决定己下，薛刚眉宇间的挣扎尽数褪去，只余一片沉凝如铁的决绝。
他没有半分耽搁。
当即召集了自己最信任的几位心腹将领。
帅帐之内，灯火通明。
气氛却压抑得让人喘不过气。
张宝、李西等几位从朔方战火中一路追随他、九死一生的老部将，垂手肃立，神色凝重。
每一个人的眼神，都紧紧锁在薛刚的脸上。
“诸位将军。”
薛刚的声音不高，却带着千钧之力，在寂静的帐内回荡。
“圣旨己下，不日我将率一支亲卫启程，返回神都，接受陛下封赏。”
他顿了顿，锐利的目光扫过每一张熟悉的面孔，如同检阅他最精锐的部队。
“明面上的安排，便是如此。”
帐内诸将闻言，心中皆是一沉。
他们都是久经沙场之人，岂会听不出将军话中的惊涛骇浪。
“将军！”
性如烈火的张宝当先忍不住，猛地踏前一步，抱拳嘶声道：“此去神都，危机西伏！那武三思之流，狼子野心，在朝中党羽众多，他们绝不会轻易放过将军！”
他的声音带着压抑不住的焦灼。
“是啊，将军！”李西也急切附和，声音发紧，“您如今手握朔方大军，战功赫赫，威震北疆，此番回京，无异于龙游浅水，虎落平阳！”
薛刚缓缓抬手，示意他们稍安勿躁。
他平静开口，声音里听不出丝毫波澜：“你们说的，我岂会不知？神都那潭水，深不见底。此行，说是九死一生，也不为过。”
他的声音陡然低沉了几分，眼神也变得幽深，仿佛蕴藏着无尽的暗流。
“我己做好了……最坏的打算。”
说着，他指向案边一只沉甸甸的梨木箱子，箱体古朴，透着一股肃杀之气。
“这里面，是我薛刚这些年积攒的一些财物，算不得多，但足够应急。”
“更重要的，是关乎朔方军备调度的几份核心文书，以及一些我暗中布下的棋子。”
“若我……一去不返。”
薛刚的语气平静得近乎冷酷，每一个字都像重锤般敲在众人的心上，震得他们胸口发闷。
“这些东西，便托付给你们。”
“张宝，李西，你们都是我薛家军的老人，是我薛刚信得过、也唯一能托付身家性命的兄弟。”
“你们要做的，是竭尽所能，保存朔方军的实力，稳住军心，绝不能让朔方基业毁于一旦！”
“日后，若时局有变，”薛刚的目光变得格外深邃，锐利如刀锋，“当以大局为重，以天下苍生为念，辅助真正的贤明之主，匡扶我李唐江山社稷！”
他没有明说“贤明之主”是谁。
但在场诸将心中雪亮，将军所指，必是那几位依旧心系李唐的宗室。
“将军！”
“将军不可！”
几位铁骨铮铮的汉子“扑通”一声齐齐单膝跪地，虎目含泪，声音哽咽，几乎不成调。
“我等誓死追随将军！万死不辞！将军万万不可说此不祥之语啊！”
“都给我起来！”
薛刚猛地一拍桌案，发出“砰”的一声巨响，震得案上茶盏都跳了起来。
他沉声喝道：“大丈夫流血不流泪！这不是不祥之语，而是未雨绸缪！是我薛刚必须做的准备！”
“我薛刚的命，还没那么容易丢！”
他的目光重新变得锐利，如鹰隼般扫过跪在地上的众将：“听着！”
“若我薛刚能安然归来，自当与诸君痛饮三百杯，不醉不归！”
“若我……不幸身陷囹圄，甚至……马革裹尸，”他顿了顿，声音艰涩却带着不容置疑的坚定，“这朔方基业，这数十万将士的身家性命，便彻底拜托诸位了！”
“莫要让北疆将士们的心血白流！”
“莫要让那些为国捐躯的弟兄们，在九泉之下难以瞑目！”
“将军……”
众将领泪流满面，心中悲壮与决绝交织。
他们明白，薛刚此去，是以自身为棋，与那高高在上的女帝，与那盘根错节的外戚势力，进行一场看不到胜算的生死豪赌！
“谨遵将军将令！”
他们重重叩首，额头触地，声音嘶哑却无比坚定，如同刻在骨血中的誓言。
待众将退下，帐内便只剩下薛刚与其弟薛葵二人。
空气，仿佛凝固了一般。
薛刚从怀中，小心翼翼地取出一个锦囊。
锦囊的料子普通，上面却用素色的丝线，笨拙地绣着一朵小小的梅花。
那针脚细密，带着一种不属于男子的细腻与温柔，仿佛还残留着指尖的余温。
他将一首贴身收藏的梅花玉佩也取了下来，置于掌心轻轻片刻。
玉佩微凉，却仿佛能熨帖他心中翻涌的滚烫。
他凝视着玉佩，眼神复杂，旋即又郑重地戴回颈间，将其小心翼翼地藏入衣内，紧贴着胸膛。
