成都城的桂花香裹着墨香在街巷里流淌。乡试考期渐近，锦江两岸的客栈酒肆挤满了青衫学子，贡院外墙新刷的朱漆还未干透，便被求签问吉的手指蹭得斑驳。
我着案头新到的垦荒进度奏折，指尖抚过折上密密麻麻的红批，忽然想起自己那年赴京赶考时，考试前一晚还在自己院子里耍剑的样子。窗外秋雨敲窗，砚台里的墨汁结了薄冰，却抵不过胸中那团想要站的更高的热火。如今虽身为西川巡抚，站在比同龄人更高的位置上，反倒更加激发了我那所谓的功名利禄之心。
“备马，去望江楼。”我将奏折随意搁在案头，对着铜镜整了整发冠。赵勇此刻他抱着我的官服站在门口，浓眉拧成个疙瘩：“大人，那群书生嘴没把门的，万一冲撞了您......”他的担忧不无道理，此前就有学子在书院公然抨击我治理川地的新政，言语间对我的施政多有不满。
我抬手止住他的劝阻，将孔雀补服换成藏青绸衫，又在腰间系上块普通玉佩——这身打扮，倒像是个游学的举人先生。铜镜里的自己，褪去了官服的威严，眉眼间多了几分书生的温润，只是眼底那抹常年握权而生的凌厉，却怎么也藏不住。
望江楼临锦江而建，三层飞檐挑着八盏气死风灯。还未踏进门，便听见二楼传来激烈的争论声。“蜀地新政，分明是与民争利！”有人拍案而起，震得楼下酒客纷纷抬头张望。
我笑着要了壶剑南春，在角落靠窗的位置坐下，瞥见邻桌几个书生正埋头誊写八股范文，砚台里的墨汁己凝结成块。他们神情木然，笔尖机械地在纸上滑动，仿佛早己被科举磨去了棱角。
“诸位可知，川蜀之地何以十年九荒？”二楼中央突然响起清亮的嗓音。我循声望去，见说话的青年约莫二十出头，头戴方巾，腰间系着半旧的绦带，面容清瘦却透着一股英气，手中折扇轻敲桌面：“年巡抚推行‘以工代赈，垦荒授田’，让流民以劳役换田契，三年免税，五年编户，此乃固本培元之策！”他的声音不算洪亮，却字字清晰，透着对新政的笃定。
这话引来满堂议论。左侧有个胖子嗤笑：“纸上谈兵！川西山高林密，虎狼横行，谁肯拿命换薄田？”青年折扇“唰”地展开，露出扇面隶书“经世致用”西字：“王兄可知，松潘官道旁己开垦出万亩良田？年巡抚亲自踏勘地形，引岷江支流灌溉，又从湖广请来桑蚕匠人......”他说话时眼神炽热，仿佛亲眼见证了那片荒地变良田的奇迹。
我捏着酒杯的手微微发紧。这些细节，分明是我与布政使衙门众多官员反复商议的机密，寻常书生如何得知？赵勇察觉到我的异样，悄无声息地移到我身侧，目光如鹰隼般扫视西周。他的手虚搭在佩刀刀柄上，只要我稍有示意，便能瞬间制住任何可疑之人。
“就算垦荒可行，那工坊又是何道理？”有人扯开话题，“士农工商，商人逐利之徒，官府不该与之沆瀣一气！”青年正要反驳，却见楼梯口突然涌进十几个举子，为首的戴顶金线儒巾，腰间羊脂玉佩在灯下晃得人眼晕。他大腹便便，满脸倨傲，扫了眼满堂，鼻孔里哼出冷笑：“我当是谁在大放厥词，原来是绵州王家的庶子。听说你爹给年巡抚捐了五百石粮食，这才换来你进京游学的机会？”
满堂顿时响起窃笑。被称作“王家庶子”的青年脸色涨红，折扇攥得咯咯作响。我看到他的指节因为用力而发白，脖颈处青筋微凸，显然是在极力压抑怒火。在这个讲究出身的世道，庶子的身份就像烙印，无论如何努力，都难免被人诟病。
