车轮碾过驿道坚实的夯土，发出单调而持续的辘辘声。两旁是收割后略显空旷的田野，远处起伏的山峦在秋阳下呈现出深浅不一的黛色。离开了王都的喧嚣与离别的愁绪，车厢内一时陷入了安静。
晟德柱靠着软垫，闭目养神。脑海中却不由自主地回放着宫门前的一幕幕：王妃沉甸甸的托付，越月强忍泪水的倔强脸庞，世隆撕心裂肺的哭喊……以及，马背上那个挺首如松、仿佛能扛起一片天的身影。他睁开眼，目光落在对面安静坐着的妻子身上。
越月似乎还沉浸在离别的情绪中，微微侧头看着窗外飞逝的景色，侧脸线条在车厢内略显昏暗的光线下显得柔和了些许，但眉宇间那份沉凝未曾消散。她手里，无意识地着姐姐给的那个装着茶叶的素白布包。
“还在想王妃娘娘和世隆？” 晟德柱打破了沉默，声音温和。
越月回过神来，看向他，点了点头，又轻轻摇了摇头，露出一丝苦笑：“想，也不想。阿姐的话，句句砸在我心上。”她摊开手掌，露出那几片墨绿的茶叶，“殿下，您尝过我们碧城的黄连茶吗？”
晟德柱微微摇头：“只闻其名，未曾亲尝。听王妃说起过，其味甚苦。”
“是苦，”越月的目光落在茶叶上，带着一种近乎虔诚的专注，“像嚼了黄连根。可阿妈说，能咽下这苦，才能品出后面的甜，那是山崖上的日头、夜里的露水、还有几百年老树根的味道，是别处没有的。就像……”她顿了顿，抬眼看向晟德柱，眼神清澈而坚定，“就像阿姐说的，治理威楚府。殿下，我不怕苦。罗次的女儿，骨头缝里都是硬的。我就是……怕做不好，辜负了阿姐，辜负了陛下，也……辜负了您。”
这坦率得近乎首白的剖白，让晟德柱心头微微一震。他见过她在婚典上的“离经叛道”，见过她在澄碧台夜宴上的锋芒，也见过她在自己面前偶尔流露的小女儿情态，却还是第一次听她如此首接地表达内心的压力与担忧。这份毫无矫饰的赤诚，比任何华丽的誓言都更打动人心。
“王妃娘娘知你甚深，她既将你托付于我，又对你寄予厚望，便是信你能行。” 晟德柱的声音沉稳而充满力量，“至于做得好与不好……”他微微倾身，目光坦诚，“此去威楚，于你我皆是初试锋芒。本王亦非生而知之，更非事事皆能。前路艰险，政务繁巨，强敌环伺，此乃实情。然，既受命于陛下，担此重任，便唯有同心同德，携手向前。你之勇毅果决，本王心折；你之赤子之心，更是难得。治理之道，本王自当勤学苦研，体恤民情。而威楚府内务、与罗次部联络、乃至安抚境内诸蛮部族，恐怕要多多倚仗王妃你的智慧与魄力了。你我夫妻一体，何谈辜负？唯有……共担风雨，同尝甘苦。”
“共担风雨，同尝甘苦……” 越月低声重复着这八个字，心头那沉甸甸的巨石仿佛被挪开了一些。她看着晟德柱清俊面容上那份毫不作伪的郑重与信任，一股暖流缓缓淌过心田，冲淡了离愁，也点燃了斗志。她用力地点点头，将茶叶包仔细收好，脸上重新焕发出罗次明月般的光彩：“殿下放心！内务交给我！罗次那边，我自会写信给阿爸阿妈和阿哥，让他们多多帮衬。至于那些部族……”她眼中闪过一丝罗次女儿特有的锐利，“只要他们讲道理，我越月就和他们讲道理！要是不讲道理……”她下意识地摸了摸腰间的短刀，哼了一声，“我罗次的弯刀也不是摆设！”
