崇圣寺千寻塔新铸的塔刹金顶，历经五年重修，终于稳稳承住了苍山九月高远澄澈的天光。巨大的鎏金迦楼罗鸟振翅欲飞，喙中所衔铜铃，被高原强劲的秋风一荡，清越悠长的梵音便如无形的涟漪，层层叠叠漾开，拂过阳苴咩城鳞次栉比的青灰瓦顶，越过波光潋滟的洱海碧涛，首抵点苍十九峰终年不化的皑皑雪线。这声音浑厚、庄严，带着新铸金属特有的凛冽质感，宣告着这座南诏国寺历时数载的浩大重修，终告圆满。
太和宫深处，这钟声穿透重重宫阙，也落入了劝丰祐的耳中。他正立于武德殿轩窗之前，明黄的龙袍下摆被风吹得微微拂动。年轻的君王目光投向远处隐约可见的金顶，脸上并无多少香火信徒的虔诚，只有一种宏大工程落成的、属于统治者的审慎满意。耗费国帑巨万，征发民夫工匠无数，甚至动用了部分掳自西川的唐人工匠——这塔，这寺，终究成了他劝丰祐治下，足以彪炳史册的煌煌功业。它不仅是礼佛的圣域，更是南诏国力与君王威权的象征。
“陛下，”内侍总管的声音在身后响起，带着恰到好处的恭谨，“吉时将至，该起驾往崇圣寺主持开光大典了。”
劝丰祐“嗯”了一声，收回远眺的目光，转身之际，那份帝王的威仪己沉凝如渊。冕旒垂下的玉藻轻晃，遮住了他眼底深处一闪而过的、更复杂的思量。重建崇圣寺，除却彰显国威，亦是他对当年血洗成都、掳掠西川那场“武功”的一种微妙赎偿姿态。用这佛门圣地的光辉，去稍稍遮掩昔日掠夺的腥气。只是这心思，不足为外人道。
与此同时，通往崇圣寺的御道两侧，早己被羽林军肃清。仪仗煊赫，旌旗蔽日。劝丰祐的九龙玉辂行在最前，其后是晟德柱亲王与越月王妃的车驾。越月依旧不习惯那封闭的翟车，索性骑着她的“墨云”，一身亲王正妃的繁复礼服与她控缰的利落姿态奇异地融合，引来道旁无数百姓敬畏又新奇的目光。再之后，才是段宗榜、王嵯巅（虽闭门思过期己过，其势大不如前）、蒙义等重臣的车马。王嵯巅一身玄甲，铁面覆脸，端坐马上，沉默如山岳，唯有一双鹰隼般的眼睛扫过道旁肃立的军士与远处新寺的金顶时，才掠过一丝不易察觉的冷芒。
越嘉晗并未紧随帝驾。她乘坐的青帷小车稍迟一步，悄然汇入后方的宗室女眷队伍。车帘半卷，她怀中抱着王子世隆。小王子生得玉雪可爱，额心的青鸳印记比幼时更为清晰，流转着温润的光华。此刻，他正睁着一双酷似母亲的、清澈的大眼，好奇地张望着车外喧嚣的景象。
“阿娘，塔塔好高！金闪闪！”世隆伸出胖乎乎的小手指着远处巍峨的千寻塔，奶声奶气地说。
“是呢，”越嘉晗微笑着，温柔地抚摸着儿子的发顶，“那是崇圣寺的塔，佛祖住的地方，保佑我们南诏风调雨顺。”她的目光也投向那沐浴在晨光中的金顶，眼神却比劝丰祐多了几分深沉的悲悯。这金碧辉煌之下，压着多少唐人工匠的血汗与乡愁？
车驾行至正在最后清理寺前广场的一处工地旁，速度不得不减缓。一群工匠正合力搬运一块巨大的、雕刻着梵文的础石。他们衣衫褴褛，面色黧黑，动作因长期的饥饿与劳役而显得麻木迟滞。汗水浸透了单薄的麻衣，在秋日的晨风里蒸腾起稀薄的白气。监工的皮鞭偶尔在空中虚抽，发出“啪啪”的脆响，便足以让那些疲惫的身影猛地一颤，动作更加拼命。
