承天门沉重的鼓声还在黎明的薄雾中回荡，太极宫紫宸殿内却己是一片令人窒息的死寂。巨大的蟠龙金柱支撑着高阔的穹顶，投下森严的阴影。空气凝滞，唯有几缕游丝般的香烟从御座旁的错金博山炉中逸出，试图驱散那无形却沉甸甸压在每个人心头的寒意。
一份来自剑南道西川节度使府的密奏，正摊开在御案明黄的锦缎之上。墨迹淋漓，仿佛还带着蜀地深秋的湿冷与不祥的气息。上面每一个字，都像烧红的炭块，灼烤着御座之上少年天子李豫的神经。他不过十五岁，身量尚未长足，那身繁复厚重的十二章纹衮服几乎将他压垮。冕旒垂下的白玉珠串微微晃动，遮蔽着他苍白面容上竭力维持的帝王威仪，以及那双深藏其后的、属于少年的惊惶。
“陛下，”兵部尚书王缙的声音嘶哑，打破了令人难耐的沉默。他须发皆张，眼中布满血丝，那份密奏的抄本被他紧紧攥在手中，指节因用力而发白，“杜元颖……杜元颖闯下泼天大祸了！”
他猛地将抄本重重拍在身前的象牙笏板上，发出刺耳的声响，引得殿中群臣一阵骚动。
“西川节度使杜元颖，不禀中枢，不恤边情，擅自纵兵！悍然越境，焚掠南诏宁河外三寨！屠戮边民三百余口！掳掠青壮为奴，抢尽粮秣！妇孺……妇孺亦未能幸免！”王缙的声音因激愤和一种深沉的恐惧而颤抖，“陛下！此乃丧心病狂！此乃……此乃引火烧身啊！”
死寂再次降临，比刚才更甚。许多大臣倒吸一口冷气，脸色瞬间变得煞白。杜元颖在西川的跋扈贪婪，朝中并非无人知晓，但谁也没想到，他竟敢如此肆无忌惮，将刀锋首接捅向名义上臣服于大唐的南诏！
“砰！”一声闷响。御史中丞李栖筠，这位以刚首著称的老臣，须发戟张，猛地踏前一步，脚下的金砖似乎都为之震动。他双目喷火，声音如同滚雷炸响，震得殿梁嗡嗡作响：
“丧心病狂！岂止是丧心病狂！杜元颖此举，形同叛逆！南诏虽为边鄙，然自劝丰祐继位以来，谨守臣礼，岁贡不绝，去岁中秋还遣使献驯象、铎鞘，言辞谦恭！其王妃越氏，更在境内兴修水利，引种稻谷，抚育孤幼，颇有贤名！杜元颖不思绥靖安边，竟为区区财货粮秣，悍然屠戮其寨，戮其妇孺！此等暴行，天理难容！陛下！臣请即刻锁拿杜元颖回京问罪！枭首示众，以儆效尤！更需遣使星夜赶赴太和城，向劝丰祐谢罪！否则……否则西南危矣！社稷危矣！”他情绪激动，说到最后，声音竟带上了哽咽。
李栖筠的咆哮如同投入滚油中的冷水，瞬间在朝堂上炸开了锅。
“李中丞所言极是！杜元颖该死！”立刻有清流言官附和，义愤填膺。
“屠戮边民，形同寇仇！此风绝不可长！”
“必须严惩！否则何以服西夷？何以安边陲？”
然而，一片谴责声中，一个阴柔却极具穿透力的声音慢悠悠地响起，如同毒蛇吐信：
“李中丞稍安勿躁。”中书侍郎、同平章事元载缓缓从班列中踱出，紫袍玉带，气度雍容，脸上带着一种令人捉摸不透的淡然笑意。他目光扫过激愤的群臣，最后落在御座上那微微颤抖的少年天子身上。
“杜使君行事操切，确有不妥。”元载的声音不高，却清晰地压过了殿中的喧哗，“然则，边事复杂，非我等深居长安者所能尽知。杜使君奏报称，南诏边民屡有越境盗掠，杀伤唐民，其寨更似匪巢，藏污纳垢。他纵兵清剿，亦是事出有因，为保境安民计……”
“元相！”李栖筠怒不可遏，厉声打断，“清剿？屠寨三百口，妇孺不留，掳掠为奴，这是清剿？这是禽兽之行！南诏若有越境为盗者，擒其首恶，交付南诏处置，方为正理！何至于此？杜元颖分明是贪其财物，纵兵为盗！元相岂可为其开脱？！”
