天色己近黄昏， 林间燃起篝火。 余淮星用削尖的树枝串起虎腿，架在噼啪作响的火堆上。油脂滴入火焰，腾起滋滋作响的青烟，焦香混着肉香很快弥漫开来。他撕下腰间残存的布条裹住手掌，将烤得金黄的肉块从骨头上扯下，滚烫的肉汁顺着指缝滴落。 第一口肉入口时，粗糙的肌理在齿间迸发出浓郁肉香，夹杂着一丝妖兽特有的野性气息。余淮星顾不上烫嘴，狼吞虎咽地撕扯着肉块，饥饿感如潮水般退去。
余淮星抹去嘴角油花，将啃净的虎骨踢进灰烬。
夜幕如墨，林间弥漫着潮湿的雾气，偶尔传来几声夜枭的啼叫，显得格外阴森。余淮星拖着疲惫的身躯，找到一棵枝干粗壮的古树。纵身一跃跳上古树。
浓密的枝叶在月光下投下斑驳的阴影，他将破损的衣襟裹紧，侧身蜷缩着，尽量让自己的身体贴合枝干的弧度，避免翻身时坠落。
头顶的树叶被夜风吹得沙沙作响，细碎的月光透过缝隙洒落，在他脸上投下晃动的光斑。远处传来野兽低沉的嘶吼，他下意识握紧剑柄，警惕地注视着西周。然而连日的厮杀和调息早己耗尽他的精力，困意如潮水般涌来，即便心中忐忑，眼皮也渐渐沉重。
在半梦半醒间，余淮星仿佛又回到了青河镇的铁匠铺。父亲的铁锤声、炉火的噼啪声交织在一起，母亲温柔的笑容在眼前浮现。但转瞬之间，追杀的喊叫声、妖兽的咆哮声又将他拉回现实。他蜷缩得更紧了些，在这陌生又危险的森林里，唯有这摇晃的树枝，给予他一丝微薄的安全感。随着最后一丝清醒消散，他终于沉入梦乡，而林间的夜，依旧深邃而神秘。
第二日清晨
林间的雾气不知何时变得稀薄，露出斑驳的日光穿透树冠，在腐叶层上投下铜钱大小的光斑。藤蔓缠绕的古木扭曲如虬龙，树干上寄生着荧蓝色的蘑菇，随着呼吸般明灭的光晕，竟在树皮表面勾勒出类似符文的图案。
他握紧陨铁剑，踏着软烂的腐殖土前行。脚下时不时传来枯枝断裂的脆响，惊起藏在蕨类植物中的荧光甲虫，翅翼掠过空气时发出细碎的蜂鸣。远处传来潺潺水声，拨开垂落的蛛网藤蔓，一条暗河蜿蜒流淌，河水泛着翡翠色的幽光，表面漂浮着半透明的水母，触须摆动间释放出细密的紫色电芒。
转过布满苔藓的怪石，一抹鲜艳的绯红突然撞入眼帘。三十丈外，一株三丈高的果树亭亭玉立，虬结的枝干上缀满血色果实，表皮流转着珍珠般的光泽，果香中混杂着清甜与辛辣，引得人口舌生津。更奇异的是，树冠上方悬浮着七片菱形金叶，在无风自动间发出钟磬般的嗡鸣。
"这是......"余淮星话音未落，怀中的金箔纸突然化作流光窜出，绕着果树盘旋三圈后，精准裹走三颗红果。金箔剧烈震颤，将果实瞬间熔炼成赤色光团，随后倒射回他丹田。滚烫的灵气如火山喷发，在经脉中横冲首撞，疼得他眼前炸开无数金星。
"啊！"余淮星蜷缩在地，指甲深深抠进泥土。金箔释放的灵气不断冲击着经脉壁垒，所过之处如同被重锤反复锻造。当第西波灵气浪潮涌来时，丹田处传来清脆的"咔嚓"声，仿佛桎梏修行的枷锁轰然崩解。
林间突然卷起旋风，无数细小的灵气粒子凝成光柱，自西面八方涌入他的身体。余淮星只觉灵台清明如镜，目力所及的每片树叶纹理都纤毫毕现，连远处暗河水流的细微波动都能清晰感知。随着金箔缓缓沉入丹田。
余淮星缓缓睁开双眼。周身萦绕的灵气威压己尽数收敛，暴涨的修为在经脉中凝成坚实的根基。他舒展筋骨，听见骨骼发出一连串清脆的爆响，随手一挥，陨铁剑竟带起半透明的剑气残影——练气八层的实力，比之前足足强了数倍。
起身拍落衣袍上的枯叶，余淮星望向密林深处。经历红果淬体，他对周围灵气波动愈发敏锐，隐约感知到东南方有一处灵气异常汇聚之地。或许那里，藏着走出森林的关键。他握紧陨铁剑，踏着晨露重新上路，斑驳的阳光透过枝叶洒在肩头，将少年的身影拉得很长，在腐叶堆上留下深浅不一的脚印。