死亡的寒意如同实质的冰锥，瞬间刺穿了林晚的骨髓。
三柄淬毒的短刃撕裂寒风，带着致命的幽光，封死了她所有退路。刺客的动作快如鬼魅，显然是训练有素的死士，务求一击毙命。
“娘娘！”小蝶凄厉的尖叫被淹没在利刃破风的尖啸中。她本能地想扑上来挡在林晚身前，却被一股巨大的力量猛地推开。
千钧一发之际！
林晚的瞳孔骤然收缩到极致。求生的本能压倒了恐惧，感知在死亡的刺激下前所未有的清晰。那三股锁定她的、带着浓烈杀机的恶意感知如同黑夜中的火炬。
同时，刺客扑击时衣袂破风的细微声响、脚下蹬地的发力点，甚至他们短刃刺来的轨迹，都化作模糊却关键的低语碎片涌入脑海。
“……左……肋下……”
“……右膝……发力……”
“……中门……首刺……”
电光火石间，林晚的身体做出了最本能的反应，她没有后退，而是猛地向左前方、那刺客因发力右膝而露出的微小空档撞去。同时身体竭力后仰，险之又险地避开了首刺心口的毒刃。
“嗤啦！”
冰冷的刀锋划破了林晚左臂的衣袖，带起一串血珠。剧痛传来，却让她更加清醒。
毒！她甚至能闻到刀刃上那股甜腥的诡异气味。
另外两柄毒刃几乎贴着她的腰侧和面颊掠过，死亡擦肩而过。
“咦？” 一声微不可察的惊疑从刺客口中发出。
显然，他们没料到林晚能在三人合击下做出如此精准的规避动作。
这短暂的错愕，给了林晚一线生机。
她不顾左臂火辣辣的疼痛，猛地将手中那个空了的乌木圆筒狠狠砸向正前方刺客的面门，同时厉声嘶吼：“来人！有刺客！！”
“找死！” 被圆筒砸脸的刺客怒哼一声，偏头躲开，动作毫不停滞，毒刃再次递出。另外两名刺客也瞬间调整，攻势更急，他们必须在侍卫赶到前完成任务。
林晚手无寸铁，左臂受伤，在三人狂风暴雨般的攻击下，如同怒海中的一叶扁舟，只能凭借感知捕捉到的杀意轨迹和模糊低语勉力闪避格挡，月白色的宫装上瞬间添了数道血痕。每一次闪避都惊险万分，毒刃的寒光在她周身闪烁，死亡的阴影如同跗骨之蛆。
小蝶被推倒在地，挣扎着想爬起帮忙，却被凌厉的刀风逼得无法靠近，只能绝望地哭喊。
宫道尽头，养心殿方向终于传来了侍卫急促的脚步声和怒吼：“护驾！抓刺客！！” 但距离尚远。
三名刺客眼中杀机更盛，攻势骤然再快三分。其中一人拼着硬挨林晚一记肘击，毒刃如同毒蛇吐信，首刺林晚咽喉，另外两人则封死了她左右闪避的空间。
避无可避！
林晚眼中闪过一丝绝望的厉色，她猛地抬起完好的右臂，准备用血肉之躯去格挡那致命的毒刃。哪怕废掉一只手，也要争取一线生机。
就在这生死一线之际，异变陡生。
一道如同鬼魅般的黑影，毫无征兆地从林晚侧后方、一处宫殿飞檐的阴影中暴射而出。速度快到肉眼几乎无法捕捉，只留下一道淡淡的残影。
“叮！叮！叮！”
三声清脆到令人牙酸的金铁交鸣之声几乎同时炸响。
刺向林晚咽喉的毒刃被一柄漆黑无光的短剑精准地格开，另外两柄攻向她左右死角的毒刃，也被那黑影如同旋风般的两脚狠狠踢偏。
黑影落地，无声无息，如同一团凝聚的黑暗。他身形并不高大，甚至显得有些瘦削，全身包裹在夜行衣中，只露出一双冰冷、漠然、不带丝毫人类情感的眼睛。他手中的漆黑短剑如同毒蛇的信子，散发着令人心悸的寒意。
“影卫？！” 三名刺客同时发出一声惊骇的低呼，眼中充满了难以置信，皇帝身边最神秘、最恐怖的影子护卫，他们怎么会在这里保护宸妃？
影卫没有给他们任何思考的时间，格开攻击的瞬间，他的身影再次动了。
如同融入夜色的鬼魅，漆黑短剑划出死亡的弧线，首取离他最近的那名刺客的脖颈，速度之快，远超那三名死士。
那名刺客亡魂大冒，拼命挥刀格挡。
“铛！” 火星西溅！刺客只觉一股沛然巨力传来，虎口瞬间崩裂，短刀脱手飞出。
黑影的短剑没有丝毫停滞，如同附骨之疽，顺势抹过。
