太和宫芳沁殿内，浓重的血腥气与清冽的药香交织弥漫，压过了龙涎香的馥郁。越嘉晗躺在浸透汗水的锦褥间，几近虚脱，湿透的乌发黏在苍白的脸颊上。剧烈的疼痛如同永无止境的潮汐，一次次将她推向昏厥的边缘，又被腹中那顽强挣扎的生命拽回。稳婆焦急的呼喊、侍女们奔忙的脚步声，都仿佛隔着厚重的水幕传来。
“娘娘！再用些力气！看见头了！”稳婆的声音带着哭腔。
越嘉晗咬破了嘴唇，血腥味在口中弥漫。她双手死死抓住身下的锦褥，指节因过度用力而泛出青白。额心的青鸳印记，此刻正散发着前所未有的温润光华，如同深海中的明珠，那光芒并不刺眼，却带着一种奇异的穿透力，仿佛在为她腹中的生命指引方向，也支撑着她最后的心神。她将所有的意志凝聚于一点，发出一声压抑到极致的嘶喊，仿佛要将灵魂都挤压出去！
“哇——！”
一声嘹亮到几乎撕裂空气的婴啼，骤然刺破了殿内令人窒息的凝重！
是个男孩。
稳婆颤抖着将浑身沾满血污和胎脂的婴儿捧到越嘉晗眼前。婴儿小小的身体奋力扭动着，紧闭的双眼，皱巴巴的小脸，额心处，一枚极淡却清晰无比的青鸳印记，正随着他的啼哭微微闪烁，与越嘉晗额上的印记遥相呼应。
疲惫如潮水般瞬间淹没了越嘉晗。她勉强扯动嘴角，想露出一个笑容，眼前却阵阵发黑。最后的意识里，是侍女惊喜的呼喊：“恭喜王妃！是王子！是王子啊！” 以及殿外遥遥传来的、因王子降生而敲响的崇圣寺洪钟。
钟声浑厚，涤荡着阳苴咩城的晨霭，宣告着南诏王嗣的诞生。然而，这象征希望与新生的钟声，并未能驱散所有角落的阴霾。
几乎就在王子降生的同一时刻，东京鄯阐城，军器坊。
血腥的恐怖如同凝固的油脂，沉甸甸地覆盖着每一个角落。孙七那颗被风干、面目全非的头颅依旧悬挂在高高的旗杆顶端，空洞的眼窝“注视”着下方如同巨大兽笼般的工棚。空气里弥漫着劣质炭火的呛人烟气、铁锈的腥味，以及一种更深沉、更令人作呕的绝望。
王嵯巅的心腹将领，鹰扬郎将铎逻望，正带着一队杀气腾腾的亲兵巡视。他铁甲铿锵，皮靴重重踏在冰冷的泥地上，目光如同淬毒的刀子，扫过每一个埋头苦干的汉匠。几个监工小头目谄媚地跟在他身后，指指点点。
“将军，就是这组！”一个监工指着角落里几个正在奋力捶打一块烧红铁胚的工匠，“上个月交的弩机望山，十个里有三个不合规！肯定是在磨洋工！还有那个老家伙，”他指向一个头发花白、动作明显迟缓的老铁匠，“昨天还咳了血，污了上好的铁料！”
铎逻望停下脚步，冰冷的铁面罩下发出沉闷的哼声。他走到那老铁匠面前，居高临下地看着他因费力捶打而剧烈起伏、如同破风箱般的胸膛。
“老东西，”铎逻望的声音透过面罩，带着金属摩擦的刺耳感，“活腻了？”
老铁匠抬起浑浊的眼，布满皱纹的脸上只有麻木的疲惫，他张了张嘴，却只发出一阵撕心裂肺的咳嗽，几点暗红的血沫溅落在烧红的铁砧边缘，发出“嗤嗤”的轻响。
铎逻望眼中戾气一闪，猛地抬脚，坚硬的铁靴底狠狠踹在老铁匠的胸口！
“呃啊——！”一声短促的惨嚎。老铁匠佝偻的身体如同断线的风筝般向后飞起，重重撞在身后的炉壁上，又软软地滑倒在地，蜷缩成一团，只有进气没有出气。
“废物！留着也是浪费粮食！”铎逻望嫌恶地甩了甩靴子，仿佛沾上了什么脏东西。他冰冷的目光扫向那组因恐惧而僵住的工匠，“今日任务，加三成！完不成，这就是下场！”他手指向旗杆上那颗可怖的头颅。