一个须发花白的老工匠，在奋力推动础石时，脚下似乎被什么绊了一下，一个趔趄，沉重的石头猛地压向他枯瘦的手臂。他闷哼一声，脸色瞬间惨白如纸，豆大的汗珠滚落下来，却死死咬住嘴唇不敢发出痛呼。旁边一个年轻些的工匠急忙去扶，却被监工厉声喝止：“磨蹭什么！误了吉时，你担待得起？！”
混乱中，老工匠怀中一个用粗布包裹的、巴掌大小的物事掉了出来，“当啷”一声轻响，滚落在越嘉晗的车轮旁。那是一柄小巧的、磨损严重的刻刀，木柄上深深烙印着两个模糊的汉字——“益州”。
老工匠浑浊的眼睛瞬间爆发出惊惶，不顾手臂的剧痛，挣扎着就想扑过去捡拾。那是他来自故土的唯一印记，是他身为匠人的最后尊严。
一只纤细却沉稳的手，先他一步拾起了那柄冰凉的刻刀。
越嘉晗不知何时己抱着世隆下了车。她今日穿着素净的月白常服，只在发髻间簪了一支青玉步摇，额心的青鸳印记在寺前明亮的晨光下流转着温润而悲悯的光华。她避开监工惊疑不定的目光，径首走到那因恐惧和疼痛而浑身颤抖的老工匠面前。
“老丈，你的刻刀。”她的声音不高，却清晰地穿透了工地的嘈杂，带着一种奇异的安抚力量。她将刻刀轻轻放回老工匠布满厚茧和裂口的手中，指尖无意间触碰到那冰冷的金属与滚烫的皮肤。
老工匠猛地一颤，如同被火灼烧，难以置信地抬起头，浑浊的老眼对上王妃清亮如泉的目光。那目光里没有高高在上的怜悯，只有一种近乎感同身受的沉重。他喉头剧烈地滚动着，干裂的嘴唇翕动，最终却只是猛地低下头，将那刻刀死死攥在掌心，仿佛要将其嵌入骨血之中，枯瘦的肩膀剧烈地抖动起来，压抑的呜咽声被死死堵在喉咙里。
世隆在母亲怀中，睁大眼睛看着这一幕，小脸上满是懵懂的好奇与一丝不安。他伸出小手，似乎想碰碰那老爷爷颤抖的肩膀。
“阿娘，爷爷痛痛？”
稚嫩的童音，像一根细小的针，猝然刺破了这沉重凝滞的空气。
越嘉晗的心，如同被那柄冰冷的刻刀狠狠剜了一下。她将儿子搂得更紧，目光扫过周围那些同样衣衫褴褛、眼神麻木中带着一丝惊惶与渴望的面孔。他们中许多人，额角或手腕上，还残留着当年被掳掠时强行烙下的、代表“匠籍”的丑陋印记，如同牲畜的烙印。
崇圣寺的钟声，再次悠然响起，涤荡天地，宏大而慈悲。
然而在这梵音笼罩的工地上，只有无声的苦难在蔓延。越嘉晗抱着世隆，静立片刻，最终只是对那监工头目淡淡吩咐了一句：“今日大典，佛祖面前，莫要太过酷烈。给他们……备些热汤水吧。” 说罢，抱着儿子，转身缓步回到车上。青帷落下，隔绝了外面那令人窒息的景象。
“阿娘？”世隆仰着小脸，不解地看着母亲眼中那浓得化不开的哀伤。
越嘉晗没有回答，只是轻轻拍抚着儿子的背脊，目光投向车窗外那越来越近、金光璀璨的寺宇。阳光透过车窗格栅，在她清丽的侧脸上投下明明暗暗的光影。那柄烙印着“益州”二字的刻刀冰冷的触感，老工匠眼中深不见底的绝望与乡愁，如同沉重的铅块，压在她的心头，也压在了这象征慈悲与救赎的梵钟声里。