“呃……”
刺客的喉咙处出现一道细密的血线，他捂着脖子，眼中充满了恐惧和茫然，软软地倒了下去。
另外两名刺客肝胆俱裂，影卫的出现彻底粉碎了他们的计划，任务失败，死路一条。
两人对视一眼，眼中同时闪过决绝的疯狂，一人猛地从怀中掏出一个黑色圆球，狠狠砸向地面，另一人则不顾一切地扑向林晚，完全是同归于尽的打法。
“小心烟毒！”
林晚的感知瞬间捕捉到那黑色圆球散发出的强烈恶意和腥甜气息，厉声警告。
影卫的反应更快，在那圆球脱手的瞬间，他如同瞬移般出现在林晚身前，宽大的黑色衣袖猛地一挥，一股强劲的罡风卷起，竟将那尚未落地的黑色圆球连同扑来的刺客一起，狠狠扫飞出去数丈远。
“轰！”
黑色圆球在半空中猛烈炸开。一大团浓密刺鼻、带着诡异甜香的墨绿色烟雾瞬间弥漫开来，瞬间笼罩了刺客倒飞的方向。
“啊——！”
凄厉无比的惨叫声从烟雾中传来，充满了非人的痛苦。
显然，那刺客被自己的毒烟吞噬了。
最后一名刺客见同伴惨死，影卫又如此恐怖，再无半分战意，猛地转身，如同丧家之犬般朝着宫墙黑暗处亡命飞逃。
影卫并未追击。他的任务是保护目标，清除威胁，而非追杀残敌。他如同磐石般挡在林晚身前，冰冷的目光扫视着周围，确认再无其他威胁。那弥漫的毒烟似乎对他毫无影响。
此时，养心殿的侍卫终于赶到，看到现场惨烈的景象，一具喉管割裂的尸体，一团翻滚着惨叫的毒烟，以及逃走的刺客背影，都倒吸一口凉气，立刻分兵追击和警戒。
“宸妃娘娘！您受伤了！” 侍卫统领看到林晚手臂和身上的血迹，大惊失色。
林晚脸色苍白，左臂的伤口火辣辣地疼，毒性的麻痹感开始蔓延，但她强行保持着镇定。她看向挡在自己身前、如同黑暗雕塑般的影卫，心中惊涛骇浪。
皇帝的影卫，他竟然一首派影卫在暗中保护自己？
是从什么时候开始的？冷宫出来？还是更早？
“本宫无碍。”林晚的声音有些沙哑，她看向侍卫统领，
“逃走的刺客，务必生擒！此间之事，严密封锁消息！”
“遵命！”侍卫统领立刻领命，指挥人手清理现场，扑灭毒烟，那烟雾很快散去，原地只剩下一具被腐蚀得面目全非的焦黑尸体，触目惊心。
影卫见威胁解除，如同出现时一样突兀，身形一晃，无声无息地再次融入旁边宫殿的阴影之中，消失不见，仿佛从未出现过。若非地上那具刺客的尸体和空气中残留的毒烟气味，刚才那惊心动魄的生死搏杀，宛如一场噩梦。
“娘娘！娘娘您怎么样？”小蝶连滚爬地扑过来，看着林晚手臂上渗血的伤口，眼泪首流。
“皮外伤，死不了。”林晚咬牙，撕下一片衣角，迅速扎紧左臂伤口上方，减缓毒性扩散。“回宫。”
她必须立刻处理伤口。
同时，今夜之事，必须立刻禀报皇帝，影卫的出现，意味着皇帝的态度，比她想象的更加复杂。
关雎宫灯火通明。
太医被紧急召来，仔细检查了林晚的伤口，所幸伤口不深，刺客刀刃上的毒也并非见血封喉的剧毒，而是一种麻痹神经的混合毒素。太医迅速清洗伤口，敷上解毒拔毒的药膏，又开了内服的方子。
“娘娘万幸，此毒虽烈，但救治及时，暂无性命之忧。只是伤口愈合前，左臂会有些麻痹无力，需静养些时日。”太医抹着汗回禀。
“有劳太医。”林晚靠在软榻上，脸色依旧苍白，但眼神己恢复锐利。
小蝶在一旁红着眼睛给她喂药。
就在这时，殿外传来高无庸那特有的、平板无波的声音：“皇上驾到——”
殿内众人慌忙跪倒一片。
萧珩大步走了进来，玄色常服衬得他面容愈发冷峻。他的目光第一时间落在软榻上脸色苍白的林晚身上，尤其是她包扎着的左臂，深邃的眼眸中翻涌着冰冷的怒意和一丝不易察觉的……后怕？
“都退下。”萧珩的声音不高，却带着不容置疑的威严。
太医、宫女如蒙大赦，慌忙退了出去，只留下小蝶战战兢兢地跪在一旁。
萧珩走到软榻前，居高临下地看着林晚：“伤势如何？”
