青州盐场。
卤井在暮色中蒸腾着靛紫雾瘴。
邵小爷立在井台，三品孔雀补子的金线缠住半卷《灶神祭文》。他屈指弹了弹文末的朱砂印，碎屑落进卤水腾起青烟。
好家伙，这祭文用的竟是太医局特供的砒霜纸。
“大人！东南灶房走水了！”
随从的呼喊被热浪撕碎。
邵小爷奔过晒盐场，赤脚踩进泛着金沫的卤滩，足底灼痛让他想起实验室的硫酸铜结晶。他踹开扭曲的铁门，火光中成箱的蚕丝裹着盐粒燃烧，焦煳味里混着江南特有的沉水香。
呵…果然与织造局有关！
“御史大人好兴致。”阴恻恻的嗓音从浓烟中浮出。
青州通判握着鎏金火钳逼近，官袍下摆绣着辽东参行的飞马纹：“这灶王爷的贡火，可比您查案的烛火亮堂？”
邵小爷突然扬手将《祭文》掷向火堆，砒霜纸遇烈焰爆出蓝光。
借着炫目焰色，他袖中银丝缠住房梁，腾身掠过火墙上方的通风口。
恰时玄色蟒纹靴尖正踏在檐角，朱瘟的雪貂氅扫落火星，银发用墨玉螭龙簪半束，垂落的流苏缠着枚青州特产的药玉。
他俯视着下方火海，唇角噙着笑：“爱卿这出火凤涅槃，倒比幽州马场的戏码更烈。”
邵小爷悬在银丝上仰头，喉结擦过对方垂落的药玉串：“陛下是来添柴，还是灭火？”
“朕来取件旧物。”朱瘟突然割断银丝，揽着人坠向卤井。下坠的疾风中，他指尖划过邵小爷腰间的犀角瓶：“三年前黄河沉船里捞出的犀角，爱卿用着可顺手？”
井壁苔藓飞掠，邵小爷后背着地前被大氅裹住。
井底暗河泛着磷光，暴君的药玉照亮壁上凿痕。
成排的辽东符文间，嵌着半枚江南织造局的鎏金梭。
“爱卿可知，这卤井通着青州水脉？”朱瘟抚过石壁，指腹沾着黏腻的硝盐，“就像你查的案，看似是盐，实则是...…”
“是陛下棋局里的引信。”邵小爷突然抠出鎏金梭，梭尖挑破伪装的盐壳，露出底层的金丝帛，“江南的绸，辽东的药，青州的盐……您要烧的，是整张大嘉的贪腐网。”
井口忽然坠下碎石，通判的九节鞭绞着毒烟探入。
朱瘟低笑着将药玉按进石缝，幽蓝荧光骤亮：“爱卿猜猜，这玉里封着什么？”
“总不会是救命的解药。”邵小爷旋身避开毒鞭，金丝帛缠住鞭梢。
帛面遇毒液显形，赫然是江南织造局与太医局的密账。
井外忽传来马匹惊嘶，暴君的白翎卫破开火幕。
朱瘟拽着人踏壁而上，大氅掠过通判惊愕的脸：“告诉太后，朕的贺礼……”他甩出鎏金梭钉穿对方官帽，“就埋在江南的蚕神庙！”
子夜。
盐场公廨飘着药香，邵小爷跪呈染血的金丝帛。
朱瘟倚在太师椅上把玩药玉，赤金护甲刮过对方腕间被银丝勒出的红痕：“爱卿这伤，倒是比奏折上的字好看。”
“臣愚钝，只懂伤皮肉。”邵小爷将帛卷翻至江南篇，“不懂伤人心。”
暴君忽然掰开药玉，莹绿粉末洒在伤口：“这是辽东的雪蟾粉……”他指尖顺着红痕游走，“专治朕看不顺眼的伤。”
刺痛混着凉意窜入血脉，邵小爷盯着案头将熄的烛火：“陛下那日赐犀角瓶时，就算到今日？”
“朕算到爱卿会问这句。”朱瘟突然吹灭蜡烛，黑暗中将人按向窗棂。月光透进雀翎氅，在砖地投出纠缠的影，“就像算到你会撕太后的氅衣，会劫江南的快马..….”
更鼓声里，值房梁上传来碎响。
邵小爷袖箭破空，刺客坠地时怀中的密匣震开——半幅《蚕神祭典图》上，辽东参行的飞马正踏着江南桑田。
“赏你了。”朱瘟将药玉残片塞入他掌心，“三日后下江南，戴着它去会会蚕娘娘。”
五更梆子荡过卤井。
邵小爷立在残碑前。
新任盐课提举战战兢兢捧来锦盒，“太后娘娘赐的桑麻袍…...”
他劈手撕开袍角，夹层掉出把金蚕茧。
沸水浇下，茧丝化开的瞬间浮出密语：腊月廿三，蚕庙祭。