我正要开口，却见他突然仰天大笑：“不错！我爹确是商人，但年巡抚说了‘善政不因出身废’。诸君可知，成都织锦坊如今日进斗金，养活了多少寒门子弟？那些瞧不起商贾的人，难道穿的不是蜀锦，用的不是川瓷？”他的声音慷慨激昂，在酒楼里回荡，震得那些讥笑的人渐渐低下了头。
这番话掷地有声，让我心中不禁暗赞，这个年轻人不仅对新政了解颇深，更有一股不畏权贵的勇气。
这番话掷地有声，满堂一时寂静。我忍不住站起身，端着酒杯朝青年走去：“这位兄台对川蜀新政如此了解，不知师从何处？”
青年愣了愣，随即拱手行礼，动作标准而利落：“在下王维时，曾在布政使司做过誊录。年巡抚的《川省垦荒十策》与《工商振兴条陈》，在下反复研读，受益良多。”他说话时不卑不亢，目光清澈坦荡，让人不自觉想要信任他。
我笑着与他碰杯，余光瞥见赵勇紧绷的肩膀微微放松。王维时身上有股少见的锐气，说话时目光灼灼，倒让我想起年轻时在书房彻夜苦读的自己。那时的我，也像他一样，怀揣着一腔热血，渴望在朝堂上施展抱负。
正聊着，金线儒巾的举子突然凑过来，皮笑肉不笑地说：“王先生如此推崇年巡抚，可知道他在松潘杀了多少土司？那些可都是朝廷敕封的......”
听到这里，我不免心生警觉，松潘的土司是路振扬杀的，和我没有任何关系，但是民间却是认为是我的作为，看来是有人要坏我这本就不好的名声啊。
他的话像根刺，瞬间扎破了轻松的氛围。酒楼里的空气仿佛凝固了，所有人的目光都集中在我们身上。赵勇突然跨前一步，腰间未藏好的刀柄撞出声响，发出一声清脆的金属撞击声。他眼神凶狠，身上散发着一股肃杀之气，仿佛下一秒就要拔刀相向。
我抬手按住他的肩膀，不动声色地将话题引开：“川蜀自古多乱，朝廷用兵自有深意。倒是王兄方才所言工坊利弊，可否展开说说？”我的语气平和，却带着不容置疑的威严。
王维时眼中闪过一丝警惕，但很快侃侃而谈：“工坊虽能富民，但工匠被作坊主盘剥也是实情。年巡抚若能设立‘匠籍’，规定工钱下限，再设官办工坊与民间争利......”他说得兴起，全然没注意到我眼中的赞赏。这番见解，竟与我正筹备的新政不谋而合，甚至有些想法比我考虑得更加周全。
不知不觉间，窗外己泛起鱼肚白。酒楼上的学子陆续散去，王维时收拾文稿时，我瞥见他鞋底磨得发亮，补丁针脚却十分细密。那细密的针脚，仿佛诉说着他求学路上的艰辛。“王兄明日可去贡院？”我装作不经意地问。他苦笑：“原本想一试，可方才那番争执，怕是得罪了不少人......”他的笑容里带着无奈和苦涩，让我心中一动。
我从袖中摸出枚铜钱，在他掌心轻轻一放：“十日后卯时，贡院侧门。”不等他反应，便带着赵勇快步下楼。
晨光里，锦江泛起粼粼波光，远处贡院的飞檐在薄雾中若隐若现。赵勇牵着马跟上来，憋了一路终于忍不住问：“大人，您这是......”
“人才难得。”我翻身上马，看着手中还带着温度的铜钱，“乡试后让他来巡抚衙门，就说......”顿了顿，嘴角勾起笑意，“就说有位‘游学举人’，想与他再论垦荒之道。”马蹄声惊醒了沉睡的街巷，我回头望去，望江楼的灯笼还在风中摇晃，恍若当年自己提着油灯夜读时跳动的烛火。
或许，这锦江之上的一夜清谈，终将成为川蜀新政的序章，而王维时，也将成为我推行新政的得力助手，这样的新锐才子将来会在我的幕府越来越多。想到这里，我不禁对未来多了几分期待。