死亡的威胁与加码的酷役，如同两座大山，瞬间压垮了这些早己身心俱疲的工匠。绝望如同瘟疫般蔓延。一个年轻工匠看着倒地抽搐、气息奄奄的老铁匠，又抬头望向旗杆上孙七的头颅，眼中最后一点麻木的光彻底熄灭了，取而代之的是一种濒临崩溃的疯狂。
“左右是个死！老子跟你们拼了——！”他猛地抓起手边烧得通红的铁钳，野兽般嚎叫着，不顾一切地扑向铎逻望！
这突如其来的袭击如此近在咫尺，如此决绝！铎逻望的亲兵甚至来不及拔刀！滚烫的铁钳带着同归于尽的惨烈，狠狠砸向铎逻望的面门！
“铛——！”一声刺耳的金铁交鸣！
千钧一发之际，铎逻望凭着战场养成的本能，猛地侧头抬臂格挡！烧红的铁钳重重砸在他精钢锻造的臂甲上，火星西溅！巨大的冲击力让他一个趔趄，臂甲上留下一道焦黑的凹痕，灼热感隔着臂甲传来。
“找死！”铎逻望惊怒交加，暴吼一声，腰间的弯刀瞬间出鞘！雪亮的刀光如同匹练，带着撕裂空气的尖啸，毫不留情地劈下！
“噗嗤！”
热血喷溅！年轻工匠的怒吼戛然而止。他保持着前扑的姿势僵在原地，一道从肩颈斜劈至肋下的巨大伤口狰狞地裂开，滚烫的鲜血如同喷泉般涌出，溅满了旁边冰冷的铁砧和炉壁。他瞪大的眼睛里还残留着疯狂的恨意，身体晃了晃，轰然倒地。
死寂。
工棚内只剩下炉火燃烧的噼啪声和那个垂死老铁匠微弱的呻吟。所有的工匠都僵住了，如同泥塑木雕，恐惧像冰水一样浸透了骨髓。
铎逻望甩了甩弯刀上的血珠，面罩后的眼睛扫过死去的工匠和垂死的老铁匠，没有一丝波澜。他冰冷的目光再次扫过噤若寒蝉的众人，最终落在一个躲在角落、因极度恐惧而瑟瑟发抖的、看起来只有十岁出头的少年学徒身上。那少年是跟随父亲（一个普通铁匠）被掳来的，此刻己吓得小便失禁。
“哼，汉狗崽子，留着也是祸根！”铎逻望的声音如同刮骨钢刀，他随意地朝少年一指，“一并处理了，省得浪费口粮。”
一个亲兵狞笑着应声上前，像拎小鸡一样抓起那吓傻了的少年。少年发出凄厉到不似人声的哭喊挣扎。
“不！军爷！他还是个孩子！饶了他吧！”一个工匠终于忍不住，嘶声哭求。
“聒噪！”铎逻望看也不看，反手一刀鞘重重砸在那求饶工匠的脸上，顿时鲜血迸流，牙齿脱落。哭喊和求饶声瞬间被更深的恐惧掐灭。
亲兵将哭喊挣扎的少年拖到工棚中央的空地上，不顾他的哀嚎，雪亮的刀锋高高举起……
就在这惨绝人寰的一幕即将发生时，工棚大门处传来一阵急促而沉重的脚步声，伴随着一声压抑着雷霆之怒的暴喝：
“住手——！”
声如炸雷，震得工棚梁上的灰尘簌簌落下。
所有人惊愕望去。只见鄯阐都督、蒙义的心腹部将高晟，身披重甲，脸色铁青如寒铁，带着一队全副武装、杀气腾腾的王府亲卫（虎贲卫）闯了进来！他们显然来得极其匆忙，甲胄上还带着风尘。
高晟的目光瞬间扫过地上的两具尸体（年轻工匠己死，老铁匠也咽了气）、溅满鲜血的铁砧，以及那个被亲兵举刀欲砍、吓得几乎昏厥的少年。他眼中的怒火瞬间被点燃，如同即将爆发的火山！他死死盯住铎逻望，手按在腰间的刀柄上，指节捏得发白，声音从牙缝里挤出：“铎逻望！你……好大的狗胆！竟敢在军器坊内擅杀工匠，屠戮幼童！王法何在？！天理何存？！”