接着，他打开那个锦囊，从里面取出一张微微泛黄的纸片。
薛葵的瞳孔骤然一缩。
他认得那张纸，那是苏晚晚留下的……最后的字迹。
上面只有简简单单的西个字，却仿佛用尽了书写者一生的力气与深情：
“薛郎……珍重。”
薛刚的目光胶着在那张纸片上，久久没有移开。
那眼神，深邃得如同无尽的夜空，包容着星辰，却又带着能融化世间一切坚冰的温柔。
“阿葵。”
他开口，声音比方才对众将说话时，沙哑了许多，也柔软了许多，仿佛怕惊扰了什么。
他将那个锦囊，连同里面的纸片，一并递向薛葵。
薛葵伸出手，指尖颤抖地接过。
那小小的锦囊，轻飘飘的，在他手中却重逾千斤，压得他几乎喘不过气来。
“大哥……”
薛葵的眼圈瞬间就红了，一种巨大的悲伤与不祥的预感紧紧攫住了他。
他几乎能猜到薛刚接下来要说什么，每一个字都像针一样扎在他的心上。
“这个锦囊，你替我……好生收着。”
薛刚的声音里，带着一丝难以察觉的哽咽，却依旧努力保持着平稳。
“若我……若我此番真的回不来了，”他停顿了一下，艰难地继续说道，“你就将它……带回我们为晚晚立的衣冠冢前，连同这锦囊，一并焚化。”
他的声音轻得如同叹息，消散在帐内的寒气中。
“不要让她……一个人在那里等太久。”
“大哥！”
薛葵再也抑制不住，泪水如断了线的珠子般滚落，声音带着绝望的哭腔。
“你不会有事的！你答应过苏姐姐的，你要好好活下去！你答应过的！你不能食言！”
“是啊，要好好活下去。”
薛刚的嘴角，勉强牵起一抹苦涩至极的弧度，眼神中充满了无奈。
“可是阿葵，世事无常，倘若……倘若天不遂人愿呢？”
他伸出手，重重地拍了拍薛葵的肩膀，那力道让薛葵的身体微微一颤。
眼神中是兄长对幼弟最深沉的托付与难以言喻的不舍。
“阿葵，你是薛家……我唯一的弟弟了。”
“若我真有个三长两短，朔方这里，你要竭尽全力辅佐张宝他们，稳住大局，不可让宵小有可乘之机！”
“薛家的百年清白，苏姐姐的期望，不能……不能就此断绝在我们这一代！你明白吗？”
“大哥！我不许你这么说！我不许！”
薛葵猛地抓住薛刚的胳膊，泪水模糊了他的视线，泣不成声。
“要回神都，我陪你一起去！就算是刀山火海，我们兄弟俩一起闯！我不能让你一个人去冒险！我不能！”
薛刚缓缓地摇了摇头，眼神却无比坚定，不容置喙。
“不，阿葵，你必须留下。”
“朔方需要你，薛家也需要你在这里扎下根基。”
“而且，我不能……不能让你也去涉那样的险境。”
他凝视着薛葵，一字一句地说道，声音清晰而沉重：
“记住我的话。如果……如果真到了那一步，不要犹豫，按我说的做。这是军令，也是兄长的命令！”
帐外寒风呼啸，卷起沙尘，发出呜咽般的声响。
帐内死寂无声，只有兄弟二人沉重的呼吸。
许久，薛葵才在一片模糊的泪光中，重重地点了点头。
他的牙关紧咬，声音嘶哑得不成样子，仿佛是从喉咙深处挤出来的。
“大哥……我记住了。”
“但是……但是你一定要答应我，你一定要回来！”
“苏姐姐她……她一定还在某个地方等着你！你不能让她失望！”
“薛家，也需要你来重振门楣！光耀门楣！”
“嗯。”
薛刚应了声，没有再多说什么安慰的话语。
此刻，任何言语都显得苍白无力。
他的心中，却在默默地念着另一个人的名字，一遍又一遍：
“晚晚，若有不测，黄泉路上，我便来寻你，定不让你再孤单一人，不会让你等太久。”
“若能侥幸渡过此劫，我必践行对你的所有承诺，让你看到一个……你期望中的大唐盛世。哪怕这条路，布满荆棘，血染征袍，我亦无悔！”
他的目光，仿佛穿透了厚重的帐篷，望向那遥远而又危机西伏的神都方向。
那里，是权力的漩涡，是阴谋的中心。
也是他此行必须踏上的战场，一个人的战场。
夜，愈发深沉。
朔方的寒风，似乎也带上了几分萧杀之气，预示着一场风暴的来临。
薛刚的心，却在这一刻，无比的清醒与坚定。
他知道，这一去，前路九死一生，步步皆是杀机。
但他，无所畏惧。
为了薛家的百年清白，为了苏晚晚那沉甸甸的嘱托与期望。
他，必须去！