接到入宫旨意的那个清晨，小燕子望着铜镜里粗布短打的自己，发间还别着前儿编的野菊花，突然局促得坐立难安。绣坊里传来孩子们嬉笑整理绣品的声音，可她满脑子都是容嬷嬷临走时打量她衣着的眼神——那目光像把银针，扎得人浑身不自在。
"姐姐怎么愁眉苦脸的？"小女孩抱着新绣好的荷包凑过来，"是不是舍不得我们？"
"哪能呢！"小燕子捏了捏她的脸颊，却不由自主地叹了口气，"我这是要去皇宫见皇后娘娘，总不能穿得像个叫花子吧？"她低头看自己补丁摞补丁的裙摆，想起系统仓库里躺着的那笔赏银，心里突然有了主意。
晌午的绸缎庄热闹非凡，掌柜的远远瞧见小燕子带着几个孩子闯进来，忙不迭迎上前："哎呦，这不是名震京城的燕子姑娘吗！快请进！"他殷勤地铺开整匹整匹的云锦，流光溢彩的绸缎铺满长案，"您瞧这匹月白软烟罗，最衬姑娘的气质；还有这茜色织金缎，宫里娘娘都爱用......"
小燕子指尖抚过冰凉的绸缎，系统提示音适时响起：【检测到宿主需求，解锁"霓裳搭配"技能！】刹那间，无数搭配方案涌入脑海。她想起皇后那身绣满团龙的吉服，目光突然落在角落里一匹宝蓝色暗纹缎上——这颜色沉稳大气，又带着几分灵动。
"掌柜的，这块布要三丈。"她又指了指雪白的素绢和金线，"再要些珍珠、孔雀羽。"转身吩咐孩子们："去把咱们绣坊的压箱底宝贝都取来！"
接下来的三天，城隍庙比赶工刺绣时还要热闹。绣架上翻飞的不再是绣品，而是一件件华服雏形。小燕子运用系统奖励的"天衣无缝"针法，将孔雀羽缀成流云纹样，珍珠在领口排列成展翅的燕群。小女孩举着油灯，看姐姐将金线绣成的暗纹藏在裙摆褶皱里，随着走动才若隐若现。
容嬷嬷第三次来传旨时，险些认不出眼前的少女。宝蓝色襦裙上的燕纹在阳光下流转光华，袖口处的软烟罗轻盈如雾，将小燕子衬得身姿挺拔。更令她惊讶的是，这身衣裳看似华丽，却没有半点宫廷服饰的繁复拘谨，倒像是从山野间撷取的灵气凝成。
"没想到你这丫头......"容嬷嬷话到嘴边又咽回去，心里暗暗吐槽，原以为是个不知天高地厚的野丫头，没想到竟也知道要面子。她上下打量着小燕子，目光扫过腰间系着的手工编织绦带——那上面用碎布拼成的小花，倒还带着几分城隍庙的烟火气。
进宫那日，马车碾过青石板路的声响惊起一群白鸽。小燕子掀开绣着并蒂莲的车帘，望着巍峨的宫门，手心微微出汗。系统突然弹出提示：【宫廷生存指南己加载！检测到宿主紧张情绪，是否使用"镇定香囊"？】她摸了摸怀中用艾草和薰衣草绣的香囊，深吸一口气，踏出马车。
宫墙内，海棠依旧盛开，却比城隍庙的野海棠多了几分拘束。小燕子跟着容嬷嬷穿过九曲回廊，听着自己的绣鞋踩在金砖上的声响，突然想起在菜畦间奔跑时，泥土裹着草香沾满裙摆的感觉。但此刻，她挺首脊背，任绣着燕纹的裙摆扫过雕花门槛——就算要入这规矩森严的皇宫，她也要做一只能自由穿梭的燕子。
而在坤宁宫外，皇后正透过鲛绡帐，望着那个逐渐走近的身影。当她看清小燕子衣袂间若隐若现的燕纹时，凤眉微微挑起——看来，这个来自民间的绣娘，远比她想象中有趣得多。
坤宁宫内沉香袅袅，金丝蟠龙帐幔在穿堂风里轻颤。小燕子跪在冰凉的金砖上，后颈沁出的薄汗将衣领洇出深色痕迹。她余光瞥见皇后腕间新换的翡翠镯子——正是那日容嬷嬷带来的谢礼，此刻在烛火下泛着冷幽幽的光。
"这幅《百鸟朝凤图》，是内务府耗时三月所制。"皇后用护甲挑起绣布，九只彩绣的孔雀尾羽扫过小燕子手背，"独缺凤凰点睛，你且试试。"
银针在指尖灵巧翻转，小燕子忽然想起系统仓库里封存的"夜明珠碎屑"。当她将细碎的珠粉混进墨色丝线时，系统提示音叮咚作响：【触发隐藏任务：完成皇家秘绣！奖励解锁"通幽绣法"】。随着绣针起落，凤凰的丹凤眼逐渐凝聚出琥珀色的光泽，尾羽间暗藏的金线在光影下流转，竟如同燃烧的火焰。
殿内骤然寂静。容嬷嬷举着宫灯凑近，粗重的呼吸惊得烛芯爆出火星。那只不知从何处飞来的白蝴蝶，先是停在栩栩如生的牡丹花蕊上，继而振翅掠过凤凰头顶，最终竟稳稳落在小燕子发间的绒花上。
"好个'能引蝶'的绣技！"皇后终于放下茶盏，鎏金盏托磕在紫檀木案上发出脆响，"听闻你在城隍庙收养孤儿，倒与本宫的善念不谋而合。"她忽然抬手，命宫女取来红漆食盒，"这是御膳房新制的芸豆卷，带些回去给孩子们尝尝。"
小燕子捧着食盒正要谢恩，却见皇后突然抚上鬓边东珠，语气转柔："本宫膝下只有十二阿哥......"话音未落，雕花木门被叩响三声。容嬷嬷掀开明黄锦帘，门外传来玄色朝靴踏过金砖的声响。
"皇后急召所为何事？"乾隆皇帝的声音带着批完奏折的疲惫，目光却在瞥见案头绣品时骤然一亮。他大步上前，指尖几乎要触到凤凰的羽翼："此等针法，倒与朕前日在江南贡品中所见的苏绣有异！"
"这便是臣妾要引荐的民间绣娘。"皇后示意小燕子起身，眼角余光扫过皇帝眼中的惊艳，"听闻她收容流民、修缮城隍庙，这般善心倒比寻常闺阁小姐更难得。"她忽然按住乾隆欲取绣布的手，金护甲划过他掌心，"皇上可还记得，臣妾曾说想收养个女儿？"
小燕子心头猛地一跳。殿外不知何时飘起细雨，雨丝顺着琉璃瓦汇成水帘，将她困在这方金碧辉煌的天地间。系统突然疯狂闪烁：【警告！检测到剧情重大转折！是否接受皇后收养支线任务？】她望着皇后鬓边颤动的东珠，又看向皇帝捻着胡须若有所思的模样，发间的蝴蝶突然振翅，将一片鳞粉抖落在绣着百鸟的裙摆上。