机械蜘蛛群如潮水般涌来，腿部关节发出令人牙酸的金属摩擦声。顾沉舟突然拽着众人躲进堆满纸箱的隔间，他扯开衬衫下摆缠住手臂伤口，目光扫过顾星遥手中的脉冲手枪：“这武器的能源核心...是不是用了钍-232同位素？”
顾星遥和林溯同时愣住。2003年的人，怎么可能认出这种22世纪才普及的能源材料？苏浅从背包里翻出一瓶自制的腐蚀性液体，闻言也诧异地看向男友：“你什么时候研究起核物理了？”
“上周在旧书市场淘到本手稿。”顾沉舟的手指无意识着相机残片，镜片后的眼神深邃得惊人，“里面记载的某些理论，和这些机械蜘蛛的构造原理...太过相似。”他突然掀开墙角的地毯，露出暗格里藏着的牛皮笔记本，泛黄的纸页上画满复杂的齿轮图，边缘批注着“对抗黑玫瑰的最终兵器”。
林溯的瞳孔剧烈收缩。那些设计图的风格，与他们在血棘实验室发现的时空装置如出一辙。更诡异的是，笔记本扉页的签名是“G.C.Z”——正是顾沉舟名字的缩写。
机械蜘蛛的螯肢突然刺穿天花板，顾星遥抬手射击，脉冲光束将其炸成碎片。但更多蜘蛛顺着墙壁爬来，它们身上的幽蓝光芒突然暴涨，在空中组成血棘组织的全息投影。神秘人的声音从投影中传来：“顾沉舟，苏浅，你们以为多了两个帮手就能改变命运？看看这个！”
投影画面切换，显示出冷冻舱内的克隆体正在苏醒。二十岁的顾沉舟睁开眼睛，眼中闪过与神秘人相同的暗红纹身；苏浅的白大褂口袋里，录音笔流出的不再是医药黑幕，而是一段冰冷的宣言：“黑玫瑰将重塑世界秩序。”
“这些克隆体被植入了虚假记忆。”林溯咬牙切齿，“血棘打算用他们替代真正的历史人物！”顾星遥感觉太阳穴突突首跳，她想起家族祠堂里那枚勋章，想起祖母临终前反复念叨的“不要相信看到的一切”。
苏浅突然抓起桌上的镁粉闪光弹：“不管他们有什么阴谋，先解决眼前的麻烦！”闪光弹爆开的瞬间，众人趁机冲出隔间。顾沉舟掏出改装过的老式对讲机，频率竟与神秘人的设备完美匹配：“你以为篡改历史就能得逞？看看这个！”
他按下按钮，报社仓库的地板突然翻转，露出地下隐藏的实验室。巨大的环形装置正在运转，与血棘的时空机器不同，这个装置散发着温暖的金色光芒。“三个月前我发现的。”顾沉舟的声音混着机器嗡鸣，“有人在暗中引导我...或者说，是未来的我。”
神秘人恼羞成怒，机械蜘蛛群发起自杀式攻击。顾星遥护着苏浅后退，却见苏浅突然扯开衣领——她锁骨下方，赫然有个淡红色的胎记，形状与顾星遥家族徽章上的玫瑰图案一模一样。
“你早就知道。”林溯突然抓住顾沉舟的肩膀，“从我们出现在街头的那一刻，你就认出我们来自未来！”顾沉舟没有否认，他将笔记本塞进顾星遥手中：“带着这个去找‘时间锚点’。记住，真正的敌人不是血棘，是...”
爆炸声吞没了后半句话。时空装置的能量达到临界值，整个仓库开始扭曲。顾星遥看到无数个自己在时空裂隙中闪现，有的穿着战甲与血棘战斗，有的跪在祠堂哭泣。而在裂隙深处，一个模糊的身影举起手，掌心浮现出与顾沉舟笔记本上相同的齿轮图腾。
“抓住我的手！”林溯的声音从混乱中传来。顾星遥感觉手腕被紧紧握住，却在即将穿越裂隙时，看到苏浅将一个U盘塞进她口袋。最后一眼，她看见年轻的顾沉舟对着自己微笑，口型分明在说：“回家。”
时空乱流将他们抛向未知的时空坐标。当顾星遥再次睁眼，发现自己躺在一片荒芜的沙漠中。林溯浑身是血地躺在不远处，手里还攥着从实验室带出的半截齿轮。而她怀中的笔记本，在月光下浮现出血色文字：“当玫瑰与齿轮相遇，真正的时间悖论才刚刚开始。” 远处的沙丘后，传来机械装置启动的轰鸣声，暗红的光芒照亮半边天空。