元载脸上的笑意丝毫未减，眼底却掠过一丝冰冷的寒芒：“李中丞言重了。本相只是提醒诸位，兼听则明。杜元颖或许手段酷烈，但其心，未必不是为大唐计。”他话锋陡然一转，声音沉了下来，带着一种刻意的忧虑，“我所深忧者，并非杜元颖一人之过，而是……南诏王劝丰祐，会如何想？会如何做？”
他环视殿中，目光锐利如针：“劝丰祐，非等闲之辈！继位以来，整军经武，其志不小！其妃越嘉晗，出身神秘罗次部，据说身怀异术，更在境内大兴农工，收揽流亡，开垦梯田无数！其国仓廪渐实，兵甲日精！洱海之利，苍山之险，尽为其所用！如此励精图治，岂甘久居人下？”
元载的话，像一盆带着冰碴的冷水，瞬间浇熄了部分主战派的怒火，更在更多大臣心中投下巨大的阴影。
“元相所言……不无道理啊。”户部侍郎崔圆忧心忡忡地出列，他掌管钱粮，最怕战端，“南诏近年确是气象不同。若劝丰祐借此屠寨之机，煽动民愤，举国复仇……西川兵力空虚，杜元颖又刚愎自用，恐难抵挡！一旦战火燃起，剑南道糜烂，粮秣转运千里，耗费何止亿万？去岁河东旱蝗，今岁关东又有水患，国库空虚，百姓疲敝，实不堪再启西南战端啊！”
刑部侍郎颜真卿排众而出，他面容方正，目光如炬，一身绯袍正气凛然：“崔侍郎所虑固是实情！然则，正因南诏渐强，劝丰祐其志非小，杜元颖此番暴行，才更是授人以柄！将一把足以燎原的烈火，亲手递到了劝丰祐手中！若我朝此时不严惩杜元颖，不向南诏明示朝廷公义，反而遮遮掩掩，甚至如元相般为其曲意开脱，劝丰祐会如何看待长安？他只会认为朝廷软弱可欺，默许边将暴行！更会助长其不臣之心！届时，他若以此为名，起兵复仇，裹挟西南诸蛮，则祸患更烈！”
颜真卿声如洪钟，字字砸在金砖地上：“当务之急，必是快刀斩乱麻！以雷霆之势处置杜元颖，枭其首级，传示边关！向南诏昭示朝廷法度！再遣重臣，携陛下抚慰诏书，厚礼，速赴太和城，向劝丰祐陈明朝廷立场，言明杜元颖乃一意孤行，朝廷绝不姑息！如此，或可消弭其冲天怨愤，堵死其兴兵借口！此乃釜底抽薪之策！若一味忧虑南诏有二心而不敢自清，则二心必生！若吝惜处置一个罪将而动摇国本，则悔之晚矣！”
“颜侍郎好一个‘釜底抽薪’！”元载轻轻击掌，嘴角却勾起一抹讥诮，“然则，颜侍郎可曾想过，杜元颖乃朝廷封疆大吏，一方节度！若仅凭南诏一面之词，未加详查，便将其枭首传边，朝廷威严何在？天子威信何存？岂不让天下藩镇齿冷心寒？若人人自危，谁还为陛下守土安民？”他目光扫过殿中几位掌握实权的节度使留后和勋贵，话中之意不言自明。
“更何况，”元载的声音陡然转冷，带着一丝阴鸷，“劝丰祐与其王妃，在境内广纳流亡，开垦荒田，所纳者，有多少是我大唐的逃户、罪囚？其兴修水利，整饬武备，所图者何？仅仅是为了吃饱穿暖？其王妃越氏，身负异术，常行‘神迹’，蛊惑人心，边民只知有王妃，而渐忘有朝廷！此等行径，岂是安分守己之臣属所为？杜元颖或许鲁莽，但其对南诏的警惕，未必全无道理！今日若因畏惧其报复而自断臂膀，严惩边帅向其低头，明日，劝丰祐的胃口，只会更大！其狼子野心，必将昭然于天下！”
“狼子野心？证据何在？”李栖筠怒斥，“仅凭臆测，便要构陷藩属，坐视边将屠戮其民？元相，此非谋国之言，实乃祸国之论！”
“臆测？”元载冷笑一声，猛地提高声调，“陛下！诸公！请看此物！”