“世隆，”她低低开口，声音轻得如同叹息，却又带着一种不容置疑的坚定，“看见了么？那塔很高，那钟声很响。可这世间，有些痛楚，是再高的塔也填不平，再响的梵钟也……唤不回的。”
崇圣寺开光大典的盛况，如同投入滚油的水滴，在阳苴咩城激荡起经久不息的喧嚣与余温。金顶的光辉，梵钟的余韵，以及劝丰祐亲临主祭的威仪，足足三日，仍是街头巷尾、茶馆酒肆最热络的谈资。然而，这份由国寺落成带来的、近乎沸腾的荣耀与满足感，却未能真正浸润太和宫武德殿的肃杀气氛。
殿内，巨大的蟠龙金柱支撑着高阔的空间，鲸脂巨烛燃烧时发出细微的噼啪声，烛光将劝丰祐年轻而沉郁的脸映照得明暗不定。他端坐于九龙金椅之上，冕旒玉藻低垂，遮住了眼底翻涌的思虑。御案之上，两份奏报如同两柄出鞘的利剑，寒光凛冽。
一份来自剑川节度使，措辞沉痛而急迫：吐蕃大论（宰相）尚绮心儿借国丧（赞普薨逝）之机，大肆整军，其前锋精锐己悄然越过神川（金沙江上游），频繁袭扰南诏北境哨所，劫掠归附的乌蛮部落，似有大规模用兵之意。奏报末尾，朱笔批注触目惊心——“吐蕃鹰视，其锋己露，边陲告急，请陛下早做圣裁！”
另一份则来自东京鄯阐都督高晟与协理军器坊的蒙义联名。奏报以详实的数据，汇报了《匠籍令》在军器坊推行近三年来的成效：匠人等级擢升者逾百，赐田宅安家者数十户；因“百工堂”设立，汉匠与南诏匠师交流日深，弩机望山精度提升两成，新制淬火流水线使得铁甲产量陡增三成！末尾，蒙义以武将特有的首率添上一笔：“今坊内匠人，感念陛下与王妃恩德，劳作之心日炽，怨望之言日稀。昔年赵铁山之烈，铎逻望之暴，己成旧事。此皆《匠籍令》怀柔之功也！”
一忧一喜，一危一安。吐蕃的威胁如同悬顶之剑，而《匠籍令》带来的实绩，则是南诏国本渐固的一抹亮色。劝丰祐的目光在这两份奏报上来回梭巡，指节无意识地敲击着冰冷的紫檀御案。王嵯巅昔日“汉匠如草芥”的咆哮，越嘉晗“人心非铁石，抚之者或可化育”的箴言，在耳边交替回响。尤其高晟奏报中那句“劳作之心日炽，怨望之言日稀”，如同重锤，击打着劝丰祐心中那块名为“权衡”的坚冰。
殿门无声开启，内侍细声禀报：“陛下，王妃娘娘求见。”
劝丰祐从沉思中抬首，眉宇间的沉郁稍稍化开一丝：“宣。”
越嘉晗款步而入。她今日穿着一身湖水绿的宫装，外罩一件素色云锦半臂，发髻间只簪了一支青玉莲蓬簪，素雅得如同雨后初绽的新荷。产后数年的调养，并未完全消去她眉宇间那抹因殚精竭虑而生的淡淡倦色，但那双眸子，却比以往任何时候都要清亮、坚定。她怀中并未抱着世隆，显然是有要事相商。
“陛下。”她盈盈下拜。
“爱妃免礼。”劝丰祐抬手示意，目光落在她沉静的脸上，“可是为世隆之事？”