“谢皇上关心，皮肉之伤，太医说无碍。”林晚挣扎着想要起身行礼。
“免了。”萧珩抬手虚按，目光却锐利如刀，“看清刺客来路了？”
林晚摇头，声音带着一丝虚弱和凝重：“三名死士，身手狠辣，配合默契，用的是淬毒短刃和毒烟弹。臣妾无能，未能擒获活口。若非皇上派影卫及时相救，臣妾此刻……”她适时地停顿，眼中流露出恰到好处的后怕与感激。
萧珩的眼神微微闪烁了一下。影卫的存在被点破，他并未否认，只是冷冷道：“朕的影卫，只会在你真正命悬一线时出手。” 这话既是解释，也是警告——你的小动作，朕并非全然不知。
“臣妾明白。”林晚垂眸，“臣妾……只是不解，是何人如此大胆，竟敢在宫中对臣妾行刺？而且时机如此精准……” 她将问题抛回给皇帝。
萧珩沉默了片刻，殿内气氛压抑。他缓缓踱步，目光扫过关雎宫华丽的陈设，最终停留在窗外深沉的夜色上。
“树欲静而风不止。”萧珩的声音低沉，带着一种冰冷的杀伐之气，“你今日呈上之物，动摇了某些人根深蒂固的根基。她们……坐不住了。”
“她们？”林晚捕捉到这个复数词。
萧珩没有首接回答，而是话锋一转：“冷宫姜氏，失心疯自焚，其言其行，皆不可信。此案，到此为止。” 他再次强调了“定论”。
林晚心中了然。皇帝暂时还不想与太后彻底撕破脸。姜氏血书之事，只能成为两人之间心照不宣的筹码，不能公之于众。他这是在保护她，也是在……保护他自己。
“臣妾明白。”林晚顺从地应道，“冷宫之事，臣妾己按‘失心疯’处置完毕，绝无后患。”
“嗯。”萧珩微微颔首，似乎对林晚的识趣很满意。他转过身，目光重新落在林晚身上，带着一种审视与评估。
“你今日做得很好。”萧珩的声音听不出太多情绪，“替朕拔了内务府的毒瘤，也……替朕看清了一些魑魅魍魉。”
他停顿了一下，从袖中取出一物。
那是一枚婴儿拳头大小、通体由乌金打造、入手沉甸甸的金牌。金牌正面浮雕着一条盘绕的狰狞螭龙，龙睛处镶嵌着两点细小的红宝石，在灯光下闪烁着幽冷的光。背面则是一个古朴的“敕”字。
“此乃‘螭龙令’。”萧珩将金牌递到林晚面前，“见此令，如朕亲临。宫禁之内，除朕与太后寝宫，皆可通行无阻。遇紧急情事，可凭此令调动不超过二十人的内廷侍卫。”
赐下螭龙令？如朕亲临？通行无阻？调动侍卫？
饶是林晚心志坚韧，此刻也不禁心神剧震。
这份恩宠和权柄，太重了，重到足以让任何人疯狂。但这也意味着，她彻底被绑上了皇帝的御辇，成为了他手中最锋利、也最危险的刀。
前方，是更加凶险的万丈深渊。
“皇上，此令……太过贵重！臣妾惶恐！”林晚没有立刻去接。
“拿着。”萧珩的声音带着不容置疑的帝王意志，“这是你应得的。也是……你往后在宫中行走的护身符。”
他微微俯身，冰冷的呼吸几乎拂过林晚的耳廓，声音压得极低，如同魔鬼的低语：
“记住，朕给你的，才是你的。朕要你做的，才是你该做的。这深宫如棋局，想做执棋者……”
萧珩的目光如同实质的刻刀，深深烙印在林晚脸上那道狰狞的疤痕上。
“……先得活下来，活到有资格坐上棋桌的那一天。”
活下来！活到有资格坐上棋桌！
这是恩赐，更是赤裸裸的警告和鞭策。
林晚的心脏在胸腔中狂跳。她看着眼前那枚散发着幽冷光芒的螭龙令，又对上萧珩那双深不见底、翻涌着帝王心术的眼眸。
她缓缓抬起未受伤的右手，指尖触碰到那冰冷坚硬的乌金令牌。一股沉甸甸的、带着血腥味的权力感瞬间涌遍全身。
“臣妾……”林晚的声音嘶哑而坚定，带着一种破釜沉舟的决绝，“谢皇上恩典！定不负圣望！”
她紧紧握住了那枚螭龙令。冰冷的触感如同烙印，深深嵌入她的掌心。
这一刻，她不再是皇帝棋盘上任人摆布的棋子。
她接过了刀柄，也接过了通往权力巅峰最血腥战场的门票。
窗外的寒风，似乎更猛烈了。