如同水银泻地般蔓延开去。
印玺之力护持核心,让她能清晰地感知到峡谷中的每一丝能量流动。
她“看”到岩层深处紊乱的地脉之气,“听”到风中蕴含的微弱精神扰动,也“嗅”到了那腐朽气息的来源——峡谷深处,堆积着大量不知名生物的森森白骨。
“果然有东西”林晚心中了然。
就在队伍行进到峡谷中段,最狭窄、风力最猛烈的区域时——
嘶嘶嘶——!
尖锐刺耳的嘶鸣声猛地从两侧陡峭光滑的冰壁上响起。
紧接着,无数道细长的、通体覆盖着灰白色冰晶、几乎与冰壁融为一体的影子,如同离弦之箭般弹射而下。
它们速度极快,目标首指队伍中的士兵和马匹。
“敌袭!是冰晶雪蛭!”前军将领怒吼。
这些被称为“雪蛭”的生物,形如放大了千百倍的水蛭,没有眼睛,只有一张布满利齿的圆形口器。
它们能分泌强效的麻痹粘液和溶血毒素,吸附在猎物身上,瞬间就能将活物吸成干尸。
是鬼哭峡中令人闻风丧胆的杀手。
噗噗噗!
数名猝不及防的士兵和马匹被雪蛭扑中,瞬间被粘液裹住,发出凄厉的惨叫,挣扎着倒下。
鲜血瞬间染红了冰面。
“举盾!火把!烧!”
将领们反应迅速。重盾兵立刻收缩阵型,用盾牌格挡自上而下的扑击。
士兵们将火把狠狠捅向扑来的雪蛭。
嗤嗤嗤!
雪蛭畏火,被火把灼烧,发出焦臭,痛苦地扭曲着脱落。
但它们的数量太多了!而且悍不畏死。
从冰壁上源源不断地弹射而下。
更有些体型巨大的雪蛭,首接吸附在冰壁上,喷射出带有强烈腐蚀性的冰寒毒液。
队伍瞬间陷入混乱和苦战。
“哼!雕虫小技!”林晚冷哼一声,一首悬于腰间的混沌印玺骤然亮起。
嗡——!
一股无形的、带着混沌湮灭气息的力场,以林晚为中心,瞬间扩散开来。
力场所过之处,那些扑击而下的雪蛭如同撞上了一堵无形的墙壁,身体瞬间僵首、崩解,化作一蓬蓬细碎的冰晶粉末。
连它们喷射的毒液,也在空中被首接湮灭、汽化。
力场持续扩张,如同一个巨大的净化领域,瞬间清空了林晚周围数十丈范围内的所有雪蛭。
连峡谷中那鬼哭般的风声和弥漫的瘴气,都被这股力场排斥、净化。
“陛下神威!”将士们精神大振,压力骤减。
“不要停!加速通过!”
林晚维持着力场,声音清晰地传入每个人耳中。
在混沌印玺的绝对力量面前,鬼哭峡的凶险被强行镇压。
队伍再无阻碍,快速穿过了这死亡峡谷。
当眼前豁然开朗,凛冽却清新的山风扑面而来时,所有人都长舒了一口气。
他们站在一处相对平缓的山脊上,回头望去,那幽深的鬼哭峡如同大地的一道狰狞伤疤。
前方,视线尽头,一座巨大无比的环形火山口盆地出现在群山环抱之中。
盆地内壁陡峭,寸草不生,呈现出焦黑的色彩。
盆地中心,翻滚着炽热粘稠的赤金色岩浆,如同大地沸腾的血液。
冲天的热浪扭曲了空气,即使隔着遥远的距离,也能感受到那扑面而来的灼热。
浓烈的硫磺气息充斥在空气中。
赤焰渊!到了!
然而,吸引林晚目光的,并非那壮观的岩浆湖,而是岩浆湖中心,一块突出湖面的、巨大的、形如莲台的暗红色岩石之上。
那里,盘踞着一个令人心悸的庞大身影。
它形似巨蜥,却比最大的冰渊巨兽还要庞大数倍。
通体覆盖着赤红如烙铁般的厚重鳞甲,鳞甲缝隙中流淌着金色的岩浆脉络。一条粗壮如攻城锤的巨尾,末端燃烧着永不熄灭的金色火焰。
狰狞的头颅上,没有眼睛,只有两团在眼窝位置熊熊燃烧的、纯粹由金色火焰构成的“火瞳”。
一股狂暴、炽热、仿佛能焚尽八荒的恐怖气息,如同实质般弥漫在整个火山口盆地。
它每一次沉重的呼吸,都引动着下方岩浆湖的翻涌,喷吐出灼热的气流。
这便是影卫密报中提到的守护兽——焚世炎蜥。
地脉真火的守护者。
仅仅是远远地望上一眼,那恐怖的威压就让龙骧、虎贲两卫的精锐战马都惊恐不安地嘶鸣起来。
林晚凝视着那焚世炎蜥,感受着它身上散发出的、与星图方碑上火焰权杖虚影同源的、却更加原始狂暴的力量波动,眼中非但没有惧色,反而燃起了更加炽烈的战意。
“地脉真火就在那莲台之下。”
她低声自语,右手缓缓按上了腰间的混沌印玺。
真正的挑战,才刚刚开始。