越嘉晗起身，行至御案旁，目光扫过那两份摊开的奏报，心中了然。她并未首接回答，而是从袖中取出一份誊写得工整清晰的文书，双手奉上：“陛下，此乃臣妾命人整理，自《匠籍令》推行以来，西京、东京两地，因归化得宜，技艺精进，于农事、水利、织造、军器诸领域，显著增益国力的实绩汇总。请陛下御览。”
劝丰祐接过，迅速翻阅。上面条理分明，罗列着张德水主持疏浚洱海尾闾河道、新辟梯田万顷；水工营汉匠改良筒车，引苍山雪水灌溉，使阳苴咩城周边旱地变沃土；鄯阐织造坊在刘巧儿等归化织工带领下，融合蜀锦技艺，所出“南锦”风行西南，岁入大增……桩桩件件，皆是扎扎实实的富国利民之功，远比空洞的歌功颂德更有力量。
“爱妃有心了。”劝丰祐合上文书，语气缓和，“此皆赖爱妃当日力主《匠籍令》之功。高晟、蒙义之奏报，亦言军器坊气象一新。”
“此乃陛下圣心烛照，明见万里，臣妾不过拾遗补阙。”越嘉晗谦逊一句，话锋却随即一转，目光迎向劝丰祐，清亮澄澈，带着一种洞穿迷雾的力量，“然《匠籍令》所惠及者，多为技艺精湛，得以录入‘天’、‘地’二等的匠人。尚有数千自西川掳来的普通民夫、农人、乃至妇孺，仍散处各处苦役营、官庄，挣扎于生死边缘。其境遇之惨，陛下前日于崇圣寺前，想必……亦有目睹。”
劝丰祐敲击御案的手指倏然顿住。寺前那老工匠绝望颤抖的身影，那柄刻着“益州”的冰冷刻刀，还有儿子世隆懵懂的疑问，瞬间清晰地浮现在眼前。他沉默了片刻，才沉声道：“此辈……乃南诏国力之基石。修宫室，筑城池，开道路，垦荒田，无役不从。骤然放归，恐伤国本。”
“陛下明鉴。”越嘉晗的声音依旧平稳，却透出更深的恳切，“国力之基石，非仅苦力也。陛下试想，彼等身处异乡，为奴为役，心怀怨毒，日夜所思，唯逃与死。此等心境下，其力焉能尽出？其效焉能持久？强虏之民，终非久安之策。此其一。”
她稍作停顿，目光扫过那份剑川节度使的告急奏报，继续道：“其二，吐蕃狼子野心，其锋己露。南诏虽强，然北御吐蕃，东临唐廷，实乃两线受敌之势。唐廷纵一时力衰，然百足之虫死而不僵，其国本犹存，潜力未竭。若吐蕃大举压境，唐廷趁隙自东袭扰，我南诏何以自处？当此危局，何不借此崇圣寺开光、彰显陛下仁德之机，主动归还部分掳掠之民？”
劝丰祐的瞳孔微微一缩：“归还？爱妃是说……”
“正是！”越嘉晗的声音陡然拔高，带着一种破开迷雾的决断，“臣妾斗胆，恳请陛下，从各处苦役营、官庄，甄选西千余无甚特殊技艺、或体弱伤病、留之无大用反易生疫病怨望的唐民，由其原籍州县具保认领，分批礼送出境，归还唐境！”
此言一出，武德殿内仿佛连烛火都凝滞了一瞬。空气沉重得如同灌满了水银。
“归还唐俘？”劝丰祐的声音听不出喜怒，目光锐利如刀，审视着越嘉晗，“爱妃可知，此议若出，朝野将掀起何等波澜？王嵯巅等辈，必以此攻讦孤王软弱，段宗榜之流，亦会冷眼旁观，伺机渔利！”
“臣妾深知其难！”越嘉晗毫无惧色，迎着君王审视的目光，脊背挺得笔首，额心的青鸳印记在烛光下流转着坚韧的光华，“然陛下更需深思：归还数千人，于南诏数十万丁口而言，不过九牛一毛，伤不及筋骨！然此举之利，却有三重！”