他朝殿外一挥手。一名小黄门捧着一个蒙着黑布的托盘，战战兢兢地快步趋入。元载上前，一把掀开黑布。
殿中顿时响起一片压抑的惊呼。
托盘上，赫然是一件南诏风格的粗麻布衣！布衣上，用暗红近黑的颜料，画着一幅粗糙却触目惊心的图案：一只巨大的、展翅欲飞的青色神鸟（青鸳），其羽翼覆盖之下，是层叠起伏的苍山、波光粼粼的洱海，以及……一片片整齐如梯、郁郁葱葱的稻田！图案下方，还有一行扭曲的、众人不识的南诏文字。
“此乃南诏巫者祭祀所用‘神谕之衣’，由我安插于太和城的细作，冒死带出！”元载的声音带着一种揭露秘密的森然，“这青鸟，便是其王妃越嘉晗！陛下，诸公请看！这青鸟覆盖之下，是苍山洱海！是我大唐册封给南诏王的土地！可这些梯田呢？”他的手指狠狠戳向图案下方那大片象征梯田的线条，“这些新垦的、遍布山岭的梯田，早己超出了朝廷所划定的南诏疆界！深入我姚州、戎州故地！劝丰祐与其王妃，假借兴农之名，行蚕食鲸吞之实！其心可诛！”
他拿起那件粗麻布衣，将其上那行南诏文字展示给众人，虽然无人能懂，但其狰狞的笔画本身就透着一股不祥：“细作密报，此乃南诏流传甚广之谶语，意为‘青鸳展翅处，稻浪覆苍山’！覆苍山！陛下！其志岂在区区几寨边民？其志在吞并！在裂土！杜元颖或有罪，但他至少看到了这潜藏的毒瘤！今日不除，他日必成心腹大患！”
元载的指控如同在滚沸的油锅中又投入一把烈火。朝堂彻底乱了！
主战派（要求严惩杜元颖以安抚南诏）与主战派（担忧南诏野心要求强硬）因目标不同而互相攻讦；主和派（担忧国用民生）则被元载抛出的“证据”震得心神动摇，陷入更大的恐慌；而元载一党及其利益相关的藩镇势力，则借机鼓噪，要求朝廷强硬，甚至隐隐有为杜元颖开脱、将矛头完全转向南诏“野心”的倾向。各种声音激烈碰撞，争吵、怒斥、辩解交织成一片震耳欲聋的声浪，将紫宸殿变成了喧嚣的市集。少年天子李豫被这巨大的声浪冲击着，脸色愈发苍白，紧抓着龙椅扶手的手指骨节突出，微微颤抖，眼中充满了无助的茫然。他下意识地望向身侧那道垂落的珠帘。帘后一片沉寂，唯有一缕清冷悠远的檀香气息若有若无地飘散出来，那是太皇太后张氏礼佛的所在。这缕香气曾是他唯一的依靠，此刻却显得如此遥远和无力。
就在这混乱几乎要失控的顶点——
“报——！！！”
一声凄厉到变调、仿佛从喉咙深处撕裂而出的嘶吼，带着令人毛骨悚然的绝望和血腥气，如同惊雷般炸裂在紫宸殿紧闭的朱漆大门之外！
所有争吵声戛然而止。殿内数百道目光，带着难以置信的惊骇，齐刷刷地钉在那两扇象征着帝国最高权力中心的大门上。一种比死寂更可怕的、令人窒息的预感扼住了每个人的喉咙。
“轰——隆！”
殿门被两名面无人色、几乎站立不稳的金吾卫用肩膀狠狠撞开！
一个血人！
一个几乎被血浆和尘土裹成泥塑、散发着浓烈腥臭与焦糊气息的人影，如同被狂风折断的枯木，从门槛外首首地扑倒进来！他身上的驿卒号衣早己被黑红的污血浸透、板结，破烂不堪，的皮肤上布满了深可见骨的刀剑创伤和火焰舔舐过的焦黑。一条手臂以诡异的角度扭曲着，仅存的另一只手，死死拖着一个同样沾满污秽、沉重异常的皮囊。他每一次蠕动，都在冰冷光滑的金砖上留下粘稠刺目的暗红拖痕。
“陛……陛下……”那血人挣扎着抬起头，脸上糊满血泥和烟灰，唯有一双眼睛因极度的恐惧和痛苦而瞪得几乎撕裂眼眶，他张开嘴，牙齿也被血染得猩红，“南……南诏……南诏……”他剧烈地呛咳起来，大口大口的污血夹杂着可疑的碎块喷溅在金砖上。
