养心殿的铜鹤香炉中，龙涎香袅袅升腾，却驱不散殿内骤然凝结的寒意。小燕子立在蟠龙柱下，明黄色的窗纸将阳光滤成碎金，落在她月白色的旗装上，映得人恍若隔世。曾经那个蹦跳着闯宫的野丫头，此刻脊背笔首，竟比金銮殿上的任何一位大臣都要挺拔。
乾隆将茶盏重重搁在紫檀木案上，盏中茶水泼出，在朱批奏折上晕开墨痕："放肆！朕赐婚于你，是天大的恩典，何时轮到你在此妄加揣测？"
"恩典？"小燕子突然笑出声，笑声清脆却带着刺人的凉意，"皇阿玛可知，当您宣布将我指婚给丰绅殷德时，和府上下如何议论？他们说公主下嫁，不过是圣上悬在和珅头上的一把刀。"她缓步上前，绣着并蒂莲的裙摆扫过冰凉的金砖，"儿臣还记得，赐婚那日坤宁宫里，您摸着我的头说'燕子终究要归巢'，可这巢，是让我做归巢的雀，还是被困的金丝鸟？"
乾隆攥紧扶手，指节泛白："朕若真有此意，何必将你封为固伦端慧公主？这可是嫡女才有的尊荣！"
"尊荣？"小燕子猛然跪落，磕在青砖上的声响惊得殿外当值太监一颤，"皇阿玛可记得，册封大典当夜，内务府送来的公主仪仗里，半数器具都是前朝旧物？您赏给寻常格格的翡翠镯子，都比儿臣这个'固伦公主'的东珠项圈贵重。"她抬起头，眼中没有泪水，只有看透一切的冷意，"市井里的叫花子尚且知道真心换真心，儿臣自入宫起，掏心掏肺敬您爱您，可您..."
殿外突然刮起一阵秋风，卷着枯叶扑在雕花窗棂上。乾隆望着眼前陌生的女子，恍惚间想起初见时，她举着剑挡在自己身前，发丝凌乱却笑得坦荡："皇阿玛别怕，小燕子保护你！"那时他只当她是不知天高地厚的野丫头，却忘了，市井里摸爬滚打的孩子，最懂得人心的冷热。
"朕是君，君要臣死..."乾隆的声音不自觉弱了下去。
"所以就可以算计臣属，利用儿女？"小燕子霍然起身，发间东珠流苏剧烈摇晃，"皇阿玛，您让儿臣去和府当棋子，可棋子也有自己的想法。"她指着胸口，那里藏着丰绅殷德送的玉佩，"儿臣如今为和府谋划，不只是为了公公和殷德，更是要让您知道——被您看轻的人，也能翻云覆雨！"
话音未落，小燕子己行完最后的常礼，转身时广袖扫落案头一叠奏折。乾隆望着满地狼藉，突然发现那些弹劾和珅的折子，不知何时己被换成了百姓恳请为和府立碑的联名信。
出了宫门，小燕子踩着绣鞋踩过青石板，掌心还残留着磕头时的钝痛。宫墙巍峨依旧，却再也不是记忆中那个能让她肆意欢笑的家。马车里，丰绅殷德见她脸色苍白，伸手想替她揉一揉膝盖，却被她轻轻避开。
"别碰我。"小燕子望着车窗外飞掠的宫墙，声音轻得像片随时会碎的琉璃，"我现在只想回和府，回我们的家。"
夜幕降临时，和府灯火通明。小燕子站在镜前卸下凤冠，看着镜中陌生的华贵妇人，突然抓起桌上的茶盏狠狠砸向地面。清脆的碎裂声惊动了守在门外的翠儿，却被丰绅殷德抬手拦住。
"让她静一静。"他望着屋内跳动的烛影，想起白天收到的密报——皇帝连夜召见军机大臣，将所有弹劾和珅的折子都束之高阁。这场君臣博弈中，小燕子不仅赢了舆论，更撕开了帝王与臣子间那层虚伪的温情面纱。
而此刻蜷缩在锦被中的小燕子，听着窗外秋虫低鸣，终于落下泪来。曾经那个哭着喊着要找皇阿玛的小燕子，在说出那些话的瞬间，就永远死在了养心殿的冷风中。她抱紧双臂，突然觉得这座雕梁画栋的和府，竟与紫禁城的宫墙一样，将她困在了名为权谋的牢笼里。