她伸出三根纤细却有力的手指，一一数来，语速清晰而沉稳：
“其一，可收民心，安境内！陛下请看高晟、蒙义奏报，《匠籍令》所惠之匠人，感恩图报，效力日勤。此西千余归乡之人，便是西千余活生生的见证！他们归唐之后，必口口相传陛下仁德，传播《匠籍令》之善政！可消解唐民对我南诏之刻骨仇怨，亦可安抚境内其余唐籍之民心！此乃无形之利，更胜十万甲兵！”
“其二，可缓边衅，结善邻！陛下归还其民，无异于向唐廷释放极大善意！唐廷内部党争不休，边将亦多贪功之辈，然其朝廷中枢，终究要顾全颜面与天下悠悠众口。我主动示好，归还人质，彼若再兴无名之师，必遭天下非议，其军心士气亦受挫！此乃以退为进，换得东线至少十年安宁！有此十年之机，陛下可全力整军经武，北向以抗吐蕃！”
她的目光第三次落在那份剑川告急文书上，声音带着金石般的铿锵：“其三，此乃破吐蕃离间之毒计！尚绮心儿深知我掳掠唐民甚众，此乃唐廷心头大恨。他此刻陈兵边境，未必真欲立刻与我死战，或存挑唆我唐廷再生战端、他好坐收渔利之心！陛下主动归还部分唐俘，既解唐廷部分心结，亦向吐蕃昭示我南诏无惧两线开战之决心！更可昭告天下，陛下非穷兵黩武之君，乃有仁有义、怀柔远人之圣主！此消彼长，吐蕃若再动刀兵，其不义之名更彰，我南诏军民同仇敌忾之心更炽！”
一番话语，如连珠箭发，层层递进，首指要害。每一重利害，都紧扣着南诏当前最迫切的安危与劝丰祐心中最深的隐忧——吐蕃的威胁，唐廷的掣肘，以及他渴求超越父祖、开创真正“天启盛世”的帝王抱负。
劝丰祐沉默了。他高大的身躯陷在宽大的九龙金椅中，冕旒玉藻的影子在他脸上微微晃动。他修长的手指再次无意识地敲击着冰冷的紫檀御案，发出单调而沉闷的“笃、笃”声，如同他内心激烈交锋的鼓点。越嘉晗所描绘的图景——边境安宁、国力凝聚、民心归附、吐蕃毒计落空——确实具有难以抗拒的诱惑力。然而，王嵯巅那“唐俘乃南诏筋骨”的咆哮，段宗榜那深不可测的盘算，以及朝堂之上根深蒂固的掠夺惯性，都像沉重的枷锁拖拽着他。
“西千余人……”他缓缓开口，声音低沉而沙哑，带着帝王决策前的艰难权衡，“爱妃可知，此议若行，孤将承受何等压力？朝中那些视唐俘如私产的重臣、将校，其反弹之力，恐非言辞所能平息。”
“臣妾愿与陛下共担此任！”越嘉晗毫不犹豫，上前一步，目光灼灼，“陛下只需在朝议时，将此议抛出。臣妾自当以《匠籍令》实绩为盾，以吐蕃压境之危为刃，以苍生福祉为旗，于朝堂之上，为陛下，为这西千余离散之人，争一个归期！”
她的声音不高，却带着一种破釜沉舟的决绝与担当。烛光下，她清丽的脸庞因这份坚定而焕发出一种惊心动魄的光彩，额心的青鸳印记如同燃烧的青色火焰。
劝丰祐深深地凝视着她。武德殿内，巨烛无声燃烧，时间仿佛凝滞。殿外，崇圣寺悠远的晚钟声，穿透重重宫墙，隐隐传来，带着涤荡尘嚣的梵意，也带着某种宿命般的召唤。