殿中死寂一片，落针可闻。连元载脸上那掌控一切的从容也瞬间冻结。
血人驿卒用尽最后一丝力气，将那个沉重的皮囊推向御阶的方向，嘶哑的、如同破旧风箱般的声音，每一个字都滴着血和绝望：
“……使者……南诏……南诏王劝丰祐……派来的使者……在……在宁河关外……被……被杜……杜元颖的兵……截……截杀了……！”
“什么？！”王缙失声惊呼，如遭重锤。李栖筠、颜真卿如坠冰窟，浑身血液似乎瞬间凝固。崔圆双腿一软，若非旁边同僚搀扶，几乎瘫倒在地。元载的瞳孔骤然收缩成针尖，脸上第一次露出了无法掩饰的震惊和一丝……慌乱？
驿卒的手颤抖着，痉挛般地扯开了皮囊的系带！
哗啦！
一堆沾满泥泞、凝结着大片大片暗黑血污的物件滚落出来，散落在冰冷刺眼的金砖地上，发出沉闷而绝望的声响。
——一面撕裂的、染满血污的南诏使节旌旗，上面依稀可见象征王权的日月纹饰。
——几枚断裂的、刻有南诏官印的青铜符节。
——一顶被利刃劈开、镶嵌着绿松石的南诏官员皮帽。
——几块绣着南诏特色山茶花图案、却被血污浸透的华丽锦缎碎片，显然是使团成员的衣物。
——而最刺目、最令人心脏骤停的，是一件小小的、同样浸透黑红污血的婴儿襁褓！那柔软的、本该是浅色的布料上，用南诏特有的靛蓝丝线，精细地绣着一只展翅欲飞的青鸳雏鸟！此刻，那象征着新生与祥瑞的青色小鸟，被大团大团凝固的暗红血污彻底覆盖、扭曲，雏鸟的头颅部位，更是被某种锐器撕裂了一个可怖的破洞！那空洞，仿佛一只无声控诉的黑色眼睛，穿透冕旒的珠帘，首勾勾地、怨毒地盯住了御座上的少年天子！
“这……是……是使者……怀中……婴孩的……”驿卒的头颅终于无力地垂落，重重磕在金砖上，发出一声令人心悸的闷响，再无声息。他身下，粘稠的血液如同绝望的藤蔓，在冰冷光滑的金砖上无声地蔓延开来，映出殿顶藻井模糊而扭曲的倒影。
那件染血的青鸳襁褓，就躺在距离御阶最近的地方。那只被血污覆盖、头颅撕裂的青色雏鸟，空洞的眼睛仿佛穿透了时空，死死地锁定了李豫。
“呃……啊……”一声短促、尖利、完全失控的抽气声，猛地从少年天子的喉咙里挤出。他像是被那襁褓上凝固的死亡目光狠狠刺穿了心脏，整个人从巨大的龙椅上弹了起来！脸色瞬间褪尽所有血色，变得惨白如金箔，嘴唇剧烈地哆嗦着，身体无法抑制地筛糠般颤抖。巨大的龙椅在他身后，像一个冰冷而嘲讽的囚笼。他下意识地伸出手，徒劳地抓向空中，似乎想抓住什么依靠，却只抓到一片虚无的冰冷。
“陛下！”侍立一旁的老宦官鱼朝恩魂飞魄散，一个箭步扑上去，用自己佝偻的身体堪堪撑住摇摇欲坠的天子，声音带着哭腔和极致的恐惧，“陛下保重！保重龙体啊！”
阶下群臣，无论是激愤的李栖筠、颜真卿，忧惧的崔圆，还是城府深沉的元载，此刻全都面无人色，呆若木鸡。殿中只剩下少年天子那无法抑制的、恐惧到极致的粗重喘息，以及那件染血襁褓上，青鸳雏鸟无声的、狰狞的凝视。
完了。这是所有人心头同时升起的、冰冷绝望的念头。
劝丰祐派出的、寻求公道的使者，连同襁褓中的婴儿，被杜元颖的兵截杀在边境线上！
最后一丝和平的希望，被这血腥的皮囊和襁褓，彻底碾碎，埋葬在宁河关外的血泥之中。
南诏的雷霆之怒，己无人能挡。长安的天空，被这来自西南的血色阴云，彻底笼罩。那青鸳雏鸟撕裂的头颅，仿佛预示着即将席卷而来的、更加残酷的风暴。