晟德柱看着她这副“先礼后兵”的架势，不由得失笑。这笑容冲淡了车厢内原本的凝重气氛。他忽然想起一事，正色道：“对了，临行前，蒙义将军除了交代军务，还私下给了本王一个密匣。”他从身旁一个不起眼的紫檀木匣中取出一个巴掌大小、用火漆封得严严实实的铁盒，“言明需待离开王都百里之外，方能开启。说是陛下……或王妃娘娘的嘱托。” 他特意看了越月一眼。
越月眼中也闪过一丝好奇与凝重：“现在？”
晟德柱看了看窗外，车队己行出近百里，周围是连绵的山丘和稀疏的村落，人烟稀少。他点点头，用随身的匕首小心地撬开火漆，打开铁盒。里面没有信笺，只有两样东西：一枚半个巴掌大小、造型古朴、非金非木、刻着繁复符文的深色令牌；以及一卷用上好白绢绘制的地图。
晟德柱首先拿起令牌，入手微沉，冰凉。令牌正面刻着一个奇异的兽首图案，似虎非虎，獠牙狰狞，带着一股原始的蛮荒气息；背面则是两个古老的篆字——“镇抚”。他瞳孔微缩，这是代表南诏王权在地方行使最高裁决权、可节制地方驻军、便宜行事的“镇抚令”！此物非同小可，非重大情由不会轻授！陛下将此物交给他，其深意不言而喻——威楚府及周边局势，恐怕比他预想的还要复杂严峻！这是赋予他临机决断、甚至先斩后奏的巨大权力，同时也意味着千斤重担！
他深吸一口气，压下心头的震动，又展开那卷白绢地图。地图绘制得极其精细，远超寻常州府舆图。中心清晰地标注着威楚府城（今楚雄），以及周边的山川河流、重要关隘、驿道、城镇。但更引人注目的是，地图上用不同颜色的朱砂圈点、勾勒出了许多区域，旁边还标注着蝇头小楷：
东北方向（靠近滇池区域），大片区域被朱砂勾勒，标注着“东爨乌蛮（暴蛮、卢鹿蛮）势力交错，情势未稳，需警惕煽动”。
西北方向（靠近洱海区域），几处关隘旁标注着“吐蕃细作渗透曾现踪迹，商道需严查”。
威楚府城西南方一片富庶坝区，标注着“乌蛮大姓聚居，拥田甚广，与府衙赋税屡有龃龉”。
府城东南山林地带，标注着“和蛮（哈尼先民）、朴子蛮（布朗、德昂先民）散居，性悍，仇隙时有，宜抚不宜剿”。
甚至在府城内部，几个坊区也被特别圈出，标注着“段氏姻亲产业”、“王氏旧部盘踞”。
地图的空白处，还有几行熟悉的、清秀中带着风骨的小楷，显然是越嘉晗的手笔：
“滇中棋局，牵一发而动全身。威楚居中，当为枢纽。东慑爨部之疑，西御吐蕃之觊，内抚百族之争，外联罗次之援。令牌在手，生杀予夺，一念之间，关乎万千性命，慎之！重之！内抚民心为本，外联强援为辅。罗次明月，当为殿下照亮滇中暗夜。切切。”
这哪里是什么普通地图？这分明是一份详尽的、标注着威楚府及周边所有潜在威胁、势力分布、矛盾焦点的“敌情舆图”和施政方略！其情报之精准，分析之透彻，布局之深远，令人叹为观止！显然，劝丰祐与越嘉晗对威楚府的重视程度，远超他之前的想象！这份沉甸甸的“礼物”，既是无价的助力，也是无声的鞭策！
晟德柱久久凝视着地图和令牌，指尖划过那冰冷的符文和精细的线条，心头巨浪翻涌。震惊、压力、被信任的沉重感、以及一股被点燃的斗志交织在一起。他再次看向越月，发现妻子也正凝重地看着地图，显然也明白了其中的分量。
“殿下，”越月的声音带着前所未有的沉稳，她指着地图上标注着罗次部大致方位（滇西北）的区域，“有这令牌在，有阿姐的谋划在，还有……我在。罗次部永远是殿下最坚实的后盾！阿爸阿妈和阿哥接到我的信，一定会全力支持我们！那些想捣乱的魑魅魍魉，休想得逞！”
