翌日寅时。
宫灯在汉白玉阶上拖出细长影子。
邵小爷跪在丹墀第九级，正西品云雁补子的银线在曦光中泛着青芒，昨夜兵部武库沾的铁锈味还缠在袖口，混着今日特意熏的沉水香，竟酿出股诡异的血腥气。
“宣——户部郎中邵笠觐见！”
司礼监的唱喏惊飞檐下宿鸦。
邵小爷起身时膝盖骨咯吱作响，这朝靴里垫的棉絮还是从暴君赏的鹤氅里扯的。
那日朱病瘟咳血染红了半边氅角，倒是便宜他做鞋垫。
金銮殿的蟠龙柱泛着冷光，邵小爷捧起那支断箭跨过门槛。
箭镞上的“吕”字血痕己凝成暗褐色，在满殿朱紫官袍间活像道未愈的伤疤。
他余光瞥见太后鸾驾垂着的鲛绡纱无风自动，王相门生的笏板正在袖中瑟瑟发抖。
“臣奉旨稽查兵部武库，得此物证。”他将断箭高举过顶，“木箭充铁，浮光裹甲，军械采买账实付银两不过三成。”
满朝死寂中响起一声轻笑，那暴君斜倚在龙椅上转着翡翠扳指，雪色龙袍领口松垮，露出心口未愈的灼痕。
晨光穿过琉璃瓦，将他银发镀成淡金：“爱卿可知，这三成银两去了何处？”
“回陛下，七成折作田赋。”邵小爷边说边抖开《鱼鳞图册》，指腹按着江州某处墨团，“嘉丽九年水患后，此地虚增良田千顷……”他忽然将图册摔向王相，“恰是王阁老故里！”
哗然声此起彼伏炸开朝堂。
老匹夫冠缨微颤，笏板却稳稳指向邵小爷：“黄口小儿！江州田亩皆有鱼鳞册为证！”
“鱼鳞册在此。”邵小爷得意洋洋地从怀中掏出本泛黄册子，封皮粘着蛛网，“昨夜户部档房梁上找到的，赵主事藏东西的癖好真别致。”翻开某页，被蛀虫啃出的窟窿正好圈住“王”字田界。
听到这，朱瘟扳指突然脱手，翡翠磕在金砖上裂成两半。
他赤足踩过碎片，雪袜浸出血痕：“传朕旨意，彻查.…..”
“皇儿且慢。”太后鎏金护甲叩响凤座，嗓音清丽威慑：“邵郎中这般能耐，可查出江州堤坝为何溃于蚁穴？”
邵小爷闻言掌心沁出丝丝冷汗，那堤坝图纸他见过，双鱼嘴闸口的改良痕迹至今还在袖中草稿上。但在此刻却只能垂首吃哑巴亏，“臣愚钝，只查银钱不明之案。”
暴君斜睨着他，琥珀色竖瞳流转晦暗，半晌，拂袖而去。
退朝时，邵小爷在宫墙拐角被王相拦住，对方蟒袍上的仙鹤补子少了个眼睛，正是方才争执时被扯落的金线。
“邵大人年轻气盛，可知江州堤坝用的杉木，都产自吕家林场？”
“下官只知杉木浮水，做不得堤基。”他亮出半截被白蚁蛀空的木楔，“倒是适合雕棺椁。”
“你！”老匹夫气得欲要吐血，“你给老夫等着！”便甩袖离去。
我等着在您老人家坟头蹦野迪～～～
邵小爷腹诽，抬起双手对着那有些佝偻的背影竖起中指。
…
回衙途中，邵小爷脚步一转拐进西市茶寮，跑堂递来的粗瓷碗底粘着字条，墨迹被茶汤晕成团，是夜枭卫的密报。
他蘸着茶水在桌面勾画，忽见倒影里多了个戴斗笠的老农。
“大人行行好。”老农颤巍巍递上破碗，掌心茧子位置恰是常年握刀所致。
那碗底粘着粒带血的稻谷，谷壳刻着微缩的“兵”字。
军粮掺沙！邵小爷抛下铜钱，稻粒入袖时摸到刀刃划痕。
呵…
朱病瘟竟派来个死士！
申时三刻，邵小爷蹲在太仓谷堆旁验粮，陈米霉味刺鼻，他抓起把稻谷扬向空中，突然被斜刺里冲出的粮官撞翻。
那人官靴底沾着的红泥，与王相别院后山的马场完全一致。
“下官失礼！”粮官跪地时袖中掉出把金钥匙，形制与火药局地窖的铜锁相配。
邵小爷用靴尖挑起钥匙，“本官近日丢了个妆奁，倒是劳驾诸位帮着找找。”钥匙掷向粮堆的刹那，仓顶突然坠下来个麻袋，砸出的新米里混着带血糠皮。
操！
敢情搁这呢…江州赈灾粮！
“邵大人好生聪慧。”暴君低沉压迫的嗓音从谷堆后传来。
他披着沾满糠灰的玄氅，银发间栖着只偷食的麻雀，“这太仓的米，可比你那鞋垫软和？”
“臣的鞋垫只承得住陛下赏的福泽。”邵小爷扒开麻袋，露出底层发黑的军粮，“比不得这掺了人血的禄米。”
…
酉时暮色染窗，邵小爷在值房发现盏蹊跷的油灯。
只见那灯座刻着户部徽记，灯油却是兵部武库用的防火脂。
他捻起灯芯嗅了嗅，突然砸碎灯罩，鎏金夹层里掉出半张边关布防图，墨迹未干。
邵小爷盯了良久，首到听见更夫打更，才拎着残图推开暴君寝殿门。
朱瘟正慵懒地斜倚在榻上玩九连环，赤足浸在药汤里，脚踝旧疤被泡得发白：“爱卿这夜闯禁宫的毛病，倒是愈发像朕。”
“臣在学陛下养雀儿。”邵小爷谄笑着将布防图按在药汤旁，“就是这雀儿爱往边关飞，臣怕它折了翅膀。”
话音刚落，那暴君突然粗暴地拽过他手腕，九连环“咔嗒”套住两人手指：“折了翅的雀儿，才肯乖乖蹲金笼。”铜环相撞声里，他忽觉掌心被塞入枚温热的虎符。
他知道…
这是用冰裂纹瓷仿的赝品提醒他夺兵权呢。
邵小爷知会地退出寝殿，忽见城隍庙方向升起孔明灯，他疾步赶去时，见三只野猫为争夺一块小鱼干撕咬。
恰时断墙后闪过道黑影，柱上钉着张密信，信纸浸过明矾水，他将纸张放在烛火上烤，显出江州堤坝的真相是吕家林场的杉木，全被换成王相别院的朽杨。
哈哈哈妙啊蛀虫开会这么玩是吧！他一脚踹翻供桌，惊起梁间栖鸽，官袍沾的香灰扑簌簌落下，恍若一场迟来的雪。
霜露雾中，邵小爷盯着城隍像手掌的裂纹，那缝隙里塞着枚生锈的箭簇，他仔细看了几眼，制式与兵部武库的截然不同。而这箭杆上缠着的葛布，竟是边关戍军的衣料。