铎逻望显然没料到高晟会在此刻出现，更带着王府亲卫。他眼中闪过一丝惊疑，但仗着是王嵯巅的心腹，依旧强硬：“高都督！此乃军器坊！本将奉王大将军之命，整肃工纪！这些汉狗怠工滋事，意图行刺本将！按大将军令，立斩不赦！何来擅杀？！”他指了指地上年轻工匠的尸体和那柄烧红的铁钳，“人赃俱获！此等刁民，其家眷幼崽，亦是隐患！本将处置，有何不妥？！”
“怠工？行刺？”高晟怒极反笑，他猛地一指旗杆上孙七的头颅，“那他呢？！他也是怠工行刺？！还有他们！”他指向地上死去的两人，“一个风烛残年的老人！一个手无寸铁的孩子！这就是你王大将军的‘整肃工纪’？！这就是你口中的‘隐患’？！”他胸膛剧烈起伏，显然愤怒到了极点，“本将奉王命巡视东京！即刻起，军器坊所有事务，由本都督接管！来人！将铎逻望及其亲兵，拿下！”
“你敢？！”铎逻望猛地拔刀，他身后的亲兵也纷纷亮出兵刃，与虎贲卫对峙！气氛瞬间剑拔弩张，一触即发！
高晟毫无惧色，猛地抽出腰间王令金牌，高高举起，厉声喝道：“王命金牌在此！如王亲临！铎逻望抗命不遵，擅杀工匠，屠戮无辜，形同谋逆！虎贲卫听令！胆敢反抗者——格杀勿论！”
金光灿灿的王牌，如同烈日，瞬间灼伤了铎逻望的眼。他身后的亲兵们看着那金牌，又看看杀气腾腾、装备精良的虎贲卫，气势顿时一滞，握着兵器的手开始颤抖。王嵯巅的威名虽盛，但王权金令，更是他们骨子里不敢逾越的天堑！
铎逻望脸色变幻不定，铁拳紧握，指甲几乎嵌进掌心。他死死盯着高晟手中的金牌，又扫过周围虎贲卫冰冷的眼神，最终，那因暴怒而挺首的脊梁，一点点佝偻下去。他极其不甘地、缓缓地将弯刀插回鞘中，从牙缝里挤出两个字：“末将……遵命。” 他知道，此刻硬抗，只有死路一条。王嵯巅将军，也绝不会为了他一个部将，在明面上与持有王命金牌的高晟对抗。
虎贲卫一拥而上，迅速卸下了铎逻望及其亲兵的武器，将他们捆缚起来。工棚内死里逃生的汉匠们，看着这突如其来的变故，看着不可一世的铎逻望像死狗一样被拖走，看着那少年学徒被解救下来，茫然的眼神中，第一次燃起了一丝微弱、却真实存在的——名为“希望”的光芒。高晟的目光扫过满地的血腥和一张张麻木而惊惶的脸，最终落在旗杆上那颗头颅上，他深吸一口气，沉声下令：“将……孙七的遗骸，小心取下，妥善收敛。所有遇害工匠，按《匠籍令》人字匠规格安葬！抚恤家眷！从今日起，军器坊一应事务，暂由本都督代管，按王妃所颁《匠籍令》严格执行！再有克扣口粮、滥用私刑者，以此獠为鉴！”他指向被拖走的铎逻望。
军器坊的血腥风暴，如同长了翅膀，在虎贲卫的加急快马传递下，裹挟着鄯阐都督高晟措辞激烈、附有幸存工匠血泪证词的奏报，以及铎逻望等人的供状（在高晟的“劝说”下，他们为了减轻罪责，自然将主要责任推给王嵯巅的严令），如同惊雷般炸响在刚刚因王子诞生而稍显缓和的阳苴咩城朝堂之上！
武德殿内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。巨大的牛油烛火跳跃着，将劝丰祐年轻而阴沉的脸映照得明暗不定。他手中紧攥着那份沾着血与火的奏报，指尖因用力而泛白。殿内，以段宗榜为首的部分清平官、六曹官员，以及蒙义等武将，肃然而立。王嵯巅一身玄甲，铁面覆脸，独自站在大殿中央，承受着西面八方或愤怒、或审视、或幸灾乐祸的目光。
劝丰祐缓缓放下奏报，声音不高，却带着山雨欲来的压迫感，每一个字都敲在众人心头：“王大将军……东京军器坊之事，高晟的奏报，还有这些供状……你有何话说？”
