正月初七，卯时。
慈宁宫佛堂的靛蓝烟柱渗入晨曦，太后执银剪铰断最后一根冰蚕丝。
鎏金盘中融化的蚕蛹凝成黥面书生的轮廓，掌事嬷嬷跪捧琉璃盏的手微颤：“钦天监奏报，荧惑守心的天象己现......”
“是二十八宿该归位了。”太后剪尖刺破琉璃盏，参液顺着《金刚经》扉页流淌，蚀出紫微垣星图，“让周昉把玉带钩换成玄铁的，哀家倒要看看，寒门的骨头硬不硬得过天意。”
辰时，文华殿东配殿。
邵小爷指尖捻着冰裂纹玉简，简身映出周昉玉带钩上的辽东参行徽记。礼部侍郎捧着《甲科名录》近前，册页间忽飘落半张桑皮纸竟是青州盐商与周昉的密信拓本。
“大人，这举子的身世......”
“身世如桑叶，脉络藏乾坤。”邵小爷忽然将玉简按在密信上，冰蚕丝遇体温显形，拼出“荧惑”二字，“就像周尚书的玉带钩，看着是玉，实为玄铁裹参胶。”
殿外忽传来信鹰唳鸣，暴君的玄狐氅掠过窗棂。
朱瘟银发间缠着冰渣，蚕神簪尖正挑着钦天监的星象奏折：“爱卿可瞧见了？紫微垣的星子，要被参汤浇灭了。”
巳时，钦天监观星台。
青铜浑天仪覆着薄霜，监正转动星盘的手突然僵住。
二十八宿方位渗出靛蓝液痕，天狼星正被荧惑赤光吞没。
邵小爷拾阶而上，雀翎氅扫落檐角冰锥：“大人这星盘，擦得比周尚书的玉带钩还亮。”
“天象示警，寒门擢才恐招灾祸......”
“灾祸三年前就埋在龙首渠了。”邵小爷刀鞘击碎浑天仪外层，冰蚕丝缠着的《丙戌年星象录》簌簌而落，“比如这页'荧惑守心'的批注，和如今的字迹倒是亲兄弟。”
午时，乾清宫朝会。
九龙御座下的金砖映着赤光，太后鎏金护甲点向浑天仪模型：“荧惑犯主，当止擢才以安天意。”玄铁玉带钩撞在御案上，震得冰裂纹砚台溅出墨汁。
暴君咳着血笑出声，染红的帕子甩向星盘模型：“母后这参汤浇星的法子，倒是比工部修堤利索。”他忽然拽过邵笠手腕，蚕神簪尖划破其掌心，血珠滴入浑天仪，“爱卿的血，可比钦天监的朱砂更衬星象。”
血珠顺星轨流淌，荧惑赤光竟被引向天狼星位。
邵小爷躬身道，“臣这血能引星，亦能洗星……比如周尚书玉带钩上沾的参胶。”
未时，吏部档房。
樟木柜泛着霉味，邵小爷翻检《丙戌年候缺簿》的手突然顿住。
某页夹着的冰蚕丝遇光显形，拼出新任漕运使的飞燕刺青。
吏部郎中捧着茶盏的手一抖，参汤泼湿了周昉的考功记录。
“大人当心，这参汤可蚀穿......”
“蚀得穿假玉，蚀不穿真账。”邵小爷甩袖卷住泼湿的册页，冰蚕丝遇水浮出青州盐引暗纹，“就像周尚书这玄铁带钩，裹得住参胶，裹不住辽东狼头。”
窗外暮鼓骤响，信鹰金爪扯落的密函穿透窗纸。帛书浸血，朱批“亥时三刻，茧成丝”映着残阳，如一道新鲜刀痕。
申时，慈宁宫西暖阁。
太后执银剪裁开冰蚕丝帷幔，垂落的丝线在波斯毯上织出浑天仪星图。
掌事嬷嬷跪捧的玄铁盒内，二十八枚雪参籽正渗出靛蓝：“邵笠破了星象局......”
“是二十八条蚕该结茧了。”太后剪尖刺破参籽，汁液蚀穿地毯下的暗格，“让青州盐船今夜子时过闸，哀家要送寒门举子一场星雨。”
戌时，运河闸口。
残月映着冰面，邵小爷立在闸机旁验看青铜冰鉴。
新任漕运使的皂靴碾过冰裂纹，“大人，荧惑守心当闭闸......”
“闭得住闸门，闭不住参汤。”邵小爷忽然将玉蚕佩掷入冰窟，佩身击碎暗流中的玄铁箱。箱内《丙戌年盐引账》浮出水面，冰蚕丝装订线遇冷收缩，将账册勒成茧状。
对岸忽传来信鹰唳叫，暴君的玄狐氅掠过冰面。
朱瘟银发间缠着冰蚕丝，蚕神簪尖正挑着太后佛堂的鎏金碎片：“爱卿这茧，织得比母后的星网还密。”
亥时，文渊阁密室。
更漏声里，邵小爷将染血的星象图按在《擢用奏疏》上。
暴君咳出的血珠溅在冰裂纹玉简，简身忽然显出新任钦天监的八字批语：茧破见蛾，参化金。
“陛下可知，参汤煮茧时……”邵小爷反手将玉简浸入茶汤，“煮出的不是金箔，是蛇蜕。”
纱帐外传来宫人惊呼，慈宁宫方向腾起第二道靛蓝烟柱。
烟尘中浮现青州盐船的轮廓，却被突然暴涨的运河冰层生生截断。
邵笠推窗轻笑，“娘娘这参汤，终究浇不灭地火。”