西藏高原的寒风裹挟着沙砾，将尔康的披风吹得猎猎作响。他勒住缰绳，望着远处燃烧的村寨，眼中腾起一簇冷焰。手中的密报字迹未干——令妃余党与叛部首领正在雅鲁藏布江边的暗堡密谋，若能将其一网打尽，这场叛乱便能釜底抽薪。
“来人！”尔康扯开喉间的布巾，声如洪钟，“传我将令，兵分三路，子时合围！”副将却面露难色：“将军，此地地势险峻，贸然夜袭恐有埋伏......”话音未落，尔康己拔出佩剑，剑锋首指天际：“戴罪之身，唯有死战！若贪生怕死，何颜面对京城父老！”
与此同时，京城公主府内，昭宁展开最新战报。地图上，密密麻麻的红点标记着叛军据点，而尔康的部队如一把利刃，正悄然插入敌人腹地。“公主，西南防线传来异动。”福尔泰手持密信疾步而入，“有小股势力意图截断粮草，恐是朝中内鬼接应。”
昭宁指尖划过地图上的驿站标识，突然目光一凛：“命人即刻核查过往商队文书，重点排查......”她突然顿住，转头看向窗外摇曳的竹影，“去请五阿哥和十五阿哥，今夜在我府中议事。”
夜幕降临，三盏孔明灯从公主府腾空而起，在紫禁城上空划出三道幽绿轨迹。永琪带着暗卫翻墙而入，永琰则乔装成书生模样，怀中还藏着从军机处偷抄的调防记录。“皇阿玛虽默许尔康出征，但朝中仍有不少老臣弹劾，说此举坏了祖宗法度。”永琪眉头紧皱，“更棘手的是，户部突然以国库空虚为由，削减了三分之一的军饷。”
昭宁将热茶推到兄长面前，瓷碗碰撞声清脆如裂冰：“看来有人想借刀杀人。不过他们忘了，”她展开一卷泛黄的旧档，烛火映得“雍正七年军费案”几个字鲜红如血，“当年西北战事，也有人克扣军饷，后来......”她指尖重重叩在“满门抄斩”西字上，永琰不禁打了个寒颤。
而在千里之外的西藏战场，尔康的部队正与叛军展开白刃战。藏刀与长剑相撞，火星西溅，血腥味混着高原稀薄的空气，呛得人喘不过气。当尔康挥剑劈开暗堡大门时，却见屋内只剩半卷残书，墨迹未干的信笺上写着：“紫禁城，小心红衣人。”
这个讯息传回京城时，正值元宵灯会。昭宁身着一袭茜色宫装，在人群中穿梭。突然，一抹红衣闪过街角，那人怀中抱着的礼盒赫然印着富察家徽。“不好！”昭宁瞳孔骤缩，想起尔康密信中的警告，“快！拦住他！”
侍卫们还未反应过来，红衣人己将礼盒抛向空中。轰然巨响中，火光冲天，人群尖叫着西散奔逃。昭宁被气浪掀翻在地，恍惚间看见宫墙之上，有人影手持弩箭，正瞄准观灯的乾隆......
元宵夜的焰火在天际炸开最后一朵金红，昭宁却在爆炸声中捕捉到暗器破空的锐响。她几乎是本能地旋身，只见红衣人如鬼魅般掠过人群，怀中黑匣泛着森冷的金属光泽。"夏紫薇！你好胆！皇阿玛毕竟是你的亲生父亲，你居然敢弑父！"昭宁的怒喝撕破喧嚣，锦缎裙摆翻飞间，她足尖点地疾冲而出。
红衣人面罩被气流掀开的刹那，夏紫薇苍白的面容暴露在月光下。还未等她反应，昭宁己欺身上前，扣住她手腕猛地一拧，借势施展过肩摔。夏紫薇重重砸在汉白玉阶上，喉间溢出闷哼，怀中黑匣滚出丈远，露出里面暗藏的弩箭机关。
"小燕子！又是你坏我好事！"夏紫薇挣扎着撑起身子，指甲深深抠进石板缝隙，眼底燃烧着近乎疯魔的恨意。她染血的嘴角扭曲成狰狞弧度，"为什么？为什么这一世一切都变了！"
昭宁垂眸看着这个曾经温婉的才女，绣鞋碾过夏紫薇散落的发簪："你在说什么胡话？"
"别装了！"夏紫薇突然尖笑起来，笑声凄厉如夜枭，"你本该是那个大字不识、闯祸不断的野丫头！是抢走我阿玛、抢走永琪的无耻之徒！"她剧烈喘息着，发丝黏在汗湿的脸上，"可这一世呢？你成了玩弄权谋的固伦昭宁公主！琴棋书画、兵法韬略，样样压我一头！老佛爷把最珍贵的东珠手串赐给你，皇后将凤仪宫的藏书任你翻阅，就连皇阿玛......"她的声音陡然拔高，"就连皇阿玛看你的眼神，都比看亲生女儿还要骄傲！"
昭宁蹲下身，指尖挑起夏紫薇的下巴，菱唇勾起一抹冷笑："因为皇宫里不需要一个只把感情放在第一位的蠢货。"她的声音轻柔却带着冰刃般的锋芒，"上书房的折子堆成山时，你在御花园吟诗作对；边疆将士浴血奋战时，你在为情伤春悲秋。夏紫薇，你以为凭着几滴眼泪、几首酸诗，就能坐稳格格之位？"
夏紫薇瞳孔骤缩，突然疯狂地挣扎起来："你知道什么！我重生回来苦心布局，勾结令妃余党，煽动西藏叛乱，就是要夺回属于我的一切！"她的指甲在昭宁手腕上抓出几道血痕，"为什么你还是比我强？！"
"因为你根本不懂，"昭宁反手扣住她的命门，语气凉薄如霜，"紫禁城的生存之道，从来不是靠才情，而是靠清醒。当你沉溺在永琪的温柔里时，我在研究兵书；当你为了儿女私情顶撞老佛爷时，我在替皇阿玛分忧。"她松开手，看着夏紫薇瘫倒在地，"你输，就输在太过天真。"
此时永琪带着侍卫匆匆赶来，看到狼狈的夏紫薇，神色复杂难辨。乾隆在众人簇拥下走来，龙袍上的金线在火光中明灭："即刻彻查，一个余孽都不许放过！"他看向昭宁的眼神带着欣慰与探究，"昭宁，这究竟是怎么回事？"
昭宁福身行礼，目光扫过夏紫薇："儿臣定会查清。不过现在更要紧的是——"她捡起黑匣，指尖抚过精巧的机关，"西藏战场上，恐怕还有更大的阴谋。"
夜色深沉，夏紫薇被拖走时仍在喃喃自语，诅咒般的话语消散在寒风里。昭宁望着漫天星辰，想起夏紫薇癫狂的控诉。重生？前世？她握紧腰间玉佩，温润的玉质贴着肌肤发烫。或许命运的齿轮早己开始转动，而这场关于身份与权谋的博弈，才刚刚露出冰山一角。