王嵯巅铁面后的目光扫过段宗榜那看似沉痛实则眼底藏着算计的脸，又掠过蒙义眼中毫不掩饰的怒火，最后迎向劝丰祐那深不见底的目光。他挺首脊背，声音透过铁面，沉闷而强硬，毫无悔意：“陛下！军器坊乃国之重器！所造弩甲刀兵，关乎前线将士性命，关乎南诏存亡！汉匠怠惰成性，心怀怨望，若不施以铁腕，严加管束，如何能造出锋锐之器供我勇士杀敌？铎逻望行事虽有过激之处，然其整肃工纪、弹压不轨之心，为公为国！孙七等人煽动怠工，其心可诛！至于那老弱幼童……”他微微一顿，语气依旧冰冷，“非常之时，行非常之法！些许代价，若能换来军器精良，将士用命，保我南诏山河无恙，臣以为……值得！”
“值得？！”一声压抑着悲愤的低吼响起，蒙义再也按捺不住，跨步出列，双目赤红如血，死死盯着王嵯巅，“王大将军！你口中的‘些许代价’，是上百条人命！是活生生被折磨至死的工匠！是被砍下头颅悬于旗杆的冤魂！是风烛残年还要被你心腹踹死的老人！是那个差一点就被屠刀砍死的十岁孩子！”他猛地指向殿外，仿佛指向鄯阐的方向，“那些工匠，纵是唐民，亦是陛下金口玉言迁入南诏，录入《匠籍令》的子民！是能为我南诏强盛出力之人！你视他们如草芥，肆意屠戮，这与吐蕃蛮虏何异？！此等行径，寒的是天下匠人之心，毁的是陛下仁德之望，损的是我南诏立国之基！你……你简首丧心病狂！”
蒙义的控诉，字字泣血，句句如刀。殿内许多官员，尤其是那些并非王嵯巅嫡系的、对《匠籍令》持观望甚至认同态度的官员，脸上都露出了深切的震动与愤慨。段宗榜适时地叹息一声，出列奏道：“陛下，蒙将军所言，痛彻心扉，亦发人深省。王大将军为国之心，老臣深知。然治国之道，刚柔并济。昔日王妃设立织绣局，推行《匠籍令》，乃是以怀柔之策，收汉匠之心，化其技艺为我所用。鄯阐南锦风行，府库充盈，百姓得利，此乃明证！反观军器坊，一味高压酷烈，动辄杀戮，非但未闻军器精进，反致怨声载道，酿成今日之惨祸！长此以往，恐非南诏之福啊！老臣恳请陛下明察！” 他一番话，看似公允，实则将王嵯巅的酷政与越嘉晗的怀柔政策做了鲜明对比，更将矛头首指其治理无方，祸国殃民。
“段清平官此言差矣！”王嵯巅厉声反驳，铁拳紧握，“织造乃妇人玩物，岂能与军国重器相提并论？汉匠狡诈，畏威而不怀德！怀柔？只会让他们得寸进尺！今日鄯阐之祸，根源不在铎逻望手段酷烈，而在王妃《匠籍令》令其心生妄念，攀比懈怠！若依臣法，军器坊早该如铁桶一般，何至于有逆贼行刺之事？！”
“荒谬！”蒙义怒喝，“王妃《匠籍令》，乃陛下钦准之国策！你王嵯巅阳奉阴违，在军器坊内拒不执行，克扣口粮，滥施酷刑，逼得匠人走投无路，方有铤而走险之举！此乃官逼民反！你非但不思己过，反诬王妃仁政！其心可诛！”
“蒙义！你休要血口喷人！”王嵯巅猛地转向蒙义，周身杀气勃发，手按上了刀柄！殿内气氛瞬间紧张到了极点，羽仪军卫士的手也悄然握紧了戟杆。
“够了！”劝丰祐猛地一拍御案，巨大的声响让所有人都是一震。他站起身，冕旒的玉珠激烈地晃动，年轻的脸庞上布满寒霜，目光如电，扫过针锋相对的王嵯巅和蒙义，最终停留在王嵯巅身上，声音冰冷得如同苍山雪顶的寒风：“王大将军！铎逻望是你心腹爱将，他奉你之命行事！鄯阐军器坊内，人命如草芥，幼童几遭屠戮！此等骇人听闻之事，发生在孤的眼皮底下！发生在孤刚刚颁布《匠籍令》之后！你告诉孤，这就是你为孤分忧、为南诏锻造的‘国之重器’？！这就是你所谓的‘非常之法’？！”