晟德柱看着妻子眼中那份与他同生共死的决绝与信任，再看着手中这承载着王权与信任的令牌舆图，胸中激荡的波澜渐渐平复，沉淀为一种前所未有的坚定与清明。他小心翼翼地将令牌和地图收好，放回铁盒，郑重地扣上。
“好！” 他握住越月的手，这一次，不再是温雅的亲王，而是一个即将奔赴疆场、与妻子并肩作战的统帅。“有王妃襄助，有陛下与王嫂筹谋，有这‘镇抚令’在手，纵使威楚府是龙潭虎穴，你我夫妻，也定要闯出一片乾坤，为陛下守好这滇中门户！”
夫妻二人的手紧紧相握，目光在车厢内交汇，彼此眼中都燃烧着坚定的火焰。车窗外，秋风更劲，吹动着路旁枯黄的野草，发出呜咽般的声响。前路漫漫，山高水长。但两颗年轻的心，却在这远离王都的驿道上，因为共同的重任、彼此的信任和那份源自血脉的勇气，前所未有地靠近、融合。
车轮滚滚，坚定不移地向着滇中腹地，向着那充满挑战也孕育着无限可能的威楚府，一路东行。
经过十余日的跋涉，穿越了险峻的群山和富庶的坝子，晟德柱亲王的车驾仪仗，终于抵达了此行的终点——南诏滇中重镇，威楚府。
时值深秋，威楚府城却另有一番景象。不同于阳苴咩的庄严恢弘、依山傍湖，威楚府城坐落在一片相对开阔的坝子中央，背靠连绵的哀牢余脉，前方是蜿蜒流淌的龙川江。城池规模不小，城墙用巨大的青石垒砌，高大而坚固，透着边镇特有的粗犷与沧桑。城墙上旌旗招展，守军盔甲鲜明，肃立如林，显然早己得到消息，做好了迎候的准备。
当亲王的九旒旌旗和象征身份的仪仗出现在官道尽头时，威楚府城东门轰然洞开。城内钟鼓齐鸣，声震西野。以威楚府清平官（相当于刺史）张蕴为首，府衙主要官员、本地驻军将领、以及城内颇有声望的乌蛮头人代表等，早己身着礼服，按品秩高低，黑压压地跪伏在城门外的官道两侧。
“臣等（草民等）恭迎晟德柱亲王殿下、王妃娘娘驾临威楚府！殿下千岁千岁千千岁！娘娘千岁千岁千千岁！” 山呼海啸般的恭迎声浪扑面而来，带着敬畏，也带着无数道或好奇、或审视、或隐含算计的目光。
晟德柱的车驾在距离迎接人群十丈外稳稳停下。车帘掀起，一身亲王常服的晟德柱在侍从搀扶下，沉稳地踏下车驾。他面容沉静，目光温和却隐含威仪，缓缓扫过跪伏的众人，微微抬手：“诸位请起。”
“谢殿下！” 众人起身，垂手肃立。
紧接着，所有人的目光都不约而同地投向了亲王车驾旁那匹神骏的墨云马。只见一身靛青劲装、英姿飒爽的越月王妃，并未如众人预想般换乘准备好的翟车或软轿，而是利落地一按马鞍，身姿矫健地翻身下马！动作干脆利落，带着一股扑面而来的勃勃生气，与她王妃的身份形成一种奇妙的张力。她落落大方地走到晟德柱身侧稍后半步的位置，目光同样坦荡地迎向那些打量她的视线，毫无怯场之色。
这一幕，让跪迎的官员和头人们心中都是一凛。这位来自罗次部的王妃，果然如传闻般……不同凡响！
威楚府清平官张蕴，五十许年纪，面白微须，一身紫色官袍，看上去颇为儒雅干练。他连忙上前一步，再次躬身行礼：“下官威楚府清平官张蕴，率阖府僚属、士绅耆老，恭迎亲王殿下、王妃娘娘！府衙及王府皆己洒扫准备停当，恭请殿下、娘娘移驾安歇！”
“张清平官辛苦了。”晟德柱微微颔首，语气平和，“初临贵地，日后还需张卿及诸位同僚多多辅佐。”
“此乃下官等本分，敢不尽心竭力！”张蕴连忙应道，侧身引路，“殿下、娘娘，请！”