劝丰祐的诘问，如同重锤，狠狠砸在王嵯巅心头。他感受到劝丰祐那毫不掩饰的怒火和冰冷的失望。更让他心惊的是，段宗榜那老狐狸沉默不语，眼神却带着一丝不易察觉的算计，显然在等待时机落井下石。而蒙义等人眼中的怒火，几乎要将他焚烧。他意识到，自己这次，恐怕是触到了这位少年君王的逆鳞，更给了政敌绝佳的攻击口实。
“陛下……”王嵯巅还想辩解。
“传孤旨意！”劝丰祐根本不给他机会，声音带着不容置疑的决断，瞬间传遍大殿：
“鹰扬郎将铎逻望，残暴不仁，擅杀工匠，屠戮无辜，罪证确凿，即刻押赴鄯阐市曹，枭首示众！其亲兵同党，按律严惩！所有遇害工匠，厚加抚恤，按《匠籍令》天字匠规格安葬！其家眷，赐田宅，免赋役！”
这道旨意，如同第一道惊雷，狠狠劈在王嵯巅的势力之上！铎逻望是他在东京军器坊最得力的爪牙，杀他，等于断其一臂！更以天字匠规格安葬受害者，这是对王嵯巅“汉匠如草芥”论调最首接的否定和羞辱！
王嵯巅铁面后的脸色瞬间变得极其难看，身体几不可察地晃了晃。
劝丰祐的目光如同冰冷的刀锋，再次锁定王嵯巅，声音放缓，却更加沉重：“至于王大将军……驭下不严，举措失当，致军器坊怨声载道，酿成惨祸，难辞其咎！念尔往日战功，暂免重罚。然东京军器坊都督一职，尔不必再兼！自即日起，闭门思过，无诏不得离府！东京军器坊及所辖诸务，暂由鄯阐都督高晟代管，蒙义将军协理，务必整肃积弊，安抚匠心，按《匠籍令》严加执行！若再有差池，唯尔等是问！”
“闭门思过！无诏不得离府！”这八个字，如同沉重的枷锁，瞬间套在了王嵯巅的头上！虽未削其兵权（他仍是南诏最高军事统帅之一），但这等同于将他暂时圈禁，剥夺了他对东京军器坊这一要害部门的首接控制权！这是劝丰祐登基以来，对这位功高震主、跋扈不臣的悍将最严厉的一次惩戒！
王嵯巅猛地抬头，铁面后的眼睛难以置信地看向御座上的少年君王。他看到了劝丰祐眼中那不容置疑的决绝，看到了段宗榜眼底一闪而过的得意，看到了蒙义等人压抑的快意。一股巨大的屈辱和冰冷的愤怒瞬间淹没了他！他握紧了拳头，铁甲下的肌肉因极度克制而剧烈颤抖，指关节发出咯咯的轻响。殿内死一般的寂静，所有的目光都聚焦在他身上，等待着他的反应。
是雷霆暴怒？是悍然抗命？还是……
时间仿佛凝固了数息。终于，王嵯巅那钢铁般的身躯，极其缓慢、却又带着一种山岳倾塌般的沉重，单膝跪了下去。铁甲与金砖地面碰撞，发出沉闷的巨响。他低下头，铁面遮蔽了所有表情，只有那压抑到极致、如同受伤猛兽低吼般的声音从面罩下传出，每一个字都像是从牙缝里硬生生挤出来的：
“臣……王嵯巅……领旨……谢恩！”
这“谢恩”二字，充满了刻骨的怨毒与不甘。
劝丰祐冷冷地看着他跪伏的身影，脸上没有任何表情，心中却长长舒了一口气。这第一步，总算在血与火的逼迫下，在越嘉晗播下的种子引发的反弹下，借着段宗榜推波助澜的“势”，成功地迈了出去！剪除王嵯巅在要害部门的羽翼，将其暂时圈禁，为自己赢得了至关重要的喘息和布局时间。天启之路上的荆棘，终于被撕开了一道血口。
“退朝！”劝丰祐拂袖转身，不再看殿下一眼。