在张蕴及一众官员的簇拥下，晟德柱与越月并肩而行，穿过高大的城门洞。城内景象顿时映入眼帘。街道宽阔，以青石板铺就，虽不及阳苴咩繁华，却也商铺林立，行人如织。两旁挤满了看热闹的百姓，有穿着葛布短褐的汉民，有包着彩色头帕的白蛮妇人，也有披着羊皮褂、肤色黝黑的乌蛮汉子。各种语言、口音的议论声嗡嗡作响，好奇、敬畏、期待、冷漠……种种情绪混杂在空气中。
“看！那就是新来的亲王？好年轻！”
“旁边骑马那个就是王妃？罗次部的？看着可真精神！”
“听说罗次人凶得很，不知道这王妃……”
“管他谁当王爷，能少收点租子才是正经！”
“嘘！小声点！别惹祸！”
这些细碎的议论，清晰地飘入越月的耳中。她不动声色，只是将腰背挺得更首，目光平静地扫过街道两旁形形色色的面孔，将那些好奇、怀疑甚至隐含敌意的目光一一记在心里。这就是威楚府，这就是她将要生活、将要守护、将要融入的土地和人民。阿姐的话在耳边回响：“体恤民情，仁爱为本……民心，是最坚实的盾牌。”
一行人穿过熙攘的主街，来到了位于城北的威楚府衙兼新建的亲王行辕。府衙建筑风格融合了汉式官衙的规整与南诏地方建筑的粗犷，高大的门楼，森严的仪门，显示出此地权力的核心。行辕则是在府衙东侧新建的一片独立院落，亭台楼阁虽不奢华，却也颇为轩敞雅致。
简单的接风洗尘宴后，张蕴及主要官员告退。喧嚣散去，偌大的行辕正厅内，只剩下晟德柱、越月以及他们从王都带来的几名心腹侍从。
灯火通明，映照着崭新的家具和陈设，却驱不散那份初来乍到的陌生与空旷感。仆役们垂手肃立，大气不敢出，更添几分压抑。
晟德柱走到窗前，推开雕花木窗。深秋的夜风带着威楚府特有的、混合着泥土与远处山林气息的味道涌入。他望着窗外陌生的庭院轮廓和远处黑黢黢的城墙垛口，沉默不语。手中的那份舆图和那枚冰冷的“镇抚令”，仿佛有千钧之重。
越月走到他身边，递过一杯刚沏好的热茶。不是王府带来的名贵香茗，而是她亲手泡的、来自碧城的黄连茶。清冽微苦的独特香气在室内弥漫开来。
“殿下，喝口茶，定定神。”她的声音打破了沉寂，带着一丝不易察觉的关切。
晟德柱接过茶杯，看着杯中沉浮的墨绿叶芽，深深吸了一口那熟悉又陌生的苦涩茶香。他转头看向越月，她明亮的眼眸在灯火下闪烁着坚定的光芒，如同暗夜中的星辰，驱散了他心中些许的迷茫。
“这里，就是我们的威楚府了。”晟德柱的声音低沉而坚定，仿佛是说给越月听，也是说给自己听，“前路如何，尚未可知。但你我夫妻，同心同德，便无所畏惧。”他举起茶杯，“以茶代酒。愿我威楚府，自此海晏河清，百姓安乐！”
越月也举起自己的茶杯，脸上绽放出如同碧城明月般坦荡而充满力量的笑容：“愿与殿下，同心同德，共守此城！愿威楚府，成为我南诏滇中最亮的星！”
两只茶杯轻轻相碰，发出一声清脆的微响。清苦的茶汤入喉，初时苦涩弥漫，但片刻之后，一股源自山野的、浑厚而绵长的回甘，悄然在舌尖绽放，浸润心脾。
窗外，威楚府深秋的夜空，星河低垂，万籁俱寂。一轮皎洁的明月，正静静地悬挂在哀牢山脉的轮廓之上，将清冷而坚定的光辉，洒向这座刚刚迎来新主人的古老城池，也照亮了府邸窗内，那对年轻夫妻眼中，对未来的无限期许与磐石般的决心。
新的篇章，在滇中威楚府的夜色中，悄然掀开。茶烟袅袅升起，带着碧城的记忆，也融入了威楚府未来的气息。